Havelock Ellis, John Trevor, n.d.

Biblioteca di Stato del New South Wales, 447487

Henry Havelock Ellis (1859-1939), psicologo, critico e curatore, è nato il 2 febbraio 1859 al Vecchio Croydon, Surrey, in Inghilterra, il figlio maggiore, e solo figlio di Edward Peppen Ellis (1827-1914), capitano di mare, e di sua moglie Susannah (1830-1888), figlia del Capitano John Wheatley. Nel 1866 suo padre lo portò nell’Imperatrice a Sydney. Al suo ritorno e in assenza di suo padre Ellis assunse molte responsabilità familiari. L’influenza della fede evangelica di sua madre su di lui fu rafforzata dalla predicazione del Rev. John Erck di Merton, ma il suo insegnante ai Pioppi, Tooting, lo interessò ad aspetti più ampi della religione e lo introdusse alla letteratura del diciannovesimo secolo. Il 19 aprile 1875 Ellis partì a Surry per Sydney. Durante il viaggio ha letto ampiamente. Iniziò anche una rivista che continuò in modo irregolare per quattro anni, e la consultò nel 1884 per Kanga Creek (Londra, 1922), una novella molto lodata basata in parte sulla sua vita australiana; in seguito usò alcuni incidenti nei suoi studi clinici ma non, affermò, nella sua autobiografia iniziata nel 1899 e pubblicata come My Life nel 1940.

Ellis ha deciso di rimanere nel Nuovo Galles del Sud. Divenne insegnante a Fontlands, una scuola privata a Burwood, ma mancava di qualifiche ed esperienza; il suo stipendio è stato ridotto e ha lasciato alla fine dell’anno. Nel 1876 insegnò ai cinque figli di un funzionario in pensione a Goonawarrie, vicino a Carcoar. Ha trovato il lavoro abbastanza tollerabile e rivisitato Sydney di immatricolarsi presso l’Università di Sydney, ma non ha proceduto ad un corso esterno. Nonostante qualche conforto materiale era stato un anno buio: aveva perso gran parte della sua fede, ma non il suo desiderio di sicurezza spirituale. Si ritirò di nuovo in campagna come unico assistente in una scuola proprietaria Grafton. Quando il proprietario morì, Ellis si trovò ‘un ragazzo di diciotto anni-preside di una scuola di grammatica’. L ” impresa è fallita e nel mese di ottobre ha venduto a buon mercato. Aveva alloggiato a Grafton con un banditore, di cui la figlia si innamorò. Era troppo reticente per menzionarlo, ma l’esperienza aumentò la sua comprensione dell’affetto umano. Su questo tema, nella sua solitudine e perplessità, si è soffermato sempre di più.

Tornato a Sydney, Ellis decise di “andare sotto il Consiglio”. Ha letto duro presso la Biblioteca Pubblica, ma non gli piaceva il suo mese di formazione a Fort Street Normal School, dove ‘il grande oggetto è la disciplina’. Ha superato il suo esame ed è stato inviato a scuole a metà tempo a Sparkes e Junction Creeks, vicino a Scone. Doveva essere un insegnante adeguato e, per suo conto, non era infelice. I suoi libri banali del 1878 rivelano una lettura intensa e un maggiore interesse per le scienze naturali. In particolare rilesse Life in Nature di James Hinton, un fisiologo e filosofo dilettante, e consultò l’edizione di Ellis Hopkins della Vita e delle lettere di Hinton. L’esposizione di Hinton diede a questing Ellis una credenza nella rettitudine intrinseca della ricerca della verità artistica e scientifica. La strada migliore per la sua ricerca, Ellis pensava, era una carriera medica e non clericale. Decise di tornare in Inghilterra e navigò a La Hogue nel gennaio 1879. Il 27 febbraio confida nel suo diario: “Questi tre anni che ho trascorso in Australia mi sembrano i tre durante i quali Paolo è stato in Arabia”. Nel 1881-89, mentre studiava medicina al St Thomas Hospital di Londra, iniziò a montare la serie di drammaturghi “Mermaid” e poi la serie “Contemporary Science”. Nel 1897-1910 apparvero i suoi studi in sei volumi sulla Psicologia del sesso; le sue altre pubblicazioni includono Man and Woman (1894), Little Essays of Love and Virtue (1922) e Impressions and Comments, 3 volumi (1914-24). Nel 1891 sposò Edith Oldham Lees, autrice.

Ellis non è mai tornato in Australia, anche se ha pubblicato un documento su ‘Le dottrine della Scuola di Freud’ in Transazioni della Nona sessione, Sydney, 1911, del Congresso medico Australasian. Una fotografia di Sparkes Creek, scattata dal suo amico australiano Marjorie Ross, stava al suo capezzale nei suoi ultimi anni. Ellis morì senza problemi l ‘ 8 luglio 1939.