I bambini che vivono meglio negli Stati Uniti non beneficiano solo di sentire più parole, o di avere un asilo nido di qualità superiore o di avere una vita familiare più stabile. Traggono beneficio da tutte queste cose insieme, e altro ancora. I genitori migliori spendono più soldi per i loro figli e questo divario è cresciuto nel tempo. Fanno anche investimenti più nonspending, come leggere con i loro figli, che è uno dei pochi interventi specifici che sembrano avere importanza.

Il mio nuovo libro, sulla genitorialità basata sui dati, sostiene che ci sono molte buone scelte e che i genitori dovrebbero di solito sentirsi a proprio agio nel fare quelli che lavorano per loro. Nelle interviste che promuovono il libro, mi viene spesso chiesto se sto concludendo che la genitorialità non ha importanza. La genitorialità ha importanza. È solo che una volta che ti preoccupi della filosofia prescolare, qualsiasi cosa tu scelga di fare probabilmente va bene.

Questa disconnessione tra i dibattiti che i genitori hanno e i dati sui risultati dei bambini ha implicazioni sociali. Le politiche negli Stati Uniti che si concentrano sull’aiuto alle famiglie e ai bambini meno abbienti hanno un impatto molto maggiore. Molte famiglie vivono con un accesso limitato alla copertura sanitaria e sono costrette a fare scelte tra, ad esempio, cibo e medicine. I bambini con debito pranzo faccia “pranzo vergogna” in molti distretti — e ad alcuni viene negata la possibilità di pasti caldi. Ci sono buone prove che i programmi pre-K di alta qualità come Head Start possono migliorare la prontezza scolastica.

Eppure molte delle nostre discussioni genitoriali sono guidate, in modo efficace, da preoccupazioni d’élite. Qual è la migliore formula organica? Mulini alimentari contro ” lo svezzamento del bambino-led.”Allattamento al seno per un anno, o due? E, naturalmente, filosofia prescolare. Queste preoccupazioni occupano pensieri e discussioni su Facebook, ma occupano anche i mezzi di informazione, almeno una parte del tempo.

C’era la copertura del fascino con formula europea, per esempio. E chi può dimenticare la copertina della rivista Time che chiede se sei “Mamma abbastanza” (Implicazione: No).

In generale, tali scelte contano molto poco. Ma l’attenzione su di loro distrae da problemi che sono più centrali per la politica. Quello che facciamo nella genitorialità quotidiana può importare meno di quanto pensiamo, ma quello che facciamo su tutto per servire i bambini della nazione può importare un po ‘ di più.

Emily Oster è professore di economia alla Brown University. Lei è l “autore di” Cribsheet ” e ” Expecting Better.”Puoi seguirla su Twitter all’indirizzo @ ProfEmilyOster.