Questo lavoro ha lo scopo di identificare le caratteristiche chiave degli organismi modello che li rendono un tipo specifico di modello all’interno delle scienze della vita contemporanee: in particolare, sosteniamo che il termine “organismo modello” non si applica a tutti gli organismi utilizzati a fini di ricerca sperimentale. Esploriamo le differenze tra organismi sperimentali e organismi modello in termini di caratteristiche materiali ed epistemiche e sosteniamo che è essenziale distinguere tra il loro ambito di rappresentazione e il loro obiettivo di rappresentazione. Esaminiamo anche le caratteristiche delle comunità che utilizzano questi due tipi di modelli, inclusi i loro obiettivi di ricerca, le affiliazioni disciplinari e le pratiche preferite per mostrare come questi abbiano contribuito alla concettualizzazione di un organismo modello. Concludiamo che gli organismi modello sono un sottogruppo specifico di organismi che sono stati standardizzati per adattarsi a una modalità di ricerca integrativa e comparativa e che devono essere chiaramente distinti dalla più ampia classe di organismi sperimentali. Inoltre, sosteniamo che gli organismi modello sono i componenti chiave di un modo unico e distintamente biologico di fare ricerca utilizzando i modelli.