College of Agriculture, Consumer and Environmental Sciences New Mexico State University

Introduzione

Gli scoiattoli di roccia sono roditori scavatori che si trovano comunemente in gran parte del New Mexico. L’alimentazione e le abitudini di scavatura degli scoiattoli di roccia possono creare notevoli problemi per gli esseri umani. Gli scoiattoli di roccia danneggiano le terre coltivate scavando semi piantati di recente e mangiando piante appena germogliate. I sistemi di tunnel degli scoiattoli creano deviazioni indesiderate e preziose perdite d’acqua per l’irrigazione. Scoiattoli di roccia sono stati conosciuti per porre problemi intorno alla casa nutrendosi di fiori e ortaggi piantati da giardinieri laboriosi. Scavando da scoiattoli di roccia su parchi giochi e parchi anche può creare problemi significativi per groundskeepers incaricati di responsabilità di manutenzione. Pertanto, diventa spesso necessario ridurre o eliminare i problemi associati a questi animali.

Identificazione e distribuzione

Lo scoiattolo di roccia (Spermophilus variegates) è uno scoiattolo di terra relativamente grande, dal corpo pesante, con una coda moderatamente lunga e folta (fig. 1). La testa e il corpo sono lunghi circa 10,5 pollici e la coda è di circa 8 pollici. Gli scoiattoli hanno orecchie relativamente grandi che si estendono sopra le cime delle loro teste. La loro pelliccia è solitamente grigio brunastro e screziata di macchie bianche.

Figura 1. Scoiattolo di roccia.

Gli scoiattoli di roccia sono spesso confusi con i cani della prateria, a causa delle loro grandi dimensioni corporee. Tuttavia, ci sono due caratteristiche distintive degli scoiattoli di roccia che consentono una facile differenziazione. Lo scoiattolo di roccia ha una coda molto più grande. Le code del cane della prateria vanno da 1,5 a 4 pollici di lunghezza, molto più corte della coda di scoiattolo di roccia da 8 pollici. Inoltre, i cani della prateria hanno orecchie piccole e ridotte, mentre gli scoiattoli di roccia hanno orecchie abbastanza grandi che vanno chiaramente oltre la corona della testa.

Gli scoiattoli di roccia si verificano dal Messico allo Utah settentrionale e al Colorado. Questi roditori occupano quasi tutta l’Arizona e il Nuovo Messico, ad eccezione di altitudini molto elevate. Gli scoiattoli di roccia vivono in terreni rocciosi, come canyon e colline, ma sono anche ben adattati alle aree suburbane e urbane.

I semi, le noci e le bacche sono alimenti importanti per gli scoiattoli di roccia. La loro dieta può essere molto varia. Si nutriranno di ghiande, pinoli, bacche di ginepro, boccioli di mesquite e frutta di cactus. Durante la primavera e l’inizio dell’estate, gli scoiattoli di roccia si nutrono anche di vegetazione verde, come erba, forbi e fiori.

Gli scoiattoli di roccia scavano tane per ripararsi dalle intemperie, sicurezza dai predatori e conservazione degli alimenti. I sistemi di tana sono occupati anno dopo anno e sono estesi in lunghezza e complessità ogni anno. Numerosi ingressi per ogni sistema di tana sono comuni.

La stagione degli amori per gli scoiattoli di roccia si verifica tra marzo e luglio. Dopo un periodo di gestazione di 30 giorni, nasce una cucciolata da cinque a sette cuccioli. I cuccioli vivono in nidi costruiti con erba all’interno dei sistemi di tana. Gli scoiattoli di roccia sono abbastanza longevi con una durata di vita da quattro a cinque anni. In cattività, alcuni hanno vissuto fino a 10 anni.

Metodi di prevenzione e controllo dei danni

Lo scoiattolo di roccia non è elencato come specie protetta nel New Mexico. È possibile utilizzare diversi metodi per controllarli e ridurre al minimo i danni. Laddove le popolazioni di scoiattoli rocciosi sono elevate, potrebbe essere necessario utilizzare contemporaneamente diversi metodi di controllo. Ripetuti sforzi di controllo possono essere necessari nel lungo periodo per evitare una reinfestazione dalle aree circostanti dove il controllo scoiattolo roccia non è praticata.

Modifica dell’habitat

L’irrigazione delle inondazioni, al contrario dell’irrigazione a pioggia o a goccia, può scoraggiare gli scoiattoli di roccia nei frutteti e nei campi di erba medica. Tuttavia, questa pratica non li rimuoverà completamente.

Le popolazioni di scoiattoli di roccia possono essere ridotte nei campi coltivati con frequenti lavorazioni, in particolare disking o aratura profonda. Tuttavia, gli scoiattoli possono spostarsi ai margini del campo e nutrirsi verso l’interno dai confini.

Eliminare le aree utilizzate dagli scoiattoli come copertura di fuga rimuovendo tubi di irrigazione abbandonati, cumuli di rifiuti e cumuli di roccia.

Esclusione

A volte può essere possibile escludere scoiattoli di roccia da giardini o aiuole con recinzioni. Questo è pratico solo per piccole aree, a causa del costo associato a questo metodo di controllo. Una recinzione di 4 piedi costruita con una piccola rete metallica con una fascia in lamiera nella parte superiore può aiutare a escludere gli scoiattoli di roccia. Una banda di lamiera di 16-20 pollici di larghezza deve essere saldamente apposto al filo nella parte superiore della recinzione per evitare che gli scoiattoli si arrampichino. La recinzione dovrebbe essere sepolta il più profondamente possibile.

Per prevenire la perdita di colture di frutta o noci, i cilindri in lamiera posizionati attorno ai tronchi degli alberi possono rivelarsi efficaci. Le barriere metalliche alte 4 piedi dovrebbero essere avvolte attorno alla base dell’albero.

Repellenti

Gli scoiattoli di roccia non possono essere spaventati dai loro siti di tana da esplosioni di propano o da segnalazioni. I repellenti chimici per il gusto e / o l’odore sono inefficaci nel causare agli scoiattoli di lasciare o evitare un’area.

Sostanze tossiche

Le esche trattate con rodenticidi sono il metodo di controllo più economico per le aree con popolazioni di scoiattoli rocciosi. Tuttavia, deve essere usata estrema cautela quando si applicano esche tossiche di qualsiasi tipo per evitare avvelenamenti accidentali di applicatori o animali non bersaglio.

Il grano trattato con fosfuro di zinco è disponibile come esca” pronta all’uso”. Il fosfuro di zinco è un pesticida a uso limitato e può essere utilizzato solo da operatori autorizzati per il controllo dei parassiti o da persone che hanno licenze di applicatori privati del Dipartimento dell’Agricoltura del New Mexico.

Poiché il fosfuro di zinco non è altamente appetibile per gli scoiattoli, la sua efficacia è migliorata con il prebaiting. Posizionare l’esca non trattata in un’area per invogliare gli animali a nutrirsi dell’esca in grandi quantità, prima di applicare l’esca effettivamente trattata con il tossico. Applicare circa un cucchiaino di grano non trattato per ingresso tana. L’esca non trattata deve essere sparsa sul terreno nudo su un’area da 3 a 4 piedi vicino all’ingresso della tana (fig. 2).

Figura 2. Applicazione di esca non trattata all’ingresso di una tana.

Applicare l’esca trattata con fosfuro di zinco solo se l’esca non trattata viene prontamente consumata, il che può richiedere diversi giorni. Se l’esca non trattata non viene consumata, l’applicazione del fosfuro di zinco deve essere ritardata. Applicare circa un cucchiaino di fosfuro di zinco trattato esca per ingresso tana nello stesso modo in cui è stata applicata l’esca non trattata. L’esca in eccesso che non viene mangiata dagli scoiattoli di roccia può essere un pericolo per la fauna selvatica o il bestiame. È meglio rimuovere il bestiame, in particolare cavalli, pecore o capre dal pascolo prima di applicare l’esca. Per ottenere i migliori risultati, applicare l’esca tossica all’inizio della giornata e limitare qualsiasi disturbo umano per diversi giorni.

Le esche anticoagulanti, come il difacinone e il clorofacinone, sono più costose da usare e richiedono più esche perché sono necessarie più poppate. Le esche anticoagulanti possono essere applicate a mano come il fosfuro di zinco o utilizzate in scatole di esche per un rifornimento continuo. Le esche anticoagulanti non sono veleni acuti ma richiedono più poppate per essere efficaci. Un’avversione per l’esca può svilupparsi, se la quantità consumata è sufficiente solo per rendere lo scoiattolo malato ma non sufficiente per essere letale.

Fumiganti

La fumigazione delle tane può essere una tecnica efficace per controllare gli scoiattoli di roccia. Ma bisogna fare attenzione con tutti i tipi di fumiganti per evitare di esporre chiunque a gas tossici. Pertanto, non fumigare le tane vicino alle abitazioni umane. I fumi possono penetrare negli edifici e creare un pericolo significativo.

La fumigazione è più efficace durante l’inizio della primavera, prima che gli scoiattoli abbiano il tempo di riprodursi. Tuttavia, il costo dei fumiganti della tana e il lavoro associato per applicarli fanno il costo circa 8-10 volte più grande del controllo con le esche del fosfuro dello zinco.

Le cartucce di gas sono relativamente facili da usare e sono disponibili da produttori commerciali, negozi di mangimi e centri di fornitura di giardini. Sono costituiti da cilindri di ingredienti combustibili dotati di un fusibile. Per fumigare una tana, posizionare la cartuccia all’ingresso della tana e accendere il fusibile (fig. 3). Usando una pala o un bastone, spingere la cartuccia il più lontano possibile nella tana. Coprire rapidamente gli ingressi della tana con terra o zolle e tampare a tenuta per sigillare i gas tossici (fig. 4).

Figura 3. Posizionare una cartuccia di gas in una tana.

Figura 4. Coprendo l’ingresso della tana.

Il metodo di utilizzo del fosfuro di alluminio (fumitossina o fosfina) differisce notevolmente da quello delle cartucce di gas. Il fosfuro di alluminio reagisce con l’umidità, quindi è necessario indossare guanti protettivi quando si maneggiano le compresse. Posizionare il numero prescritto di compresse di fosfuro di alluminio il più indietro possibile nell’apertura della tana (fig. 5). Un tubo in PVC da 3 a 4 piedi può essere utilizzato per aiutare a posizionare le compresse lontano nell’apertura della tana. Quindi inserire un batuffolo di giornale accartocciato nella tana e sigillarlo saldamente con il terreno. Il tappo del giornale impedisce al terreno di coprire i pellet, consentendo loro di reagire più facilmente con l’umidità del suolo per produrre il gas fosfina letale. Quando il terreno è asciutto, potrebbe essere necessario versare da 1 a 2 litri di acqua nella tana prima di depositare le compresse. Come con il fosfuro di zinco, il fosfuro di alluminio è un pesticida a uso limitato, che richiede agli utenti di essere autorizzato dal Dipartimento dell’Agricoltura del New Mexico.

Figura 5. Posizionamento di compresse di fosfuro di alluminio in una tana.

Nota di cautela: Tutte le indicazioni sull’etichetta per esche tossiche o fumiganti devono essere seguite esattamente per essere sicure e per rimanere in conformità con le leggi federali e statali.

Trapping

Trapping può essere efficace nella rimozione di scoiattoli di roccia che vivono in una zona relativamente piccola. Può anche essere una pratica di controllo efficace in aree in cui le esche tossiche o la fumigazione non possono essere utilizzate in modo sicuro. Come per tutti i trapping, assicurati di non violare alcuna legge statale o locale.

Sono disponibili diversi tipi di trappole per gli scoiattoli. Le trappole vive standard sono il tipo più comune per la cattura di scoiattoli di roccia (fig. 6). Le trappole vive sono utili, in particolare nelle aree residenziali in cui le precedenti trappole di tipo kill possono essere inappropriate. Ricordarsi di utilizzare la dimensione corretta trappola. Le dimensioni per le trappole vive sono espresse in pollici per lunghezza, larghezza e altezza. Le dimensioni di trappola appropriate per gli scoiattoli di roccia sono 16 × 5 × 5, 19 × 6 × 6 e 24 × 6 × 6. Le trappole possono essere impostate alle aperture delle tane e lungo i sentieri. Tuttavia, è necessario coprire la trappola con un telo, un sacchetto di tela o un materiale simile quando la trappola viene posizionata a terra. Questo proteggerà dall’essere spruzzato se una puzzola viene catturata nella trappola. Leggere NMSU Cooperative Extension Service Guide L-204 “Controllo puzzole in New Mexico” se questo si verifica. L’eccezione è per le puzzole maculate, che non si arrampicano facilmente. Pertanto, elevando la trappola ben al di sopra del terreno di solito preclude la necessità di coprire la trappola quando intrappolando scoiattoli di roccia. Esca trappole con noci pecan, noci, mandorle, fette di arancia o mela, o pezzi di melone.

Figura 6. Gabbia-tipo trappola dal vivo per la cattura di scoiattoli di roccia.

Gli scoiattoli che sono stati catturati in una trappola dal vivo possono essere distrutti in modo umano o rilasciati in una posizione remota. Per liberare lo scoiattolo di roccia illeso, assicurati di trasportare l’animale a diverse miglia di distanza per impedirgli di tornare. Ma non rilasciare lo scoiattolo in un’area in cui può creare problemi per altre persone. Rilasciare uno scoiattolo di roccia illeso in nessun modo assicura che sopravviverà. Il rilascio di animali in un ambiente non familiare può predisporli a rischi che possono causare la loro morte.

Una trappola Conibear non accoppiata (No. 110) con un jawspread di 4.5 pollici è efficace quando impostato su un ingresso tana. Se non è possibile posizionare la trappola direttamente sopra un’apertura della tana, è possibile posizionare la trappola in una scatola di legno (fig. 7). La scatola trappola rende la trappola Conibear più versatile, perché può essere impostata in sentieri o vicino alle aperture della tana. I tipi di esche precedentemente discussi sono collocati all’interno della scatola trappola per invogliare gli scoiattoli ad entrare. Essere certi di non mettere una trappola Conibear in aree dove gli animali domestici, fauna selvatica non bersaglio o bambini possono incontrarli.

Altri metodi di controllo

L’uso di un fucile o di un fucile può essere efficace quando il numero di scoiattoli rocciosi è basso o è necessaria la rimozione di un singolo animale problematico. Tuttavia, è illegale scaricare un’arma da fuoco entro i limiti della città e, pertanto, le riprese sono limitate alle situazioni rurali.

Molte delle informazioni per questa pubblicazione sono state adattate da:

Marsh, R. E. 1994. Belding, California, e scoiattoli di terra di roccia. Prevenzione e controllo dei danni alla fauna selvatica, Great Plains Agricultural Council, Università del Nebraska, Lincoln, Neb.

Texas Wildlife Servizio di gestione dei danni. Wildlife Damage Management: controllo del danno scoiattolo di terra. Cooperative Extension Service Guide L-1921, Texas Wildlife Damage Management Service, San Antonio, Texas, 1998.

La figura 6 è stata presa direttamente da Marsh (1994).

Le informazioni qui fornite sono fornite con la consapevolezza che nessuna discriminazione è intesa e nessuna approvazione è implicita dal Servizio di estensione cooperativa di NMSU.

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New Mexico State University è un datore di lavoro di pari opportunità / azione affermativa ed educatore. NMSU e il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti che collaborano.

Ristampato e distribuito elettronicamente marzo 2003, Las Cruces, NM.