Quando le persone libere di colore si organizzarono nel 1830 e ricevettero il permesso dal vescovo Antoine Blanc di costruire una chiesa, le suore Orsoline donarono la proprietà, a condizione che la chiesa fosse chiamata Sant’Agostino, dopo uno dei loro santi patroni, Agostino d’Ippona. La chiesa fu dedicata il 9 ottobre 1842. In un momento in cui c’erano tasse pew, persone libere di colore pagato per banchi in più in modo che i neri schiavi potevano anche partecipare.

Pochi mesi prima della dedicazione del 9 ottobre 1842 di S. Agostino Chiesa, la gente di colore ha cominciato ad acquistare banchi per le loro famiglie a sedersi. Dopo aver sentito di questo, i bianchi della zona hanno iniziato una campagna per comprare più banchi rispetto alla gente di colore. Così, iniziò la guerra dei Banchi e alla fine fu vinta dal popolo libero di colore che comprò tre banchi per ognuno acquistato dai bianchi. In una mossa sociale, politica e religiosa senza precedenti, i membri di colore comprarono anche tutti i banchi di entrambe le navate laterali. Hanno dato quei banchi agli schiavi come loro esclusivo luogo di culto, una prima volta nella storia della schiavitù negli Stati Uniti. Questo mix dei banchi ha portato alla congregazione più integrata dell’intero paese: una grande fila di persone libere di colore, una grande fila di bianchi con un’infarinatura di etnie e due corridoi esterni di schiavi.

Il Tremé è stato tradizionalmente un quartiere afro-americano, anche se ha incluso una comunità multiculturale. Insieme alla vicina parrocchia di St. Peter Claver, la parrocchia è conosciuta a New Orleans per la sua associazione con la comunità cattolica nera. La chiesa ospita una messa Jazz annuale, che si tiene in concomitanza con il Satchmo Festival, che onora il compleanno di Louis Armstrong; hanno anche una messa jazz Gospel settimanale la domenica. Entrambi tendono ad attirare turisti da tutto il mondo.

L’interno della chiesa è storicamente notevole. I banchi sono gli originali e quindi risalgono alla metà del XIX secolo, anche se sono stati ri-arrangiati dal pastore di lunga data padre Jerome LeDoux in modo che tutti affrontassero il celebrante. L’altare maggiore è secolare, composto da marmo rosa italiano. L’altare è sotto un lucernario a forma di “occhio di Dio”, un simbolo egizio. Le Stazioni della Via Crucis si compone di dieci dipinti ad olio. Poi dieci vetrate nella chiesa sono dalla Francia e mostrano cinque santi maschi da un lato e cinque santi femminili dall’altro lato. Mentre la chiesa ha moderne campane elettroniche, ha anche tre campane fuse nel 1883 per l’uso nel 1884 World Cotton Centennial. Le campane furono acquistate dalla Chiesa di Sant’Agostino nel 1894.

Tomba dello Schiavo Sconosciuto

La Tomba dello Schiavo Sconosciuto si trova in un orto nella proprietà della Chiesa di Sant’Agostino ed è un monumento ai molti schiavi senza nome o dimenticati che morirono prima dell’emancipazione. Il monumento è costituito da grandi catene a forma di croce con piccole catene alla base. I parrocchiani che hanno progettato il monumento hanno scelto questa posizione poiché è il sito della casa della piantagione di Tremé dove molti schiavi vivevano nei secoli passati.

Famosi parrocchiani hanno incluso attivisti per i diritti civili, musicisti e altri leader:

• Homer Plessy (1862-1925), attivista per i diritti civili (Plessy v. Ferguson Supreme Court case)
• Sidney Bechet (1897-1959), clarinettista jazz, sassofonista soprano e compositore
• A. P. Tureaud (1899-1972), avvocato per i diritti civili a New Orleans
• Allison ‘Tootie’ Montana (1922-2005), Mardi Gras Indian “Chief of Chiefs”

A causa delle ingenti perdite di proprietà nella città dopo l’uragano Katrina e un calo della popolazione, la diocesi ha deciso di chiudere la Chiesa di St. Augustine, nonostante il fatto che avesse fornito un ampio sostegno alla comunità. I parrocchiani hanno chiesto aiuto ai volontari di hurricane relief in una protesta. Si sono barricati nella canonica della chiesa per manifestare contro la chiusura. Dopo due settimane, parrocchiani e funzionari della chiesa concordarono un compromesso. La chiesa cattolica aveva un piano per chiudere le chiese in 2006, ma ha scelto di non chiudere St. Augustine.

La chiesa è stata autorizzata a rimanere aperta dopo aver presentato un piano d’azione per affrontare le aree critiche, tra cui la crescita congregazionale, la raccolta di fondi e i miglioramenti della gestione. L’arcidiocesi rivedrebbe il suo status dopo 18 mesi. Un film documentario sulla protesta intitolato Shake the Devil Off ha aumentato la pubblicità per gli sforzi della chiesa per sopravvivere.

Nel maggio 2008 St. Augustine Church ha ricevuto una sovvenzione di $75.000 dal National Trust for Historic Preservation e American Express per aiutare nei necessari lavori di ristrutturazione della storica Parish hall, un centro di servizi alla comunità. L’uso migliorato della sala parrocchiale per i servizi comunitari era parte integrante dei piani della chiesa per il futuro. Nel marzo 2009, la Chiesa di Sant’Agostino ha annunciato che, a causa dei suoi progressi, l’arcidiocesi aveva deciso che non sarebbe stata chiusa e aveva tolto la chiesa dalla libertà vigilata.