Di Jeff Johnson

DECORAH — Ha gentilmente chiesto che questa storia sia sui ragazzi, ed è.

Sono ragazzi come Matthew Franzen e Patrick Bockman, Keaton Solberg e Andrew Magner che hanno la squadra di basket dei ragazzi di Decorah seduta con un record di 11-3 mentre entra nel suo gioco venerdì sera contro New Hampton.

Sono già più vittorie della scorsa stagione, potenzialmente più vittorie di quelle che i Vikings hanno avuto in una stagione nell’ultimo decennio. Non sono fuori dalla gara di campionato, in quanto cercano di vincere la Northeast Iowa Conference per la prima volta dalla stagione 1997-98.

” Abbiamo appena costruito la scorsa stagione”, ha detto Franzen, una guardia senior che è il capocannoniere di Decorah. “Questo è ciò su cui ci siamo concentrati. Migliora ogni partita, come gruppo, come tutta la squadra, come programma. Abbiamo davvero gelificato insieme con un sacco di esperienza tornando dall’anno scorso.”

E un nuovo ragazzo di nome Raef LaFrentz.

L’ex Iowa Mr. Basket da MFL MarMac, Kansas Jayhawk All-American e 11 anni giocatore NBA è un assistente volontario sotto capo allenatore Jonathan Carlson. E ‘ ad ogni allenamento e partita.

“Ho guardato il programma e ho pensato di poterne dare un po’”, ha detto LaFrentz. “È andata bene. Abbiamo un grande gruppo di anziani, un grande gruppo di giocatori varsity. Hanno fatto un buon lavoro nel seguire quello che abbiamo chiesto loro di fare.”

LaFrentz, 43 anni, è tornato in Iowa dopo i suoi giorni di gioco ed è stato a Decorah con sua moglie, Joie, e i loro quattro figli (età 12, 9, 7 e 3) per sette anni. E ‘ stato coinvolto con il programma di basket giovanile di Decorah e ha deciso quest’anno di aiutare con il programma di scuola superiore su base regolare.

Si siede in panchina con Carlson e compagni assistenti Gunnar Rollins, Jerry Robinson, Jim Heick e Corey Schuman durante le partite e parla con la squadra a volte durante i timeout. Martedì sera contro Oelwein, l’hai visto tirare fuori una lavagna cancellabile a secco per disegnare e spiegare qualcosa a un giocatore.

” Perché quest’anno? Perché è un buon gruppo”, ha detto LaFrentz. “Ho parlato con Jon (circa) se fosse quest’anno, l’anno prossimo o l’anno dopo, voglio essere più coinvolto. Ho cose da dare, per quanto riguarda la conoscenza e l’esperienza. Sai, il livello di scuola superiore è un livello davvero divertente con cui lavorare perché puoi vedere un tale rapido miglioramento con i bambini dal secondo anno al terzo anno, o da junior a senior year.

“Ed è un buon modo per essere coinvolti con la comunità e le famiglie nella comunità. Ho quattro ragazzi in arrivo anch’io, e voglio solo che il programma sia il più eccitante possibile.”

Carlson era tutto a bordo con LaFrentz dare una mano. Egli è alla sua ottava stagione come capo allenatore dei Vichinghi ed è stato un assistente presso la scuola prima di quello.

È completamente investito in questo programma.

“È stato buono”, ha detto Carlson. “Ovviamente, cerchi sempre risorse diverse e cose varie. Averlo intorno, ha aiutato un paio di estati fa con il gruppo … Puoi dire qualcosa ai bambini, ma sembrano ascoltare un po ‘ di più quando viene da un ex giocatore NBA.”

“Siamo tutti grati”, ha detto Bockman, una guardia senior. “È stato di grande aiuto in questa stagione. Mi sembra che sia uno dei motivi principali per cui stiamo avendo questo successo.”

LaFrentz è stato ritirato dopo la stagione 2007-08, quindi la maggior parte dei ragazzi che sta aiutando l’allenatore non ha molta memoria di vederlo giocare. Ciò non significa che non siano stati intimiditi dalla sua presenza all’inizio.

” Ero un po ‘nervoso quando l’ho incontrato per la prima volta”, ha detto l’attaccante senior Logan Halverson. “Ma una volta che ho avuto modo di conoscerlo, penso che abbiamo legato abbastanza bene. E ‘ una grande persona, lo amo come allenatore. Solo nel complesso un ragazzo davvero bello.”

” Conosce le sue cose, senza dubbio”, ha detto Magner, un attaccante senior. “Ma la cosa più grande è che è solo un altro allenatore per noi. All’inizio, avevo un po ‘ paura di lui, non ho intenzione di mentire. Ma abbiamo davvero costruito un rapporto. È entrato e ha quasi cambiato la cultura.”

Questo è l’intento di LaFrentz. L’intento di tutti.

“Questa è l’idea”, ha detto LaFrentz. “Più successo hai, più la comunità diventa coinvolta. Alla fine quest’anno, l’anno prossimo, cinque anni lungo la strada, 10 anni lungo la strada, abbiamo davvero un buon prodotto. Per me personalmente, questo è il mio primo anno di coinvolgimento, quindi lo guardo come l’inizio. Questo è per me personalmente. So che Jon lo fa da molto tempo.”

Tutti questi ragazzi immaginano che la squadra di quest’anno sia il mattone per un programma di campionato. Decorah era 9-13 la scorsa stagione, 11-11 la stagione prima.

Quattordici vittorie nel 2012-13 sono state le più negli ultimi 15 anni. Decorah è arrivato al torneo statale solo due volte: nel 1972 e nel 1979.

“Penso che abbiamo appena sperato di essere il team Decorah di maggior successo nella memoria recente,” ha detto senior forward Solberg. “Gli ultimi 20 anni sono stati piuttosto secchi, per quanto riguarda il successo dei playoff per il nostro programma. Stiamo davvero cercando di aprire la strada a una nuova cultura del basket qui a Decorah. Penso che stiamo facendo un ottimo lavoro, specialmente con alcune delle folle che abbiamo attirato in questa stagione. Dobbiamo solo continuare a staccare la spina.”

” Decorah è stata una scuola forte tradizionalmente nel calcio”, ha detto LaFrentz. “Una forte scuola di wrestling, una forte scuola di baseball. Il basket è stato buono a volte, ma questa è stata una squadra di basket molto buona Decorah. Sono stati attenti alle nostre parole, a quello che abbiamo chiesto, e hanno visto un risultato abbastanza solido. Abbiamo avuto alcuni alti e bassi, ma, per la maggior parte, hanno giocato duro e fatto quello che abbiamo chiesto.”