Chiave per invertebrati terrestri e d’acqua dolce australiani
Phylum Arthropoda Subphylum Myriapoda Classe Chilopoda Ordine Scolopendromorpha
Nomi comuni: scolopendromophs, scolopendrids
Panoramica
Gli Scolopendromorpha includono i millepiedi più grandi e ferocemente predatori. A causa della tossicità del loro veleno, gli scolopendromorfi sono i millepiedi più importanti nella ricerca medica e tossicologica e sono al centro della maggior parte degli studi sui morsi agli esseri umani. Gli scolopendromorfi sono animali forti e flessibili che vanno da 10 a 300 mm e hanno 25 o 27 segmenti del corpo e 21 o 23 paia di zampe. La grande capsula della testa è arrotondata, con antenne filiformi composte da 17 a 35 segmenti. Molte specie sono cieche o hanno quattro ocelli su ciascun lato della testa. Il primo paio di zampe vengono modificati in potenti artigli velenosi e i tergiti degli artigli velenosi e il primo paio di gambe ambulanti sono fusi in un unico piatto. Gli scolopendromorfi presentano eteronomia tergite, con segmenti 2, 4, 6, 9, 11, 13, 15, 17 e 19 essendo più breve degli altri. I pleuriti del segmento terminale sono fusi con le coxae gonfiate delle ultime gambe per formare coxopleurae che si estendono in un processo armato di spine e speroni e di solito sono coperti di pori della ghiandola. Le ultime zampe sono più grandi delle coppie precedenti e sembrano funzionare in parte come appendici prensili per tenere o pizzicare la preda. Gli scolopendromorfi variano di colore attraverso il giallo, l’arancio, il rosso, il blu e il verde, con molte specie che presentano anche segni più scuri. Lo Scolopendromorpha comprende i millepiedi più grandi del mondo tra cui: Scolopendra gigantea dal Sud America a 30 cm di lunghezza, e l’endemico australiano, Ethmostigmus rubripes, che cresce a oltre 16 cm.
Distribuzione e diversità
Gli Scolopendromorpha attualmente contengono tre famiglie, Scolopendridae, Scolopocryptopidae e Cryptopidae. Ci sono 33 generi e circa 600 specie conosciute, con una fauna globale stimata di circa 800 specie. Ci sono attualmente 45 specie descritte dall’Australia.
Ciclo di vita
Le coppie iniziano l’accoppiamento toccando l’un l’altro sulla testa con le loro antenne dopo di che il maschio gira una tela di seta sulla quale deposita uno spermatoforo. La femmina raccoglie lo spermatoforo con i suoi genitali. Alcuni maschi depositano lo spermatoforo direttamente sui genitali femminili, mentre altri lo depositano a terra e la femmina lo raccoglie con la bocca e lo inserisce lei stessa. La femmina scava una depressione nel terreno di circa 7-10 cm di profondità solitamente sotto una roccia e le uova si depositano in un ammasso di forma ovale e sono tenute insieme da una secrezione gelatinosa. La dimensione della frizione negli scolopendromorfi può variare in dimensioni da 9-66 uova. Le femmine del genere Cormocephalus toccano il grappolo di uova con le loro bocche, che copre le uova con un materiale fungicida. In alcuni casi la femmina avvolgerà il suo corpo attorno alle uova in via di sviluppo e entrerà in contatto con loro con la superficie ventrale del suo corpo. La femmina rimane nella cavità arrotolata intorno alle uova fino a quando non si sono schiuse e alcune specie custodiscono i primi due stadi dopo la schiusa. Gli scolopendromorfi hanno uno sviluppo epimorfico, i millepiedi appena nati assomigliano agli adulti in miniatura, con un complemento completo di gambe e segmenti corporei sebbene le parti riproduttive non siano sviluppate. La crescita e lo sviluppo avviene attraverso una serie di oltre 10 mute. Alcune specie di Scolopendromorpha sono matrifagiche, il che significa che la prole mangia la madre.
Alimentazione
I millepiedi scolopendridi sono artropodi predatori e cacciano attivamente le loro prede. Tuttavia, quando la densità delle prede è elevata, possono adottare una strategia che ricorda più da vicino il comportamento sit-and-wait di altri artropodi. Le antenne altamente mobili esplorano l’area di fronte al millepiedi alla ricerca di segni di preda. Le prede includono la maggior parte degli artropodi, tuttavia sono stati segnalati esemplari di grandi dimensioni per cacciare vertebrati come rettili, anfibi, piccoli mammiferi, pipistrelli e uccelli. Scolopendra gigantea, noto anche come millepiedi gigante amazzonico, è noto per mangiare pipistrelli, catturandoli in volo medio, così come roditori e ragni. Il millepiedi si avvolge attorno alla preda, fissandola con le zampe posteriori allargate e mordendo con gli artigli velenosi. Il veleno è tossico sia per i mammiferi che per gli insetti, ma non sembra essere abbastanza forte da uccidere rapidamente animali di grandi dimensioni. Una volta paralizzata o uccisa, la preda viene tagliata in pezzi più piccoli con le mandibole e gli artigli velenosi, che vengono poi alimentati in bocca. Oltre ad essere predatori voraci, i millepiedi scolopendridi sono anche opportunisti e prenderanno carogne quando l’opportunità è presentata.
Ecologia
I centopiedi Scolopendromorpha sono distribuiti attraverso le parti tropicali, subtropicali e temperate di tutti i continenti. Si trovano nel suolo, nella lettiera delle foglie, sotto le rocce o la corteccia nelle praterie secche e negli habitat forestali e nelle regioni desertiche. Sono predatori notturni e la loro funzione predatoria negli ecosistemi è ritenuta significativa, tuttavia è poco studiata. Gli scolopendromorfi occupano una serie di nicchie ecologiche e si differenziano per i tratti anatomici e comportamentali di base. Molte specie associate alle regioni desertiche possiedono caratteristiche che migliorano la loro sopravvivenza in condizioni aride e semiaride, come una riduzione del numero e delle dimensioni dei pori coxali per ridurre la perdita di acqua evaporativa dal corpo e un tasso di crescita più rapido e una durata della vita più breve. Arrhabdotus octosulcatus, una specie arborea a lento movimento nelle foreste pluviali del Borneo con zampe molto corte, i cui tergiti possiedono sette forti creste longitudinali che conferiscono un’eccezionale rigidità al corpo, assomiglia a un millepiedi. Scolopendra subspinipes, originario del sud-est asiatico ma introdotto in molte aree del mondo, può nuotare, un uso benefico delle ondulazioni che è vantaggioso per le specie della foresta pluviale che rischiano di essere immerse durante le inondazioni monsoniche.
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