Per i primi mille anni del cristianesimo, non c’erano denominazioni all’interno del cristianesimo come ci sono oggi. Vari gruppi propaggine certamente esistito, ma la maggior parte erano piccoli e rapidamente spento come “eresie.”

La prima grande divisione all’interno della Cristianità è venuto nel 1054, con il Grande scisma tra la Chiesa occidentale e la Chiesa orientale. Da quel momento in poi, ci sono stati due grandi rami del cristianesimo, che è venuto per essere conosciuto come la Chiesa cattolica (in Occidente) e la Chiesa ortodossa (in Oriente).

La successiva grande divisione fu la Riforma protestante, scatenata nel 1517 dalla pubblicazione di 95 tesi contro alcune pratiche cattoliche da parte di Martin Lutero. Nel 1529, i principi tedeschi chiedevano il diritto di scegliere tra luteranesimo e cattolicesimo nei loro territori. (Queste richieste furono pubblicate in un documento intitolato Protestation, dando il nome al movimento protestante.

Nel frattempo, il cristianesimo “riformato” si sviluppò in Svizzera sulla base degli insegnamenti di Ulrich Zwingli e Giovanni Calvino. Quando si diffuse in Scozia sotto John Knox, la fede riformata divenne presbiterianesimo. La Svizzera fu anche il luogo di nascita degli Anabattisti, antenati spirituali degli odierni Amish, Mennoniti, quaccheri e Battisti.

L’anglicanesimo fu fondato nel 1534 quando il re d’Inghilterra Enrico VIII ruppe l’autorità del Papa. L’anglicanesimo è spesso considerato una “Via di mezzo” tra cattolicesimo e protestantesimo , mentre altri lo classificano come protestante. Anglicanism divenne Episcopalianism negli Stati Uniti. Il metodismo, basato sugli insegnamenti di John Wesley, ha anche le sue radici nell’anglicanesimo.

Coloro che sono rimasti all’interno dell’ovile del cattolicesimo romano durante la Riforma hanno sostenuto che la regolamentazione centrale della dottrina è necessaria per prevenire la confusione e la divisione all’interno della chiesa e la corruzione delle credenze. I protestanti, d’altra parte, insistevano sul fatto che era proprio questa politica di controllo che aveva già portato alla corruzione della vera fede. Hanno chiesto che ai credenti fosse permesso di leggere le Scritture da soli (in precedenza era disponibile solo in latino) e agire secondo la loro coscienza. Questa questione dell’autorità religiosa continua ad essere una differenza fondamentale nella prospettiva tra cristiani cattolici e ortodossi da un lato e cristiani protestanti dall’altro.

Con la sua enfasi sull’interpretazione individuale della Scrittura e su una misura della libertà religiosa, la Riforma segnò non solo una rottura tra protestantesimo e cattolicesimo, ma l’inizio del denominazionalismo cristiano e del settarismo come lo conosciamo oggi. E forse non sorprende che alcuni degli sviluppi più interessanti del cristianesimo si siano verificati negli Stati Uniti, dove la libertà individuale in ogni cosa è intensamente apprezzata. La scienza cristiana, il mormonismo e i Testimoni di Geova sono solo alcuni dei principali movimenti religiosi che si sono sviluppati in questo contesto.

Oggi, il cristianesimo comprende una sorprendente varietà di denominazioni, sette e chiese. Le relazioni tra questi gruppi vanno dal rispetto reciproco e dalla cooperazione alla negazione che l’altro gruppo sia veramente “cristiano.”Molti gruppi cristiani rifiuterebbero anche l’etichetta di “denominazione cristiana”, considerandosi l’unica vera forma di cristianesimo, non una tra le tante.

A ReligionFacts, elenchiamo semplicemente qualsiasi gruppo che si identifica come cristiano e / o si basa in modo significativo sulla vita o sugli insegnamenti di Gesù sotto l’ampia categoria di “cristianesimo.”

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