Le storie sono simili — una volta vibrante downtown del New Hampshire, canticchiando con il commercio, decadono in un luogo di vetrine vuote, diventando più squallido di giorno in giorno. È una spirale discendente che molte, se non la maggior parte, delle città e dei paesi dello stato hanno assistito nel corso degli anni. Gran parte del declino è iniziato quando i mulini si sono spostati a sud negli anni ’60 e ’70. Le recessioni in seguito hanno avuto un ruolo. Così ha fatto l’arrivo di centri commerciali e shopping online.

Ma, come la pianta verde che cresce nella fessura di una roccia, città e paesi, uno per uno, hanno guadagnato nuova vita. Non è stato facile; ci sono volute risorse considerevoli, una leadership determinata e un sacco di spirito comunitario. In questa serie speciale, abbiamo profilo tre città e due città che sono tra i più riusciti: Littleton (leggi sotto), Rochester, Milford, Claremont e Laconia.

Il distretto fluviale di Littleton, che ospita la famosa Schilling Beer Co., è solo una ragione perché questa città di montagna fa la lista. Foto di Joe Klementovich

Littleton

Forse Littleton ha preso spunto da Pollyanna, la ragazza irrefrenabilmente ottimista nelle famose storie per bambini scritte da Eleanor H. Porter, nativa di Littleton. Nel bel mezzo del centro, per segnare il successo letterario di Porter, c’è una statua in bronzo di Pollyanna, con le braccia spalancate, che sembra accogliere tutto ciò che è buono.

E, per i 20 anni in cui la statua è rimasta lì, c’è stato un sacco di cose buone e i Littletoniani sono, beh, ottimisti sul fatto che ce ne saranno altre in arrivo.

Non molto tempo prima che la statua fosse messa in atto, Littleton era diventata una delle prime comunità del New Hampshire ad istituire il national Main Street program per aiutare a rivitalizzare un centro che aveva un tasso di posti vacanti del 20%. Fast forward to today – il recente tasso di posti vacanti, la misura più chiara della vitalità di una città, è stato ad un massimo del 5% e un minimo del 2%.

Lungo la strada, Littleton ha ricevuto l’onore di diventare una delle uniche due città del New Hampshire (Milford è l’altra) che sono state nominate una Grande comunità americana di Main Street, un ambito e competitivo premio nazionale dato dal National Trust for Historic Preservation.

Littleton non è solo una vivace strada principale con attrazioni come il banco di caramelle più lungo del mondo (112 piedi!) a Chutters e intrattenimento presso lo storico Teatro dell’Opera; ha un altro tesoro di attività lungo il fiume Ammonoosuc, che parallelo Main Street.

Tra le attività in quello che viene chiamato il River District, sviluppato negli ultimi anni, c’è la Schilling Beer Co. in un convertito 18 ° secolo riverside gristmill, Littleton Gallery della Lega e il ponte coperto Riverwalk. C’è anche il Conceria Marketplace, un edificio conceria ricostituito 1878, che ha numerose piccole imprese, sia al dettaglio e professionale, occupando i suoi 30.000 piedi quadrati di spazio.

“Littleton è un posto emozionante per essere,” dice Charles Mullen, responsabile del mercato conceria. “Io la chiamo la città di New York del Paese del Nord.”

Quell’eccitazione sta attirando molti giovani in città, un risultato significativo in uno stato di invecchiamento. Non fa male che la città sia appena fuori dalla I-93 e vicino a tutto ciò che le White Mountains possono offrire.

Cinque anni fa, il Boston Globe descrisse Littleton come “in bilico sul bordo dell’hipness.”Oggi, la maggior parte sono d’accordo, non è più in bilico.