Questo capitolo discute brevemente L’origine delle specie di Darwin e il suo volume compagno La variazione di animali e piante sotto addomesticamento. È nel secondo grande libro che Darwin ha preso un’ampia indagine dell’intera gamma di variazioni ed ereditarietà, e ha sviluppato la sua Pangenesi, una teoria cellulare espansa e una teoria genetica unificata che rafforzerebbe la sua teoria dell’evoluzione e spiega i numerosi fenomeni della vita. L’assunzione essenziale della pangenesi è l’esistenza di particelle ereditate o molecole chiamate gemmule e la loro produzione da parte delle cellule in ogni fase dello sviluppo. Presumeva che oltre alla divisione cellulare ordinaria, le cellule potessero anche “buttare via” numerose e minute gemmule, che erano in grado di auto-replicazione e dormienza, diffusione da cellula a cellula o circolazione attraverso il corpo, modifica dagli effetti dell’uso e del disuso o cambiamenti ambientali, unione con cellule nascenti, aggregazione in gemme e cellule germinali e trasmissione da genitore a prole. Con la sua Pangenesi, Darwin non solo spiegò i fenomeni generali relativi all’eredità, alla variazione, allo sviluppo e alla riproduzione, ma anche l’eredità dei caratteri acquisiti, la prepotenza, l’ibridazione dell’innesto, la reversione, la rigenerazione, la xenia, la telegonia, la trasposizione, l’eredità legata al sesso, l’eredità e la non eredità della mutilazione e molti altri fatti. Darwin chiamò la Pangenesi il suo ” amato figlio “e credette fermamente che” si rivelerà vero un giorno!”