alla fine del 1800 e 1900, studioso tedesco Ernst Troeltsch cercato di imporre un modello significativo di questa confusione, organizzando le complesse relazioni della comunità Cristiana per il mondo in tre tipi di religiosi organizzazione sociale: la chiesa, setta, e movimento mistico. Ha descritto la chiesa come un’istituzione conservatrice che afferma il mondo e media la salvezza attraverso il clero e i sacramenti. È anche caratterizzato da inclusività e continuità, significata dalla sua adesione al battesimo e ai credi storici, alle dottrine, alle liturgie e alle forme di organizzazione. Il carattere oggettivo-istituzionale della chiesa aumenta man mano che rinuncia al suo impegno per la perfezione escatologica al fine di creare il corpus Christianum, il commonwealth cristiano o la società. Questo sviluppo stimola l’opposizione di coloro che comprendono il Vangelo in termini di impegno personale e distacco dal mondo. L’opposizione si sviluppa in sette, che sono relativamente piccoli gruppi che lottano per la salvezza non mediata e che sono legati indifferentemente o antagonisticamente al mondo. L’esclusività e la discontinuità storica della setta è significata dalla sua adesione al battesimo dei credenti e dagli sforzi per imitare ciò che crede sia la comunità del Nuovo Testamento. I movimenti mistici sono l’espressione di un individualismo religioso radicale che si sforza di interiorizzare e vivere l’esempio personale di Gesù. Non sono interessati a creare una comunità, ma si sforzano verso la tolleranza universale, una comunione di religione spirituale al di là di credi e dogmi. La chiesa metodista esemplifica la dinamica di questi tipi. Il movimento metodista iniziò come una protesta settaria contro la mondanità della Chiesa d’Inghilterra, e il suo successo lo stimolò a diventare una chiesa, che a sua volta generò varie proteste settarie, comprese le comunità carismatiche.

Niebuhr sviluppò ulteriormente gli sforzi di Troeltsch distinguendo cinque tipi ripetitivi di relazioni della comunità cristiana con il mondo. I tipi di Niebuhr sono: Cristo contro la cultura, Cristo della cultura, Cristo sopra la cultura, Cristo e la cultura nel paradosso, e Cristo il trasformatore della cultura. I primi due sono espressioni di opposizione e approvazione del mondo, mentre gli ultimi tre condividono la preoccupazione di mediare in modi distintivi l’opposizione tra i primi due.

L’opposizione al mondo è esemplificata dalla domanda di Tertulliano: “Che cosa ha a che fare Atene con Gerusalemme?”Questa forte opposizione al mondo è stata espressa nella disgiunzione biblica tra i figli di Dio e i figli del mondo e tra” la luce “e” le tenebre” (1 Giovanni 2:15, 4:4-5; Apocalisse), e ha continuato a trovare esponenti personali, come Leone Tolstoj, ed espressioni comuni, come gli Hutteriti.

L’approvazione del mondo emerse nel iv secolo con il riconoscimento legale imperiale del cristianesimo da parte dell’imperatore romano Costantino I. Anche se spesso associato con gli sforzi medievali per costruire un commonwealth cristiano, questo tipo è presente ovunque nazionale, sociale, politico, e programmi economici sono “battezzati” come cristiano. Pertanto, le sue espressioni storiche possono essere diverse come gli Stati Uniti Jeffersoniani e la Germania hitleriana.

Gli altri tre tipi che Niebuhr ha proposto sono variazioni sul tema della mediazione tra rifiuto e approvazione acritica del mondo. Il tipo “Cristo sopra la cultura” riconosce la continuità tra il mondo e la fede. Questo è stato probabilmente meglio espresso da St. La convinzione di Tommaso d’Aquino che la grazia o il soprannaturale non distrugge la natura, ma la completa. Il tipo “Cristo e la cultura nel paradosso” vede il rapporto della comunità cristiana con il mondo in termini di tensione permanente e dinamica in cui il regno di Dio non è di questo mondo e tuttavia deve essere proclamato in esso. Un’espressione ben nota di questa posizione è la dialettica legge–vangelo di Martin Lutero, che distingue come la comunità cristiana deve vivere nel mondo come peccatrice e giusta allo stesso tempo. La convinzione che il mondo possa essere trasformato e rigenerato dal cristianesimo (“Cristo trasformatore di cultura”) è stata attribuita a espressioni che hanno tendenze teocratiche, come quelle di Sant’Agostino e Giovanni Calvino.

Gli sforzi di studiosi come Troeltsch e Niebuhr per fornire modelli tipici delle relazioni cristiane con il mondo consentono di apprezzare la multiformità di queste relazioni senza essere sopraffatti dai dati storici. Questi modelli alleviano l’illusione che la comunità cristiana sia mai stata monolitica, omogenea o statica. Questa “molteplicità” può essere vista nei rapporti della comunità cristiana con lo stato, la società, l’educazione, le arti, il benessere sociale, la vita familiare e personale.

Carter H. Lindberg