Digital Video Broadcasting (DVB) è un insieme di standard che definiscono la trasmissione digitale utilizzando le infrastrutture satellitari, via cavo e terrestri esistenti. Nei primi anni 1990, le emittenti europee, i produttori di apparecchiature di consumo e gli organismi di regolamentazione hanno formato il Gruppo europeo di lancio (ELG) per discutere l’introduzione della televisione digitale (DTV) in tutta Europa. L’ELG si rese conto che il rispetto reciproco e la fiducia dovevano essere stabiliti tra i membri in seguito divenne il progetto DVB. Oggi, il progetto DVB è costituito da oltre 220 organizzazioni in più di 29 paesi in tutto il mondo. DVB-compliant digital broadcasting e attrezzature è ampiamente disponibile e si distingue per il logo DVB. Numerosi servizi di trasmissione DVB sono disponibili in Europa, Nord e Sud America, Africa, Asia e Australia. Il termine televisione digitale è talvolta usato come sinonimo di DVB. Tuttavia, lo standard Advanced Television Systems Committee (ATSC) è lo standard di trasmissione digitale utilizzato negli Stati Uniti.

Una decisione fondamentale del progetto DVB è stata la selezione di MPEG-2, uno di una serie di standard MPEG per la compressione di segnali audio e video. MPEG-2 riduce un singolo segnale da 166 Mbit a 5 Mbit consentendo alle emittenti di trasmettere segnali digitali utilizzando sistemi via cavo, satellitari e terrestri esistenti. MPEG-2 utilizza il metodo di compressione lossy, il che significa che il segnale digitale inviato al televisore viene compresso e alcuni dati vengono persi. Questi dati persi non influenzano il modo in cui l’occhio umano percepisce l’immagine. Due formati televisivi digitali che utilizzano la compressione MPEG-2 sono la televisione a definizione standard (SDTV) e la televisione ad alta definizione (HDTV). Immagine di SDTV e la qualità del suono è simile a digital versatile disk (DVD). La programmazione HDTV presenta cinque volte più informazioni per gli occhi rispetto a SDTV, con conseguente programmazione di qualità cinematografica.

DVB utilizza sistemi di accesso condizionato (CA) per prevenire la pirateria esterna. Esistono numerosi sistemi CA disponibili per i fornitori di contenuti che consentono loro di scegliere il sistema CA che ritengono adeguato ai servizi forniti. Ogni sistema CA fornisce un modulo di sicurezza che rimescola e crittografa i dati. Questo modulo di sicurezza è incorporato all’interno del ricevitore o è staccabile sotto forma di una scheda PC. All’interno del ricevitore, c’è una smart card che contiene le informazioni di accesso dell’utente. Quanto segue descrive il processo di accesso condizionale:

• Il ricevitore riceve il flusso di dati digitali.
• I dati confluiscono nel modulo di accesso condizionale, che contiene gli algoritmi di riordino del fornitore di contenuti.
• Il modulo di accesso condizionale verifica l’esistenza di una smart card contenente il codice di autorizzazione dell’abbonato.
• Se il codice di autorizzazione è accettato, il modulo di accesso condizionale riordina i dati e restituisce i dati al ricevitore. Se il codice non viene accettato, i dati rimangono criptati limitando l’accesso.
• Il ricevitore poi decodifica i dati e le uscite per la visualizzazione.

Per anni, le smart card sono state utilizzate per la programmazione di pay TV. Le smart card sono economiche consentendo al fornitore di contenuti di emettere periodicamente smart card aggiornate per prevenire la pirateria. Le schede PC staccabili consentono agli abbonati di utilizzare i servizi DVB ovunque sia supportata la tecnologia DVB.

DVB è un sistema aperto al contrario di un sistema chiuso. I sistemi chiusi sono specifici del fornitore di contenuti, non espandibili e ottimizzati solo per la televisione. Sistemi aperti come DVB consente all’abbonato di scegliere diversi fornitori di contenuti e consente l’integrazione di PC e televisori. I sistemi DVB sono ottimizzati non solo per la televisione, ma anche per lo shopping domestico e bancario, la trasmissione in rete privata e la visualizzazione interattiva. DVB offre le possibilità future di fornire display televisivi di alta qualità in autobus, automobili, treni e dispositivi portatili. DVB consente ai fornitori di contenuti di offrire i loro servizi ovunque DVB è supportato indipendentemente dalla posizione geografica, espandere i loro servizi in modo semplice ed economico, e garantire un accesso limitato agli abbonati, riducendo così le entrate perse a causa di visualizzazione non autorizzata.