Nell’ultima sezione, abbiamo visto che un interruttore dimmer accende e spegne rapidamente un circuito luminoso per ridurre l’energia che scorre verso un interruttore della luce. L’elemento centrale in questo circuito di commutazione è un interruttore a corrente alternata a triodo o triac.

Un triac è un piccolo dispositivo a semiconduttore, simile a un diodo o transistor. Come un transistor, un triac è costituito da diversi strati di materiale semiconduttore. Questo include materiale di tipo N, che ha molti elettroni liberi, e materiale di tipo P, che ha molti “buchi” dove gli elettroni liberi possono andare. Per una spiegazione di questi materiali, controlla come funzionano i semiconduttori. E, per una dimostrazione di come questi materiali funzionano in un semplice transistor, vedere Come funzionano gli amplificatori.

Ecco come il tipo N e di tipo P il materiale è organizzato in un triac.

Si può vedere che il triac ha due terminali, che sono collegati in due estremità del circuito. C’è sempre una differenza di tensione tra i due terminali, ma cambia con la fluttuazione della corrente alternata. Cioè, quando la corrente si muove in un modo, il terminale superiore è caricato positivamente mentre il terminale inferiore è caricato negativamente e quando la corrente si muove nell’altro modo il terminale superiore è caricato negativamente mentre il terminale inferiore è caricato positivamente.

Il gate è anche collegato al circuito, tramite un resistore variabile. Questo resistore variabile funziona allo stesso modo di base del resistore variabile nel vecchio design dell’interruttore dimmer, ma non spreca quasi la stessa energia che genera calore. Puoi vedere come il resistore variabile si inserisce nel circuito nello schema seguente.

Quindi cosa sta succedendo qui? In poche parole:

Nella prossima sezione, vedremo questo processo in modo più dettagliato.