Dall’uscita del libro, Khojastehpay ha continuato a produrre un’intera mostra sull’argomento. Anche se attualmente in attesa a causa di restrizioni Covid-19, uno spettacolo programmato a Parigi presenterà alcune delle immagini del libro e immagini aggiuntive, tutte presentate come una serie di stampe intitolata Gangstehran.

” Il libro era una copertura generale e un’introduzione al concetto e al mondo. Le stampe sono più di un progetto di sociologia di come si ritraggono. Mostrano il loro forte linguaggio del corpo”, ha detto Khojastehpay a MEE.

Il mondo della criminalità organizzata

La storia dell’Aquila è solo uno dei numerosi ritratti potenti che Khojastehpay ha raccolto in quattro anni con l’obiettivo di far crescere la percezione di questo segmento trascurato della società.

Scritto e pubblicato attraverso la casa editrice 550bc di Khojastehpay, Crime Wave Tehran è una raccolta accuratamente curata e meticolosamente curata di oltre 90 fotografie che documentano i ritratti e le vite di alcuni dei membri della banda più noti del paese.

Scattate tra il 2013 e il 2018, le immagini del libro danno al lettore uno sguardo alla malavita criminale in Iran, e anche alla vita privata e alla personalità di questi uomini, alcuni dei quali hanno trascorso gran parte della loro vita dentro e fuori dalla carcerazione nelle prigioni più dure dell’Iran, tra cui Rajai-Shahr e Ghezel Hesar nel sobborgo di Karaj

“Molti Iraniani non aveva idea di ciò esisteva in Iran”

– Pouria Khojastehpay, olandese-artista Iraniano

Attraverso il libro, siamo a conoscenza di scene intime da rapine, traffico di droga, e cane da combattimento, ma si tocca anche questa sezione della società interazioni con lo stato.

Molte delle foto mostrano come questi uomini si scontrano con la polizia. Un uomo è raffigurato dopo un raid di traffico di droga, tenuto da un ufficiale mascherato su entrambi i lati di lui mentre espongono il suo torso tatuato e annunciano i suoi crimini su un megafono nel tentativo di evidenziare la connessione tra body art e crimine.

Quando è stato rilasciato per la prima volta, Crime Wave Teheran ha generato una grande ondata di interesse online, derivante in gran parte dal fatto che il libro è un primo del suo genere. La casa editrice di Khojastehpay, 550 bc, ora vanta oltre 21.000 follower su Instagram.

“Molti iraniani non avevano idea che questo esistesse in Iran”, dice Khojastehpay. “È un tabù in Iran o in Medio Oriente parlarne in generale.”

Khojastehpay ricorda come gli iraniani hanno espresso quanto fosse strano che la malavita criminale che aveva portato alla luce fosse così poco conosciuta all’interno del paese. Una persona ha elogiato il modo in cui il suo lavoro mantiene la cultura iraniana “intatta “e come evita i”cliché e le tendenze occidentali e le idee romanzate del Medio Oriente”.

“In generale molte persone sono rimaste sbalordite nel rendersi conto che l’Iran ha gangster di queste dimensioni e aspetto distintivo”, ha detto Khojastehpay.

Il progetto del libro è iniziato nel 2016, quando Khojastehpay si è imbattuto in un profilo Instagram che mostrava una fotografia di un uomo iraniano con tatuaggi da prigione. Questo lo incuriosito come era consapevole che i tatuaggi sono un tabù in Iran, e di solito associati con i criminali. Poi è entrato in contatto con la persona dietro l “account Instagram che gli ha dato maggiori dettagli sulla storia di quest” uomo e gli ha inviato alcune fotografie.

Incuriosito dalla vita di questi uomini, ha scavato più a fondo nelle storie consegnate dal suo amico e presto è stato inviato altre foto di loro da aggiungere al suo crescente archivio. Ha iniziato la ricerca di riferimenti negli archivi dei media iraniani e on-line, imbattersi in notizie su alcuni degli uomini che aveva da allora incontrato.

Poetry of the underworld

Man mano che la sua ricerca si sviluppava, si rese conto che le storie di questi uomini non erano state precedentemente raccontate nei media o nelle arti. Ancora più importante, ha scoperto che il modo in cui si sono rappresentati sui social media e nella loro vita quotidiana era in netto contrasto con il modo in cui sono stati vergognati e diffamati nei media iraniani.

Un lato più morbido degli uomini nella foto in tutta l’onda criminale di Teheran è mostrato in modi sottili. Alcuni dei loro tatuaggi raffigurano i nomi degli amanti e poesie persiane sul crepacuore e sulla solitudine.

Una di queste poesie, inchiostrata sul retro di un uomo, recita: “Non spezzarmi il cuore, anche se mi hai spezzato il cuore in passato, non spezzarmi il cuore. Ora la fiducia è solo una favola.”

In un’altra foto, le palpebre tatuate di un uomo leggono “shab” e “bekheir”, che significa “buonanotte” in persiano.

‘Le narrazioni intorno al crimine e ai criminali sono fortemente influenzate dalla responsabilità dei giornalisti nei confronti della legge e del sistema giuridico del paese in cui riferiscono.’

– Mahmoud Fazal, crime journalist

L’editing di Khojastehpay si concentra sugli individui, le loro espressioni facciali e il linguaggio del corpo, e allude alla loro personalità e umanità.

Nei ritratti sono incorporate anche immagini di scene del crimine che ritraggono violenza, da un pavimento sporco di sangue in una gioielleria, a filmati di telecamere a circuito chiuso di quella che sembra essere una rapina in banca.

La fratellanza tra gli uomini è anche raffigurata, in particolare in una fotografia di tre uomini in piedi spalla a spalla in prigione, sorridenti nella fotocamera di uno smartphone che è stato contrabbandato, secondo il testo di accompagnamento.

“Ho cambiato il contesto dispregiativo che i media statali iraniani mostrano e parlano di questi individui e ho cercato di mostrare un modo più poetico e rispettoso”, ha detto Khojastehpay.

La ragione di questa disparità, afferma il giornalista criminale Mahmoud Fazal, il cui saggio “Theatre of Cruelty” appare nelle prime pagine del libro, è che le narrazioni intorno al crimine e ai criminali sono fortemente influenzate dalla responsabilità dei giornalisti nei confronti della legge e del sistema legale del paese in cui stanno riferendo.

“Ma il lavoro di Pouria è intatto”, ha detto Fazal a MEE. “I cosiddetti criminali si documentano nel modo in cui desiderano essere rappresentati e visti. Ci viene offerto uno sguardo nel loro mondo attraverso i loro occhi.”

Tatuaggi e tabù

Un elemento visivo sorprendente delle fotografie sono i tatuaggi degli uomini raffigurati. I tatuaggi non sono un avvistamento raro a Teheran oggi tra i giovani, ma ci sono ancora associazioni negative con l’arte, collegandola ad attività criminali.

Sebbene avere tatuaggi non sia severamente vietato dalla legge o dalla religione in Iran, i tatuatori vengono regolarmente arrestati e ai giocatori di calcio viene chiesto di coprirsi le braccia quando giocano pubblicamente o corrono il rischio di essere eliminati dalla squadra nazionale.

In Crime Wave Tehran, una selezione di immagini tratte dai media mostra agenti di polizia che mostrano i torsi nudi e coperti di tatuaggi degli uomini al momento dell’arresto per le foto, che vengono poi stampati nei notiziari.

Questi tatuaggi sono molto diversi da quelli che potresti vedere sui giovani nei ricchi sobborghi settentrionali di Teheran, che tendono ad essere nel classico stile occidentale di rose, teschi e simili.

Alcuni tatuaggi sugli uomini in questo libro includono simboli religiosi radicati nella cultura visiva sciita, come i ritratti di Imam Ali e la lettura del testo “Ya Ali” in persiano.

Un altro è un primo piano ritagliato del collo e del petto di un uomo che indossa un ciondolo inscritto con Vanyakad, un versetto del Corano letto per la protezione dal malocchio. Immagini di Imam Ali appaiono anche sui muri contro i quali gli uomini si pongono di fronte.

Anche la poesia è fortemente presente nei tatuaggi degli uomini del libro. Si legge ‘zakhmy tar az hamishe’ significato ‘più male che mai” in inglese

a parte l’elemento religioso, altri tatuaggi includono animali come tigri, uccelli rapaci, che strizza l’impero persiano, in forma di lettura del testo “Mada” o Medi, un antico popolo Iraniano, nonché profili di uomini e donne che assomiglia miniature persiane.

Khojastehpay descrive alcune di queste immagini come un’incarnazione della cultura del tatuaggio iraniana. “La maggior parte dei tatuaggi sono fatti da tatuatori sotterranei nei loro circoli sociali. I tatuaggi in miniatura persiani sono stati comuni per decenni in Iran, per lo più resi popolari dai lottatori pre-rivoluzione”, afferma Khojastehpay.

Anche la poesia è fortemente presente nei tatuaggi degli uomini del libro. Uno legge “zakhmy tar az hamishe” che significa “più ferito che mai” in inglese e un altro, “dele man daryae”, che significa “il mio cuore è un oceano”.

I tatuaggi a goccia sono anche comuni, che possono essere utilizzati dopo che qualcuno ha sperimentato una qualche forma di dolore o perdita, suggerisce un nucleo tenero per gli uomini con gli esterni corpulenti.

“Penso che i tatuaggi a goccia che alcuni gangster raffigurati hanno siano i miei preferiti”, dice Khojastehpay. “Quando è solo un contorno, può significare piangere qualcuno vicino a loro che è morto con la violenza, per cercare vendetta per questa persona, o per ‘gunah’ – peccati. Quando è pieno di nero, spesso significa che uno ha ucciso o ha una lunga pena detentiva.”

Salvatori e martiri

Mentre alcuni degli uomini del libro come L’Aquila potrebbero essere diventati famosi per il loro coinvolgimento nella criminalità organizzata, nelle loro comunità erano visti come figure di Robin Hood.

“Restituisci i soldi ai quartieri da cui provengono”, ha detto Khojastehpay a MEE. “Reclutano anche da queste aree. Così sono spesso lodati come salvatori, e quando passano, passano come martiri.”

Descrive come dopo il suo omicidio, l’Aquila si sia trasformata in una figura simile a un martire per molti cittadini privati dei diritti umani in Iran. Un enorme raduno si è rivelato al suo funerale, portando la sua bara per le strade e proteggendola fino a raggiungere il cimitero.

Una delle fotografie della serie di stampe Gangstehran, mostra un’opera d’arte creata dai seguaci di Moradi (L’Aquila) per commemorarlo dopo la sua morte.

Khojastehpay è desideroso di proteggere l’identità degli uomini nel libro per paura che loro, o le loro famiglie, possano affrontare ripercussioni, quindi perché molte delle foto presentano occhi sfocati e scatti sono presi dal collo in giù.

I suoi aneddoti riflettono il livello di fiducia e intimità che ha con alcuni di loro, e attraverso questo è in grado di dipingere un quadro dell’uomo dietro il personaggio gangster, le vite che conducono, e dove gli piace appendere fuori – dalle case da bagno e case da tè, ai santuari islamici.

“Uno di loro ha un grande giardino iraniano noto come bagh dove si incontrano la sera”, dice Khojastehpay a MEE.

Curando il libro

Come artista di ricerca, ed editore della serie di libri e stampe, il lavoro di Khojastehpay era molto più di un semplice sourcing e curating. Dopo la pesca a strascico attraverso centinaia di post sui social media, archivi dei media, e le fotografie inviate a lui attraverso i contatti, ha raccolto un gran numero di immagini, molte delle quali erano di scarsa qualità.

Impegnato a modificare le fotografie per produrre un corpo di lavoro unificato, Khojastehpay apportò i miglioramenti tecnici necessari e rese la maggior parte di esse in bianco e nero.

“Questo montaggio ha richiesto molto tempo, ma è stato fondamentale per dare allo spettatore l’idea che tutto questo è stato preso da una mano, come una serie di documentari fotografici”, spiega.

Alcuni degli uomini presenti nel libro hanno detto a Khojastehpay che, sebbene non si opponessero alla sua pubblicazione, non riuscivano a capire perché l’avesse messo insieme.

Altri come gangster HB, che è passato di recente, lo hanno contattato personalmente, dice Khojastehpay. “Mi ha scritto su Instagram dicendo ‘damet garm soltan’.”

HB vagava in ambienti simili all’Aquila, ma molti dei suoi tatuaggi erano stati oscurati, il che si crede sia un segno di riforma. La sua lacrima tatuata sotto l’occhio è rimasta intatta.

Le sfumature di vivere una vita di crimine emergono coraggiosamente nel lavoro di Khojastehpay, che ci mostra come i criminali incalliti siano anche padri, fratelli e leader rispettati. Possono amare il loro paese e la loro fede, e badare alle loro comunità.

‘Nel mondo criminale…la nostra disponibilità al sacrificio per l’altro è ciò che ci viene attraverso la vita ”

– Mahmoud Fazal, la criminalità giornalista

Fazal, il giornalista che è stato lui stesso un ex membro di un outlaw motorcycle club in Australia, dice che c’è un forte senso di rispetto tra questi gruppi che non si creda.

“Nel mondo criminale, l’inquilino centrale è che siamo tutti in questo insieme – giusto o sbagliato. Quindi è una vecchia idea umanistica, fare affidamento l’uno sull’altro, non sullo stato, sulla cultura, non sulla fede – la nostra volontà di sacrificarci l’uno per l’altro è ciò che ci porta attraverso la vita”, dice.

Crime Wave Teheran offre una visione incontaminata di questo segmento multiforme della società, attentamente e rispettosamente curata per presentare una miriade di punti di vista sull’umanità.

Allo stesso modo, il libro rappresenta anche una zona grigia nella nostra comprensione dell’Iran come paese e del suo popolo, che è troppo spesso dipinto come bianco e nero, buono contro cattivo, rivoluzione contro la dinastia Pahlavi, moderno contro tradizionale, Islam contro laicità.

In realtà, ai margini della società o no, la vita è molto più complessa, torbida e sottile.

Crime Wave Tehran, a cura di Pouria Khojastehpay nei confronti degli individui presenti, è attualmente fuori stampa, ma ulteriori informazioni sul suo lavoro che coinvolge gangster sono disponibili tramite 550bc.