Vista esplosa di un cuscinetto di spinta di tipo Michell. Nota, ogni cuscinetto a forma di settore può ruotare sulle creste sulla piastra inferiore

I cuscinetti assiali a film fluido sono stati inventati da Albert Kingsbury, che ha scoperto il principio nel corso delle indagini sui cuscinetti e sulla lubrificazione iniziate nel 1888 mentre era uno studente. Il suo primo cuscinetto sperimentale fu testato nel 1904. Ha presentato istanza di brevetto nel 1907, ed è stato concesso nel 1910. Il primo cuscinetto Kingsbury in servizio idroelettrico, una delle sue principali applicazioni, è stato installato presso la centrale di generazione di Holtwood nel 1912. Rimane in pieno uso oggi.

I cuscinetti assiali furono inventati indipendentemente dall’ingegnere australiano George Michell (pronunciato Mitchell) che brevettò la sua invenzione nel 1905.

I cuscinetti assiali fluidi contengono una serie di cuscinetti a forma di settore, disposti in un cerchio attorno all’albero e che sono liberi di ruotare. Questi creano regioni di olio a forma di cuneo all’interno del cuscinetto tra le pastiglie e un disco rotante, che supportano la spinta applicata ed eliminano il contatto metallo su metallo.

L’invenzione di Kingsbury e Michell fu in particolare applicata al blocco di spinta nelle navi. Le piccole dimensioni (un decimo delle dimensioni dei vecchi cuscinetti), il basso attrito e la lunga durata dell’invenzione di Kingsbury e Michell hanno reso possibile lo sviluppo di motori ed eliche più potenti. Sono stati ampiamente utilizzati nelle navi costruite durante la prima guerra mondiale e sono diventati il cuscinetto standard utilizzato sugli alberi delle turbine nelle navi e nelle centrali elettriche in tutto il mondo. (Vedi anche cuscinetti fluidi Michell/Kingsbury basculanti)