Il Colosseo come è apparso la scorsa settimana. (Jonathan Spiers photo)

Dopo una breve corsa l’anno scorso come un set post-apocalittico in un franchise TV zombie, il Richmond Coliseum è diventato un punto di riferimento per gli accampamenti di senzatetto.

È rimasto inattivo per la maggior parte degli ultimi due anni, una vittima della fallita proposta di Navy Hill.

Ma l’annuncio della scorsa settimana su uno sviluppo arena-ancorato nelle opere di Henrico mette il futuro della terra Colosseo in una nuova luce.

Se la proposta di GreenCity da billion 2,3 miliardi e la sua arena da 17.000 posti sull’ex sito Best Products ottengono una luce verde, gli amministratori della città hanno detto la scorsa settimana che, in uno scenario del genere, non avrebbero combattuto per mantenere un’arena regionale a Richmond. Ciò lascerebbe un’opzione in meno per lo sviluppo tonificante di quella parte del centro.

“Non crediamo che la regione abbia la capacità di supportare due arene da 17.000 posti entro 15 miglia l’una dall’altra, e se lo sviluppo di GreenCity dovesse ottenere l’approvazione, non pensiamo che avrebbe senso perseguire uno sviluppo ancorato allo stesso modo entro i limiti della città”, ha detto il portavoce dell’amministrazione Jim Nolan in una e-mail.

I cartelli sulle porte del Colosseo elencano i numeri di telefono per i servizi per senzatetto. (Foto Michael Schwartz)

“Detto questo, se lo sviluppo di Henrico arena è approvato, questo offre una grande opportunità per ripensare le nostre opzioni per riqualificare l’area del Colosseo”, ha detto Nolan. “Lasciare questa superficie del centro sottosviluppata non serve ai nostri interessi economici a lungo termine per generare entrate per finanziare le priorità per i nostri figli e famiglie, motivo per cui, come dice il sindaco, perseguiremo coraggiosamente le opportunità di trasformare questo prezioso immobile di proprietà della città.”

John Gerner, un consulente del settore del tempo libero che vice-ha presieduto il Consiglio comunale nominato Navy Hill Development Advisory Commission, ha detto che la prospettiva di un centro senza un’arena potrebbe rivelarsi per aiutare la città in termini di determinare come la terra dovrebbe essere sviluppato.

“In qualche modo, la situazione a Henrico lo rende ancora più chiaro”, ha detto Gerner, “perché se l’annuncio di Henrico non fosse avvenuto, saremmo ancora sotto la possibilità che ci potesse essere quello di cui si era parlato come ‘Navy Hill 2.0, ‘ in cui gli sviluppatori sarebbero tornati con qualche variazione del piano originale che avrebbe ancora una nuova arena.”

Il piano Navy Hill — progettato dallo stesso team di sviluppo che sta dietro GreenCity — è stato respinto a febbraio dal Consiglio comunale.

” Con loro che spostano chiaramente il loro progetto arena verso la contea di Henrico, che in qualche modo rende le cose più chiare e più semplici per gli ex pacchi di Navy Hill, perché ora possono andare avanti senza l’aspetto dell’arena”, ha detto Gerner. “E poiché questo era il punto critico, a causa delle obbligazioni che avrebbero dovuto essere emesse per sostenere l’arena once una volta che lo togli, ora diventa semplicemente un uso molto più convenzionale di quei pacchi.”

Il Colosseo costa ancora alla città

L’invecchiamento del Colosseo di mezzo secolo è stato essenzialmente in stato di zombi negli ultimi due anni, da quando la città ha chiuso i battenti all’inizio di 2019 mentre Navy Hill era in esame. A quel tempo, gli amministratori della città hanno detto che la chiusura avrebbe ridotto un deficit operativo che, con un minor numero di eventi prenotati al Colosseo, costava alla città annually 1,5 milioni all’anno.

Gli oggetti provenienti dagli accampamenti dei senzatetto sono visibili attorno al perimetro del Colosseo. (Jonathan Spirs photo)

Mentre quel deficit è ora significativamente ridotto, il Colosseo è ancora una spesa per la città — che costano circa annually 250.000 all’anno. Nolan ha detto che tali costi includono circa $150.000 per le utenze e $100.000 per altre spese, compresa la sicurezza armata.

La città sta ancora pagando il debito residuo sul Colosseo, con sei pagamenti da effettuare fino al 2023. I pagamenti di capitale e interessi in quel periodo sono preventivati per un totale di oltre $1.5 milioni, secondo la città.

Il consigliere comunale Kristen Larson, che era tra la maggioranza dei consiglieri che hanno votato il piano Navy Hill a febbraio, ha affermato che i costi del Colosseo devono essere affrontati.

” Abbiamo bisogno di guardare a ottenere che fuori i nostri libri, ” Larson ha detto. “Qualsiasi tipo di spazio libero che abbiamo che sta succhiando denaro dalle casse del fondo generale, dobbiamo guardare a cosa possiamo fare per spostarlo dai nostri libri in modo fiscalmente intelligente.”

I cartelloni pubblicitari per l’ex squadra di football indoor dei Richmond Raiders contrastano il passato e il presente del Colosseo. (Foto di Michael Schwartz)

Parte dei costi operativi di quest’anno è andata verso la costruzione di nuove recinzioni all’ingresso di Leigh Street, che aveva attirato accampamenti di senzatetto. Altri accampamenti sono stati regolarmente spuntando sotto le tende d “ingresso intorno al perimetro del Colosseo, nonostante” No trespassing” segni della città pubblicato sulle porte che vietano il campeggio sulla proprietà.

I segni includono i numeri di telefono per l’agenzia di supporto Homeward e altri servizi di zona senzatetto. La città sta anche cercando di identificare una posizione per un nuovo rifugio meteorologico inclemente alla luce della chiusura del precedente rifugio per senzatetto a causa del COVID-19. Una risoluzione in tal senso, co-patrocinato da Larson e Kim Gray, è diretto al consiglio la prossima settimana.

Plan in the works

Dal Navy Hill, i funzionari della città hanno lavorato per raggiungere i parametri di riferimento stabiliti in una risoluzione del consiglio, incluso lo sviluppo di un piano di piccola area specifico per il Colosseo con il contributo della comunità e le valutazioni delle proprietà coinvolte che da allora sono state condotte.

Il piano di piccola area richiesto è stato in lavorazione in concomitanza con l’aggiornamento del master plan di Richmond 300, che il consiglio dovrebbe votare al suo dicembre. 14 riunione. Nolan, il portavoce della città, ha detto che il piano del Colosseo sarebbe stato completato dopo le vacanze, con potenziale adozione la prossima primavera come emendamento a Richmond 300.

Ulteriori riunioni della comunità per sollecitare l’input sul piano si terranno entro allora, aggiungendo a due incontri virtuali che si sono svolti durante l’estate e hanno fornito indicazioni di preferenza del pubblico per l’area.

Una mappa concettuale mostra come un parco cittadino e uno spazio verde potrebbero essere incorporati nello sviluppo dell’area del Colosseo. (Per gentile concessione di Richmond 300)

Il cosiddetto Coliseum Area Framework Plan, che informerebbe una richiesta formale di proposte, è modellato attorno al concetto di una “destinazione ad uso misto” che aggiungerebbe alla base imponibile della città e includerebbe attrazioni regionali. Gli elementi di base del piano includono lo spazio aperto pubblico, incluso lo spazio verde che formerebbe un parco di area.

Un sondaggio condotto a giugno ha rilevato che le risposte degli intervistati 879 erano generalmente favorevoli a usi come ristoranti, un mercato cittadino, negozi e un cinema.

Circa il 15 per cento ha dichiarato di odiare l’idea di un palazzetto dello sport lì, mentre il 45 per cento ha dichiarato di odiare l’idea di un casinò — un’altra opportunità di sviluppo economico che la città sta attualmente rimuginando.

Il sondaggio ha anche trovato supporto per una proposta di riqualificazione dell’edificio di pubblica sicurezza della città, che era tra le proprietà coinvolte in Navy Hill. Una proposta più recente e separata per quell’edificio, dallo stesso team dietro Navy Hill e GreenCity, richiede uno sviluppo ad uso misto con una torre di 20 piani ancorata a VCU.

Gerner ha detto che la rinascita di quella porzione di Navy Hill fa ben sperare per le altre proprietà, compresa la prospettiva di un hotel molto discusso per completare il Greater Richmond Convention Center.

” Ciò dimostra da solo che almeno parti del piano originale di Navy Hill possono ancora continuare ad accadere”, ha detto Gerner. “Non era mia comprensione che un hotel centro congressi era annullabile a meno che non ci fosse un’arena, quindi è ancora, per quanto ne so, una possibilità — una volta, ovviamente, torniamo a una situazione in cui la città sta generando un numero significativo di convenzioni.”

Demolizione un’opzione costosa

Oltre ad affrontare gli accampamenti dei senzatetto al Colosseo e nell’adiacente Festival Park, alcuni membri del consiglio affermano che la struttura è un pugno nell’occhio e una potenziale responsabilità che deve essere affrontata.

” Abbiamo bisogno di un aggiornamento sullo stato e le condizioni del Colosseo esistente”, ha detto Gray. “È sicuramente una piaga. E ‘ sicuramente una preoccupazione.”

L’ingresso di Leigh Street è stato recintato quest’anno per prevenire gli accampamenti di senzatetto che erano spuntati negli ultimi mesi. (Foto Jonathan Spiers)

Il piano della Navy Hill prevedeva la demolizione del Colosseo da 13.500 posti e la sua sostituzione con un’arena da 17.500 posti. La demolizione rimane un’opzione per aprire la strada a un nuovo sviluppo, anche se alcuni sviluppatori, tra cui Douglas Development, hanno proposto che il Colosseo potesse essere riabilitato e incorporato in un nuovo sviluppo.

Michael Hallmark, il principale con Richmond-based Future Cities che con lo sviluppatore Susan Eastridge progettato Navy Hill e sta proponendo GreenCity e la torre VCU-ancorato sul cantiere di pubblica sicurezza, ha detto città stima al momento che Navy Hill è stato preso in considerazione mettere il costo della demolizione tra 8 8 milioni e million 12 milioni. Ha detto che Navy Hill è stato strutturato per assorbire quel costo come parte dello sviluppo più ampio e guidato dall’arena.

“Crediamo che l’arena fosse necessaria per ottenere il tipo di sviluppo infrastrutturale finanziato privatamente per attirare abbastanza uso per un hotel centro congressi e questo tipo di usi”, ha detto Hallmark. “Quelle cose in genere sono sottoscritte dalle città, in particolare dagli hotel del centro congressi.”

Ha aggiunto: “Presumo che ci saranno usi più tradizionali previsti in futuro. Certamente ottenere più centro residenziale sarà importante, e forse alcuni usi ufficio discreti.”

Mentre la torre VCU sarebbe essenzialmente salvare la parte Edificio di pubblica sicurezza di Navy Hill, Hallmark ha detto che lui e Eastridge non stanno cercando di sviluppare uno qualsiasi degli altri pacchi.

” La nostra attenzione nel centro è al 100% sull’edificio di pubblica sicurezza. È un progetto importante da portare a termine, e siamo concentrati sul tentativo di avanzare il più velocemente possibile. Ci sono molte organizzazioni nobili, come Ronald McDonald House e Doorways, che sono disperate per essere in queste nuove strutture, quindi non vogliamo distrazioni da questo.”

Con l’attenzione di Hallmark e Eastridge anche su GreenCity e l’arena da million 250 milioni che l’avrebbe ancorata, gli sforzi di pianificazione di Richmond per il centro possono andare avanti senza il peso di un’arena regionale coinvolta, ha detto Gerner.

“A causa del passaggio a Henrico, questo ora rende il Colosseo una situazione in cui la città può ora decidere che non è più previsto che ospiti un’arena regionale”, ha detto. “Senza quella comprensione con le contee circostanti, che ha avuto per decenni, la città è ora libera di guardare a ciò che è l’uso più alto e migliore di quei pacchi per la città.”

Nonostante gli impatti della pandemia sulle arene di tutto il mondo e l’industria dell’ospitalità e del tempo libero in generale, Gerner ha affermato che le condizioni sono un momento opportuno per Richmond per preparare il terreno per ciò che è prossimo per l’area del Colosseo.

“Questo è davvero il momento migliore per fare la pianificazione per la fase successiva, perché ci vuole tempo per fare quella pianificazione e per mettere le cose a posto, e ci sono vantaggi nell’essere pronti, pronti alla pala, una volta che siamo chiaramente in un mondo post-COVID di nuovo”, ha detto. “In un certo senso, questo è il momento ottimale per fare progetti di tutti i tipi, perché ci sarà una domanda repressa.”