(1895 – 1982)
Carl Orff – studioso, educatore e compositore – visse la maggior parte della sua vita a Monaco di Baviera. Molte delle sue principali opere originali sono intrise di folklore bavarese.

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Dopo la prima Guerra Mondiale, durante la quale fu ferito, Orff rivolto allo studio della musica del tardo Rinascimento e del primo Barocco, in particolare quella di Claudio Monteverdi. Questo avrebbe influenzato le sue opere successive. Si guadagnò una solida reputazione per la sua realizzazione di diverse partiture di Monteverdi, a partire da Orfeo nel 1924, e mise in scena e diresse diverse opere dell’allora trascurato Heinrich Schütz. Il primo successo di pubblico di Orff arrivò nel 1937, con la prima di Carmina burana, la sua ambientazione di una raccolta di poesie medievali trovata in un monastero bavarese.

Durante il Terzo Reich, Orff fece del suo meglio per tenere la testa bassa. La sua musica in gran parte scomparve dalla scena, ma riemerse nel dopoguerra. Dopo la guerra, fu accusato di simpatie naziste, principalmente da persone che odiavano la sua musica. Anche se la personalità di Orff era meno attraente, questa è in realtà una bugia. Non solo non ci sono prove che Orff abbia collaborato, molti dei suoi amici erano associati al martirizzato anti-nazista Dietrich Bonhoeffer. La maggior parte delle prove suggerisce fortemente che Orff non ha avuto alcun interesse per la politica. Orff divenne anche noto a livello internazionale come pedagogo musicale, con l’abbraccio dell’Orff-Schulwerk, un’enorme e continua raccolta di pezzi per bambini scritti in collaborazione con Gunild Keetman, a partire dal 1935. Orff ha sottolineato gli elementi essenziali della musica: principalmente ritmo e sintonia in un progresso di complicazione. I bambini applaudivano, cantavano e si diplomavano con strumenti appositamente progettati che richiedevano più musicalità che tecnica.

Carmina burana, indubbiamente il successo della carriera di Orff, fu influenzata dal suo stile e dall’orchestrazione di Les Noces di Igor Stravinsky del 1923. Ha tendenzialmente oscurato il resto della produzione di Orff, in particolare le sue originalissime “opere bavaresi”, Der Mond (1938) e Die Kluge (1942). Qui, Orff perfezionò il suo stile “folk”, i cui semi aveva piantato nei Carmina burana: spare, tuneful, ed estremamente divertente. I libretti, scritti in dialetto bavarese di spessore, sono essi stessi di altissima qualità. Durante e dopo la guerra, si spostò ancora di più per ridurre la sua musica a elementi di base, di solito legati a impostazioni di testi classici. Tra i momenti salienti di questo periodo figurano Antigone (1949) ed Edipo der Tyrann (1959), entrambi ambientati nelle traduzioni di Sofocle di Hölderlin, Catulli carmina (1943) e Trionfo di Afrodite (1951), basate su testi di Euripide e Saffo. Orff ha raggruppato le ultime due partiture con Carmina burana per formare la grande opera teatrale Trionfi.

Nella sua forma più caratteristica, la musica di Orff si basa sulla ripetizione di frasi brevi, ritmo elettrizzante, una dipendenza più che usuale dalle percussioni, spesso in modo sorprendentemente lirico, e colori orchestrali trasparenti. Anche se così diverso nel linguaggio, il suo lavoro paga un debito impenitente al primo barocco.

Mai così prolifico, Orff scriveva sempre meno invecchiando. Dal 1971 fino alla sua morte nel 1982, ha dedicato gran parte delle sue energie ai suoi otto volumi di Carl Orff und sein Werk: Dokumentation. Varie fazioni moderniste hanno cercato di blackball lui il club, ma la sua musica idiosincratica si rifiuta di morire e ha anche avuto discendenti, in particolare alcuni dei minimalisti.