L’Egitto sequestra il canale

Il Canale di Suez collega direttamente il Mar Mediterraneo al Mar Rosso. Fu costruito da lavoratori egiziani sotto la società francese e britannica di proprietà del Canale di Suez e aperto nel 1869. La società fu sequestrata e nazionalizzata dal presidente egiziano Gamal Abdel Nasser il 26 luglio 1956. La mossa preoccupò i governi occidentali, poiché il canale era una rotta vitale per il petrolio che viaggiava in Gran Bretagna. Se l’Egitto bloccasse il flusso di petrolio, Nasser potrebbe danneggiare gravemente l’economia britannica.

Il sequestro egiziano è arrivato durante la guerra fredda, aumentando ulteriormente le tensioni. La ragione dichiarata dell’Egitto per la nazionalizzazione del canale era di utilizzare i pedaggi di spedizione per finanziare la costruzione della diga di Assuan — che prometteva di controllare le inondazioni sul Nilo e fornire energia idroelettrica e altri mezzi per industrializzare il paese. Nasser continuò a gestire il canale come al solito, ma la Gran Bretagna, la Francia e il loro alleato regionale Israele iniziarono a tramare una risposta militare. Nasser, nel frattempo, ottenne armi militari dall’Unione Sovietica.

Bombardamento del Canale

Quando la diplomazia non è riuscita a produrre una soluzione, Francia, Gran Bretagna e Israele hanno segretamente complottato per attaccare, senza informare Stati Uniti, Canada e altri alleati della NATO. Le forze israeliane avanzarono il 29 ottobre a 42 chilometri dal canale. Gran Bretagna e Francia ordinarono sia Israele che l’Egitto di ritirarsi dalla zona del Canale (una mossa pre-pianificata con Israele). Nasser non si ritirò. Il 31 ottobre, la Gran Bretagna e la Francia iniziarono a bombardare la zona del Canale.

Gli Stati Uniti, non volendo una guerra, avevano esortato la Gran Bretagna a cercare la pace. Aggressione britannica in Egitto ha causato la più grande spaccatura tra questi importanti alleati nel 20 ° secolo.

Il Canada diventa Peacemaker

Pubblicamente, il ruolo del governo canadese era quello di conciliatore. In privato, tuttavia, Ottawa si oppose fortemente all’azione militare per la preoccupazione che stesse dividendo il Commonwealth, danneggiando le relazioni con gli Stati Uniti e rischiando una guerra più ampia.

Pearson è stato segretario di Stato per gli affari esteri del Canada (ministro degli esteri) e ha guidato la delegazione del Canada alle Nazioni Unite. Aveva svolto un ruolo importante nella creazione dello stato di Israele nel 1947. Trascorse l’estate e l’autunno del 1956 lavorando per una soluzione diplomatica alla crisi di Suez. Quando ciò fallì e iniziò il bombardamento, Pearson cambiò tattica.

Lavorando con i colleghi delle Nazioni Unite, ha sviluppato l’idea per la prima forza di pace su larga scala delle Nazioni Unite. A quel tempo, gli osservatori militari delle Nazioni Unite erano già stati utilizzati per monitorare gli accordi di cessate il fuoco in Kashmir e Palestina, ma una forza di pace più robusta e corazzata non era stata provata prima.

Rivolgendosi all’Assemblea Generale delle Nazioni Unite a New York, nel bel mezzo della crisi di Suez, Pearson ha fatto il suo caso per una “pace e forza di polizia”, dicendo: “La pace è molto più che cessare di sparare.”

Il 4 novembre, 57 stati delle Nazioni Unite hanno votato a favore dell’idea e 19 si sono astenuti; nessun paese ha votato contro la missione di mantenimento della pace. Il giorno seguente, tuttavia, i paracadutisti britannici e francesi ignorarono il voto e atterrarono nella zona del Canale.

Gli Stati Uniti hanno continuato a fare pressione sul primo ministro britannico Sir Anthony Eden per trovare una soluzione pacifica. Un cessate il fuoco è stato organizzato, a partire dal 6 novembre, e le forze di pace delle Nazioni Unite in seguito sono entrati nella zona del canale. La soluzione di Pearson permise a Gran Bretagna, Francia e Israele di ritirare le loro forze senza dare l’impressione di essere stati sconfitti. Una Forza di emergenza delle Nazioni Unite (UNEF) sotto il comando del generale canadese E. L. M. Burns, e tra cui una fornitura canadese e logistica contingente, era a posto entro la fine di novembre.

Pearson vince il Premio Nobel per la pace

Pearson ha vinto il Premio Nobel per la Pace 1957 per la sua iniziativa in Egitto. Nel suo discorso di accettazione, ha sottolineato il ruolo importante del Canada nella svolta.

“Mi rendo conto anche di condividere questo onore con molti amici e colleghi che hanno lavorato con me per la promozione della pace e della buona comprensione tra i popoli. Sono grato per le opportunità che mi sono state date di partecipare a tale lavoro come rappresentante del mio paese, il Canada, il cui popolo ha, credo, dimostrato la propria devozione alla pace.”

Alcuni in Canada e Gran Bretagna si sono opposti alla percepita mancanza di sostegno di Ottawa per la Gran Bretagna. Nelle elezioni canadesi del 1957, i liberali di Pearson, sotto la guida del primo ministro Louis St–Laurent, affrontarono le accuse di aver tradito la Gran Bretagna — ancora considerata da molti canadesi come la Madre Patria. Pearson ha difeso la sua posizione come il modo migliore per fermare i combattimenti prima che si diffondesse. Si pensa che la visione ostile di alcuni canadesi nei confronti del ruolo del loro paese nella crisi di Suez abbia avuto un ruolo nella sconfitta del governo liberale nelle elezioni nazionali.

Pearson, tuttavia, sarebbe diventato primo ministro sei anni dopo, nel 1963. E il suo ruolo nella creazione della prima forza di pace moderna delle Nazioni Unite indicò la strada verso il futuro; le missioni di mantenimento della pace sponsorizzate dalle Nazioni Unite sarebbero diventate l’orgoglioso fulcro delle attività militari e diplomatiche del Canada in tutto il mondo per i decenni a venire.