Il diabete di tipo 1 è un disturbo in cui il sistema immunitario del corpo attacca le cellule produttrici di insulina nel pancreas. Le persone con questa malattia producono poca o nessuna insulina, quindi prendono colpi di insulina ogni giorno. Senza una fonte esterna di insulina, un paziente non sopravviverà. Il diabete di tipo 1 si manifesta più spesso in giovane età nei bambini e nei giovani adulti. I giovani pazienti con diabete di tipo 1 hanno molti problemi da affrontare. C’è il problema di trattare con una malattia cronica e la paura che va di pari passo con l’apprendimento circa le potenziali complicazioni. Molti pazienti più giovani hanno anche problemi con l’immagine del corpo. “I miei siti di iniezione mi fanno sembrare bitorzoluto”. “Tutta questa cosa dell’ago è disgustosa – guarda i miei lividi”. “Ho il diabete – il mio corpo è diverso da quello di tutti gli altri.”

Alcuni pazienti fanno un ulteriore passo avanti. Imparano che il loro corpo dipende dall’insulina e che l’insulina è un ormone anabolico o di stoccaggio. Mentre l’insulina mantiene la loro massa muscolare da abbattere, incoraggia anche lo stoccaggio di grasso. Di conseguenza, i pazienti imparano a manipolare la loro insulina – spesso saltando le dosi nel tentativo di ridurre l’aumento di peso. Il termine per questa condizione è ” Diabulimia.”I pazienti possono diventare abbastanza esperti con questa tecnica, prendendo abbastanza insulina per evitare di andare in chetoacidosi diabetica e evitando il ricovero in ospedale.

Mentre la diabulimia è un termine che è spuntato solo negli ultimi anni e non è una condizione medica riconosciuta, l’American Diabetes Association ha da tempo conosciuto l’omissione di insulina come tattica per perdere peso. Diabulimia può verificarsi in qualsiasi paziente con diabete di tipo 1, ma purtroppo è visto più spesso nelle ragazze e nelle donne con la malattia, simile ad altri disturbi dell’immagine corporea.

Le ripercussioni della manipolazione dell’insulina in questo modo possono essere enormi. I pazienti che fanno questo hanno livelli di zucchero nel sangue più elevati di quelli sani e, di conseguenza, diventano disidratati, affaticati e sperimentano una rottura del tessuto muscolare. A lungo termine, questa condizione è associata ad uno sviluppo accelerato di complicanze diabetiche come malattie degli occhi, malattie renali e amputazioni degli arti dovute a malattie vascolari.

Mentre questo disturbo è relativamente ben noto agli endocrinologi che trattano un gran numero di pazienti con diabete di tipo 1, non è spesso riconosciuto dai fornitori di cure primarie o dai membri della famiglia.

Se sei un membro della famiglia di qualcuno con diabete di tipo 1 e vedi modelli di comportamento che riguardano, portalo all’attenzione di qualcuno. Il danno a lungo termine che può verificarsi può essere profondo e il riconoscimento precoce del comportamento insieme all’intervento precoce può fare la differenza.