BORN: c. 1559, Hitchin, Hertfordshire, Inghilterra

MORTO: 1634, Londra

NAZIONALITÀ: inglese

GENERE: Poesia, teatro, saggistica

GRANDI OPERE:
Il Mendicante Cieco di Alessandria (1596)
Tutti Pazzi (1605)
a Est di Ho (1605)
Bussy D”Ambois (1607)

Descrizione

Drammaturgo, poeta, e distinto traduttore, George Chapman ha incarnato l’ideale Rinascimentale dell’uomo esigente di lettere in grado di scrivere con competenza in una vasta gamma di generi. Era tanto a suo agio a scrivere poesie drammatiche quanto a scrivere commedie farsesche o tragedie filosofiche. I drammi di Chapman hanno ottenuto un moderato successo nella sua vita, anche se ora sono raramente eseguiti. Molti critici considerano le sue traduzioni dell’Odysseyade e dell’Odissea di Omero il suo risultato più importante.

Opere in contesto biografico e storico

Primi anni e servizio militare La vita di Chapman non è ben documentata. Nacque a Hitchin nell’Hertfordshire, in Inghilterra, intorno all’anno 1559, secondo figlio di Thomas Chapman e Joan Nodes, figlia di un

cacciatore reale alla corte di Enrico VIII. Molto poco si sa della prima educazione di Chapman, anche se si presume che abbia frequentato la scuola di grammatica a Hitchin. Ha frequentato Oxford a partire dal 1574, dove si dice che egli ha eccelso in greco e latino. Dopo la sua permanenza a Oxford, Chapman entrò al servizio di un importante nobile, Sir Ralph Sadler, dal 1583 al 1585. Successivamente servì con la spedizione militare di Sir Francis Vere nelle Province Unite, che furono poi impegnate nella guerra degli Ottant’anni.

“School of Night” Chapman tornò in Inghilterra nel 1594, stabilì la sua residenza a Londra, e pubblicò la sua prima opera, The Shadow of Night: Contenente due Poeticall Hymnes. In questo periodo, Chapman entrò nel circolo di Sir Walter Raleigh, un gruppo letterario dedicato alla speculazione scientifica e filosofica che occasionalmente si dilettava nell’occulto. Definito “La scuola della notte” da William Shakespeare per le loro idee esoteriche, l’influenza del cerchio, in particolare il suo orientamento metafisico, è evidente negli scritti di Chapman degli anni 1590, tra cui sia la raccolta di poesie Ovid’s Banquet of Sence che il suo completamento dell’eroe e Leandro di Christopher Marlowe.

Successo professionale, difficoltà finanziarie Verso la fine degli anni 1590, Chapman debuttò come drammaturgo con un paio di commedie, The Blind Beggar of Alexandria e A Humorous Day’s Mirth, scritte per the Lord Admiral’s Men, un’importante compagnia teatrale di Londra. Seguirono altre commedie, scritte per compagnie teatrali private simili. Alla fine del periodo elisabettiano, Chapman era ampiamente riconosciuto come uno dei principali drammaturgo e poeta, ma le scarse entrate derivanti dalla produzione delle sue opere lo costrinsero a vivere in povertà. Le circostanze sempre più tese portarono a soluzioni disperate: nel 1599, Chapman rinunciò alle sue pretese sulla tenuta di famiglia per un piccolo accordo in contanti. L’anno seguente, Chapman fu imprigionato per debito, vittima inconsapevole di un usuraio fraudolento.

Ritorno in prigione Con l’ascesa di Giacomo I nel 1603, la fortuna di Chapman cambiò improvvisamente quando gli fu assegnata una posizione nella casa del principe Enrico. A quel tempo, molti artisti sopravvissero ottenendo finanziamenti da un ricco mecenate, uno sponsor del loro lavoro che di solito riceveva dediche nell’opera del creatore e aumentava la posizione sociale per aiutare a portare in essere la grande arte. Con il principe Henry come suo patrono, Chapman ha continuato a comporre drammi, tra cui la sua ultima commedia importante, Eastward Ho, scritto in collaborazione con Ben Jonson e John Marston. Gli insulti politici sarcastici della commedia contro le politiche favorite da Giacomo I portarono a una rapida reclusione per Chapman e Jonson, anche se entrambi furono presto rilasciati. In seguito, Chapman si rivolse a scrivere tragedia. Le sue opere più note di questo periodo sono Bussy D’Ambois e la cospirazione e la tragedia di Charles, duca di Byron.

Senza un Mecenate la carriera di Chapman è anche notevole per il suo ambizioso piano di tradurre in inglese moderno le opere greche classiche di Omero. La sua traduzione dei primi dodici libri dell’Iliade apparve nel 1609, preceduta da una dedica al principe Enrico, che aveva approvato l’opera con una promessa di trecento sterline e una pensione. Tuttavia, quando il giovane principe morì improvvisamente nel 1612, il padre del principe non riuscì a mantenere la promessa di Henry a Chapman. Un destino simile toccò la speranza di Chapman in Robert Carr, in seguito conte di Somerset, la cui carriera a corte fu effettivamente interrotta a causa di una serie di scandali coniugali. In effetti, Chapman rimase senza un mecenate per tutta la sua carriera letteraria, le cui conseguenze finanziarie e professionali furono disastrose. Completò una traduzione della poesia di Omero e un paio di tragedie classiche intorno al 1615 che non furono mai eseguite durante la sua vita. Nel 1624, gli ultimi anni di Chapman furono trascorsi in relativa oscurità. Tuttavia, quando morì il 12 maggio 1634, Chapman fu onorato dall’élite, incluso l’architetto alla moda Inigo Jones, che costruì il suo monumento funebre.

Opere in contesto letterario

L’approccio di Chapman alla letteratura era simile a quello del suo famoso contemporaneo, Ben Jonson. Come Jonson, Chapman fu fortemente influenzato dalle teorie artistiche degli scrittori rinascimentali italiani, che sostenevano che le opere dell’antichità classica definissero veri principi artistici. Tuttavia, mentre Jonson si occupava specificamente di questioni di stile letterario, Chapman era più interessato ai problemi teorici

e filosofici. Le teorie neoplatoniche di Marsilio Ficino e Pico della Mirandola, secondo le quali gli sforzi artistici dovevano mirare a rappresentare un regno ideale di verità, costituirono la base della poetica di Chapman. La filosofia stoica enunciata nelle opere di Seneca ed Epitteto influenzò anche Chapman, in particolare per quanto riguarda la sua visione tragica.

L’influenza di Ovidio Come la maggior parte degli scrittori del Rinascimento inglese, Chapman riconobbe la poesia narrativa come un importante genere della letteratura classica e imitò poeti latini come Ovidio. Il suo primo poema, L’ombra della notte, consiste in due libri indirizzati alla figura della notte e alla dea pagana della Luna, Cynthia. L’ombra della notte è scritta sotto forma di una complessa allegoria, esplorando diversi livelli di significato-filosofico, politico e poetico—nel tentativo di razionalizzare la condizione dell’uomo sulla terra. Forse il poema più apprezzato di Chapman, Ovid’s Banquet of Sence raffigura l’incontro di Ovidio con Julia, la figlia dell’imperatore romano Augusto, che lo ispira a scrivere L’arte dell’amore.

Il prossimo lavoro importante di Chapman, il suo completamento dei primi due libri di Christopher Marlowe di Hero e Leander, è visto dalla maggior parte della critica come un austero correttivo dell’immaginario sensuale di Marlowe. Nelle battute finali di Hero e Leander, Chapman scrive di nuovo da una prospettiva allegorica sul significato delle metamorfosi di Ovidio. Tuttavia, alcuni critici collegano il canone poetico di Chapman alla poesia metafisica del XVII secolo a causa del suo uso di immagini dense per illuminare questioni filosofiche. Altri sostengono che le sue poesie narrative erano intese come commento ironico sui dilemmi filosofici posti dai poeti durante l’età augustea a Roma.

Bassa commedia La carriera di Chapman come drammaturgo fu divisa abbastanza equamente tra commedia e tragedia, con i suoi primi anni in gran parte dedicati alle commedie modellate sui modelli classici romani di Plauto e Terence. La prima commedia di Chapman, The Blind Beggar of Alexandria, è specificamente modellata sul basso teatro comico di Plauto. È una farsa sessuale irriverente in cui il personaggio del titolo riesce a sedurre una serie di donne attraverso giochi di ruolo e manipolazioni. Alcuni critici considerano l’opera il primo esempio della “Commedia degli umori”, un tipo di commedia tradizionalmente attribuita a Ben Jonson. Considerato anche un esempio di commedia bassa, A Humorous Day’s Mirth presenta una trama di grande complessità che ruota attorno agli intelligenti intrighi romantici di un cortigiano di nome Lemot. All Fools, un adattamento dell’Heauton Timoroumenos di Terence, è allo stesso modo una farsa romantica incentrata sui rituali del corteggiamento e del matrimonio. Eastward Ho è forse il successo drammatico più noto di Chapman. Prodotto nel 1604 e destinato a capitalizzare il successo di Westward Ho di Thomas Dekker e John Webster, lo spettacolo esplora l’ambiente sociale della classe media londinese ed è considerato un eccellente esempio del genere city-comedy. Ultima commedia noncollaborative di Chapman, The Gentleman Usher, è citato da molti commentatori come il suo miglior lavoro in quel genere.

Eredità Mentre i giochi e la poesia di Chapman sono in gran parte caduti in disgrazia, il suo status di vero uomo rinascimentale lo segna come una figura ispiratrice nel filone di Leonardo da Vinci. Infatti, sono stati i diversi interessi di Chapman—dalla filosofia alla poesia al dramma alla storia-che alla fine hanno portato alla sua traduzione delle opere di Omero. È in questo ruolo, molto più che nella sua prodigiosa produzione di drammaturgo e poeta, che Chapman influenzò le generazioni successive, in particolare i poeti romantici, in particolare John Keats, che immortalò l’opera di Chapman nel noto sonetto “On First Looking into Chapman’s Homer.”

Lavora in un contesto critico

Nel complesso, il verdetto sul lavoro drammatico di Chapman è vario. Mentre molti critici notano la competenza di Chapman nella trama e nella caratterizzazione, così come la sua profondità filosofica, altri denigrano il suo stile come ottuso ed eccessivamente elaborato. Mentre Chapman è spesso elogiato come un tecnico adepto, la sua incapacità di intrattenere è stato criticato altrettanto spesso. Indicato da molti come genio, le opere che hanno ricevuto più attenzione sono le traduzioni di Chapman.

CONTEMPORANEI LETTERARI E STORICI

i famosi contemporanei di Chapman includono:

Miguel de Cervantes (1547-1616): autore spagnolo di Don Chisciotte, spesso citato come il primo romanzo mai scritto.

Ben Jonson (1572-1637): drammaturgo e poeta inglese, Jonson è meglio conosciuto per la sua commedia The Alchemist.

Ishida Mitsunari (1560-1600): Questo famoso samurai guidò l’esercito occidentale durante la battaglia di Sekigahara.

Galileo Galilei (1564-1642): Galilei è stato un astronomo italiano che ha sostenuto la teoria eliocentrica di Copernico—la convinzione che i pianeti del sistema solare ruotano intorno al sole—nonostante la sua impopolarità al momento.

Michel de Montaigne (1533-92): Questo autore francese ha aperto la strada al saggio come forma d’arte.

Sacharias Jansen (c. 1585–c. 1632): Jansen è stato un produttore di occhiali olandese che era una delle due persone che probabilmente hanno inventato il telescopio.

Chapman come critici drammaturgici concordano sul fatto che il miglior risultato drammatico di Chapman sia stato in tragedia. Nelle sue opere più apprezzate, si rivolse alla storia francese per argomenti appropriati. La sua prima e più importante tragedia, Bussy D’Ambois, è basata sulla vita di Louis de Clermont d’Amboise, Seigneur de Bussy, un noto duellante e avventuriero alla corte di Enrico III. Bussy è interpretato come un eroe classico, facendo eco a Ercole, Prometeo e altri archetipi mitici. Recentemente, i critici hanno esplorato la relazione di Bussy con l’eroe del titolo di Tamburlaine di Christopher Marlowe, sostenendo che entrambi i personaggi personificano il tipo di eroe erculeo ammirato dagli umanisti italiani. Chapman ha scritto un sequel, La vendetta di Bussy D’Ambois, considerato un gioco molto più debole. L’opera è completamente immaginaria; nessuno dei personaggi e degli eventi si riferisce alla storia francese come nell’originale. Il protagonista indeciso del gioco, il fratello vendicatore di Bussy Clermont, è generalmente assunto per essere modellato dopo l’Amleto di Shakespeare.

La cospirazione e la tragedia di Carlo, duca di Byron si occupa degli intrighi e dell’eventuale esecuzione di un importante cortigiano al servizio di Enrico IV. Una prima rappresentazione nel 1608 suscitò l’ira dell’ambasciatore francese, che ordinò l’arresto di tre attori a causa di una scena scandalosa tra la moglie del re e la sua amante. La commedia fu così pesantemente censurata dalle autorità governative che la ristampa del 1625 assomigliava poco all’originale. Le tragedie finali di Chapman, Cesare e Pompeo e La Tragedia di Chabot, ammiraglio di Francia, approfondiscono ulteriormente il tema dell’eroe stoico, ma hanno ricevuto meno attenzione critica.

Chapman il Traduttore Le traduzioni di Chapman della poesia epica di Omero hanno ricevuto una notevole attenzione critica, non solo durante la sua vita, ma anche durante il periodo romantico in particolare. Il grado in cui le sue traduzioni comunicano con successo la lingua e il significato di Omero è ora ampiamente contestato a causa della limitata conoscenza di Chapman del greco classico e della sua libera interpretazione del testo originale di Omero. I fautori delle traduzioni di Chapman suggeriscono che il loro valore deve essere misurato dalla loro capacità di catturare lo spirito dell’originale, che era, senza dubbio, uno dei maggiori punti di forza di Chapman. Gli studiosi sostengono che il successo di Chapman come traduttore deve essere valutato alla luce delle sue teorie poetiche. Come Raymond B. Waddington mette, Chapman ” considerato il suo lavoro come traduzione, rendendo i valori universali di Omero comprensibile e quindi rilevanti per il proprio tempo e la cultura.” In questo senso, la popolarità delle sue traduzioni attesta il loro successo, sia durante la sua vita che più di duecento anni dopo la sua morte.

Risposte alla letteratura

1. Come notato sopra, le traduzioni di Chapman di Omero sono state difese perché catturano lo spirito del testo originale nell’inglese del tempo di Chapman. Immagina di aver scritto un romanzo che sarà tradotto in un’altra lingua tra cinquecento anni. Preferiresti che il traduttore” ottenesse lo spirito ” del tuo romanzo o che il traduttore traducesse fedelmente ogni parola?
2. Chapman, Ben Jonson, e John Marston sono stati imprigionati per il loro gioco verso est Ho. Pensi che Chapman e gli altri avessero idea che avrebbero provocato una reazione così estrema? Quali altri artisti sono stati imprigionati a causa del loro lavoro? Pensi che gli scrittori controversi sappiano in anticipo che saranno puniti in qualche modo per la loro arte? Fai una lista di almeno cinque problemi di oggi che causano reazioni forti, a volte violente, da parte delle persone. Accanto a ogni numero, includi una breve spiegazione del perché pensi che le persone abbiano reazioni così forti ad esso. (Pensa alle manifestazioni per i diritti degli animali o alle proteste per l’aborto.)
3. Leggi Bussy D’Ambois di Chapman. Un certo numero di drammi di Chapman sono stati descritti come “eccessivamente elaborati”, nel senso che il testo è inutilmente complesso. Sulla base della tua lettura di Bussy D’Ambois, pensi che la trama sia “eccessivamente elaborata?”Supporta la tua risposta con esempi dal gioco.

COMMON HUMAN EXPERIENCE

Chapman ha adattato le storie dei maestri del passato per il pubblico contemporaneo. Questo spirito di rifusione di classici familiari in contesti contemporanei è comune in tutta la storia della letteratura, dell’arte e del cinema. Ecco alcuni altri lavori che tentano di raccontare storie familiari a un nuovo pubblico:

Clueless (1995), un film diretto da Amy Heckerling. Questo film tenta di aggiornare il romanzo di Jane Austen del 1816 Emma su una debuttante di matchmaking e tutti i problemi che le sue cause di intromissione.

A Thousand Acres (1991), un romanzo di Jane Smiley. Una rivisitazione di Re Lear di Shakespeare, questo romanzo si svolge in una fattoria in Iowa nel ventesimo secolo, piuttosto che sulle pianure spazzate dal vento del dodicesimo secolo in Inghilterra.

O, fratello, dove sei? (2000), un film diretto da Joel e Ethan Coen. L’Odissea di Omero è trasformata in una commedia su tre evasi di prigione nel Mississippi durante la Grande Depressione che incontrano rappresentazioni moderne di classici personaggi omerici, tra cui le Sirene e un Ciclope, sulla strada di casa.

BIBLIOGRAFIA

Libri

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