Dopo mesi di marea rossa che uccide la vita marina sulla costa occidentale della Florida, le acque al largo della contea di Palm Beach sono risultate positive alle alghe tossiche all’inizio di ottobre.

Dato che la marea rossa è più comune nel Golfo del Messico rispetto all’Oceano Atlantico, ecco un Q&A sul fenomeno dalla Florida Fish and Wildlife Conservation Commission.

Che cos’è una Florida red tide?
Una marea rossa, o fioritura algale nociva, è una concentrazione superiore al normale di un’alga microscopica (organismo simile a una pianta). In Florida e nel Golfo del Messico, la specie che causa la maggior parte delle maree rosse è Karenia brevis, spesso abbreviato in K. brevis. Per distinguere le fioriture di K. brevis dalle maree rosse causate da altre specie di alghe, i ricercatori in Florida chiamano l’ex “Florida red tide.”

Le maree rosse sono rosse?
A concentrazioni abbastanza elevate, Florida red tide può scolorire l’acqua di una tonalità rossa o marrone. Le fioriture causate da altre specie algali possono apparire rosse, marroni, verdi o addirittura viola. L’acqua può anche rimanere il suo colore normale durante una fioritura.

La marea rossa è un fenomeno nuovo?
No, le maree rosse sono state documentate nel Golfo del Messico meridionale fin dal 1700 e lungo la costa del Golfo della Florida nel 1840. Le uccisioni di pesce vicino a Tampa Bay sono state persino menzionate nei registri degli esploratori spagnoli.

Quanto durano le maree rosse della Florida?
Le maree rosse possono durare anche poche settimane o più di un anno. Possono anche placarsi e poi ripresentarsi. La durata di una fioritura nelle acque della Florida nearshore dipende dalle condizioni fisiche e biologiche che influenzano la sua crescita e persistenza, tra cui la luce solare, i nutrienti e la salinità, nonché la velocità e la direzione del vento e delle correnti d’acqua.

Le maree rosse si verificano altrove?
Sì, molte specie di alghe causano maree rosse in tutto il mondo. Tuttavia, l’organismo che causa la marea rossa della Florida, K. brevis, si trova quasi esclusivamente nel Golfo del Messico dal Messico alla Florida. Le maree rosse della Florida possono essere trasportate intorno al Golfo del Messico mentre le acque costiere si muovono con venti e correnti. Alcune maree rosse sono state trasportate dalla corrente della corrente del Golfo nell’Oceano Atlantico fino al Delaware.

La Florida red tide si trova negli estuari, nelle baie o nei sistemi di acqua dolce?
La Florida marea rossa può essere trovato in baie ed estuari, ma non in sistemi di acqua dolce come laghi e fiumi. Poiché K. brevis non può tollerare acque a bassa salinità per molto tempo, le fioriture di solito rimangono in acque costiere salate e non penetrano nella parte superiore degli estuari. Tuttavia, altre alghe nocive, compresi i cianobatteri (alghe blu-verdi), fioriscono tipicamente nei laghi e nei fiumi d’acqua dolce.

Possiamo prevedere dove si verificherà una marea rossa?
Anche se non è possibile prevedere il verificarsi di una marea rossa, gli scienziati possono prevedere il suo movimento utilizzando i dati della corrente del vento e dell’acqua una volta individuata una fioritura. Gli scienziati monitorano anche la concentrazione dell’organismo della marea rossa raccogliendo campioni di acqua di routine e in risposta alle fioriture. Il movimento e la concentrazione della marea rossa sono importanti perché gli effetti di una marea rossa, come i pesci morti e l’irritazione respiratoria umana, dipendono da questi fattori. Le informazioni fornite dalla previsione e dal monitoraggio consentono alle persone di prendere decisioni informate in merito alle loro attività in spiaggia.

Perché le maree rosse sono dannose?
Molte maree rosse producono sostanze chimiche tossiche che possono colpire sia gli organismi marini che gli esseri umani. L’organismo della Florida red tide, K. brevis, produce brevetossine che possono influenzare il sistema nervoso centrale di pesci e altri vertebrati, causando la morte di questi animali. L’azione delle onde può rompere le cellule di K. brevis e rilasciare queste tossine nell’aria, portando a irritazione respiratoria. Per le persone con condizioni respiratorie gravi o croniche, come l’enfisema o l’asma, la marea rossa può causare gravi malattie. Le tossine red tide possono anche accumularsi nei filtratori di molluschi come ostriche e vongole, che possono portare ad avvelenamento da molluschi neurotossici nelle persone che consumano molluschi contaminati.

L’inquinamento costiero (nutriente) ha causato la marea rossa della Florida?
Florida maree rosse si sviluppano 10-40 miglia al largo, lontano da fonti di nutrienti artificiali. In contrasto con le molte specie di marea rossa che sono alimentate dall’inquinamento dei nutrienti associato al deflusso urbano o agricolo, non esiste un legame diretto tra l’inquinamento dei nutrienti e la frequenza o l’inizio delle maree rosse causate da K. brevis. Le maree rosse si sono verificate in Florida molto prima dell’insediamento umano, e gravi maree rosse sono state osservate a metà del 1900 prima che le coste dello stato fossero fortemente sviluppate. Tuttavia, una volta che le maree rosse vengono trasportate inshore, sono in grado di utilizzare nutrienti artificiali per la loro crescita.

Come possiamo controllare le maree rosse della Florida?
Il controllo delle maree rosse della Florida non è un problema semplice. Gli effetti nocivi di una marea rossa sono causati da tossine rilasciate quando l’organismo muore. I potenziali controlli non devono solo uccidere l’organismo della marea rossa, ma anche eliminare le tossine dall’acqua. Ad oggi, questo non è stato possibile; tuttavia, i ricercatori stanno identificando modi per ridurre la tossicità dei molluschi. Inoltre, qualsiasi strategia di controllo non deve danneggiare l’ambiente. Negli 1950, gli scienziati del Fish and Wildlife Service e dello Stato della Florida usarono il solfato di rame per tentare di eliminare una marea rossa nelle acque costiere della Florida. Sebbene il solfato di rame abbia ucciso alcune delle cellule della marea rossa, ha portato al rilascio di tossine che, insieme al solfato di rame, hanno avuto effetti negativi su altri organismi marini. Anche i controlli devono essere pratici. Le maree rosse variano notevolmente in termini di dimensioni-espandendosi fino a 10.000 miglia quadrate-e possono essere presenti dalla superficie dell’acqua al fondo marino. Attualmente, non esiste un modo pratico e accettabile per controllare o uccidere le fioriture di marea rossa.

Salute e sicurezza
Sperimenterò irritazione respiratoria durante una marea rossa della Florida?
Alcune persone sperimentano irritazione respiratoria (tosse, starnuti, lacrimazione e prurito alla gola) quando l’organismo della Florida red tide, K. brevis, è presente e i venti soffiano a terra. I venti offshore di solito mantengono al minimo gli effetti respiratori sperimentati da quelli sulla riva. Il Dipartimento della Salute della Florida consiglia alle persone con condizioni respiratorie gravi o croniche, come l’enfisema o l’asma, di evitare le aree di marea rossa.

È sicuro nuotare durante una marea rossa della Florida?
Il nuoto è sicuro per la maggior parte delle persone. Tuttavia, la marea rossa della Florida può causare alcune persone a soffrire di irritazione della pelle e bruciore agli occhi. Le persone con malattie respiratorie possono anche sperimentare irritazione respiratoria in acqua. Usa il buon senso. Se sei particolarmente suscettibile all’irritazione dei prodotti vegetali, evita un’area con una fioritura di marea rossa. Se si verificano irritazioni, uscire dall’acqua e lavare accuratamente. Non nuotare tra i pesci morti perché possono essere associati a batteri nocivi.

Va bene mangiare frutti di mare in un ristorante o acquistare frutti di mare da un mercato di pesce durante una marea rossa?
I molluschi acquistati al negozio e serviti al ristorante sono sicuri da mangiare durante una fioritura perché i molluschi sono monitorati dal governo per sicurezza. I molluschi disponibili in commercio spesso non vengono raccolti localmente e, se raccolti localmente, vengono testati per le tossine della marea rossa prima di essere venduti.

Va bene mangiare molluschi raccolti ricreativamente durante una marea rossa?
La raccolta ricreativa di molluschi bivalvi come vongole dure, ostriche e cozze provenienti da aree di raccolta di molluschi condizionatamente approvate o approvate è vietata durante le chiusure della marea rossa; questi organismi non possono essere legalmente raccolti e, pertanto, non devono essere mangiati durante la chiusura di una zona di raccolta di molluschi. Per determinare se la raccolta di molluschi è consentita in un’area, visitare il Dipartimento dell’Agricoltura e dei servizi ai consumatori della Florida, Divisione del sito web dell’acquacolturasito Web esterno. Parti commestibili di altri animali comunemente indicati come molluschi (granchi, gamberetti e aragoste) non sono influenzati dall’organismo della marea rossa e possono essere mangiati. Non mangiare il tomalley (roba verde, epatopancreas). Durante la stagione delle capesante, le capesante raccolte localmente dalle aree di raccolta delle capesante aperte sono anche sicure da mangiare finché si mangia solo il muscolo della capesante e non l’intero animale.

Inoltre, i molluschi raccolti illegalmente e non regolamentati sono particolarmente pericolosi e non dovrebbero mai essere consumati. Ad esempio, le vongole di coquina e i predatori di molluschi, come i cuccioli che si nutrono di bivalvi tossici, accumulano prontamente tossine nei loro tessuti. Un raccolto illegale è un raccolto pericoloso.

Va bene mangiare pesce pinna locale durante una marea rossa?
Sì, è sicuro mangiare pesce pinna locale fino a quando i pesci sono filettati prima mangiato. Anche se le tossine possono accumularsi nelle viscere dei pesci, queste aree vengono smaltite quando i pesci sono filettati. Tuttavia, non è mai una buona idea mangiare animali morti o in difficoltà, specialmente in una zona di marea rossa, perché la ragione dello strano comportamento o della morte dell’animale non può essere assolutamente nota.

La cottura o il congelamento distruggono la tossina della Florida red tide?
No, cucinare o congelare non distrugge la tossina della marea rossa. Inoltre, la tossina non può essere vista o assaggiata.

Come può la Florida red tide influenzare i miei animali domestici?
Proprio come le persone, gli animali domestici possono essere influenzati dalla marea rossa della Florida. Se vivi vicino alla spiaggia, considera di portare animali domestici all’aperto durante una fioritura per prevenire l’irritazione respiratoria. Se sei in spiaggia con i tuoi animali domestici, non permettere loro di giocare con pesci morti o schiuma che possono accumularsi sulla spiaggia durante o dopo una marea rossa. Se il tuo animale mangia pesce morto, potrebbe ammalarsi. Se il tuo animale nuota nella marea rossa, lavalo il prima possibile. La maggior parte dei cani si lecca dopo il nuoto e consumerà eventuali tossine sulla loro pelliccia.

FWC pubblica gli ultimi rapporti red tide qui.