Gli insetti bastoncelli erano un tempo molto comuni sull’isola di Lord Howe, dove venivano usati come esca nella pesca. Si credeva che si fossero estinti subito dopo che la nave di rifornimento SS Makambo si era incagliata sull’isola nel 1918, permettendo ai ratti neri di affermarsi. Dopo il 1920, non è stato possibile trovare insetti bastoncelli. Tuttavia, nel 1964, una squadra di scalatori in visita Piramide di Ball, una pila di mare roccioso 23 chilometri (14 miglia) a sud-est di Lord Howe Island, scoperto un morto Lord Howe Island insetto bastone. Negli anni successivi, alcuni insetti morti più recentemente sono stati scoperti dagli scalatori, ma le spedizioni per trovare esemplari vivi non hanno avuto successo.

Nel 2001, gli scienziati australiani David Priddel e Nicholas Carlile ipotizzarono che sull’isolotto ci fosse una vegetazione sufficiente a sostenere una popolazione di insetti e, con due assistenti, si recarono lì per indagare ulteriormente. Hanno scalato 120 metri di pendenza erbosa e bassa, ma hanno trovato solo grilli. Durante la loro discesa, il team ha scoperto grandi escrementi di insetti sotto un singolo arbusto di Melaleuca che cresceva in una fessura a circa 100 metri sopra la costa. Hanno dedotto che avrebbero dovuto tornare dopo il tramonto, quando gli insetti sono attivi, per avere le migliori possibilità di trovare esemplari viventi. Carlile è tornato con ranger locale Dean Hiscox e, con una macchina fotografica e torce elettriche, strapazzate indietro le piste. Hanno scoperto una piccola popolazione di 24 insetti che vivono sotto l’arbusto di Melaleuca tra un notevole accumulo di detriti vegetali.

Nel 2003, un gruppo di ricerca del New South Wales National Parks and Wildlife Service è tornato a Ball’s Pyramid e ha raccolto due coppie di riproduttori, una destinata ad un allevatore privato a Sydney e l’altra inviata allo zoo di Melbourne. Dopo le difficoltà iniziali, gli insetti sono stati allevati con successo in cattività a Melbourne. L’obiettivo finale era quello di produrre una grande popolazione per la reintroduzione a Lord Howe Island, a condizione che un progetto per sradicare i ratti invasivi avesse successo. Nel 2006, la popolazione in cattività di insetti contava circa 50 individui, con migliaia di uova ancora da schiudere. Nel 2008, quando Jane Goodall ha visitato lo zoo, la popolazione era cresciuta fino a 11.376 uova e 700 individui, 20 dei quali sono stati subito dopo restituiti a un habitat speciale su Lord Howe Island. A partire da aprile 2012, lo Zoo di Melbourne aveva riferito allevato oltre 9.000 degli insetti, tra cui 1.000 insetti adulti, più 20.000 uova.

Nel 2014, una squadra di arrampicata non autorizzata ha avvistato insetti vivi vicino alla cima della Piramide di Ball, in un boschetto di piante di carice radicate in terreni molto sottili a un’altitudine di 500 metri, suggerendo che l’areale dell’insetto sull’isola è più diffuso di quanto si pensasse e che le sue preferenze alimentari non si limitano a Melaleuca howeana.

All’inizio del 2016, lo Zoo di Melbourne aveva covato 13.000 uova e aveva anche inviato uova allo zoo di Bristol in Inghilterra, allo Zoo di San Diego negli Stati Uniti e allo zoo di Toronto in Canada, per stabilire popolazioni assicurative distinte.

Uno studio del 2017 che ha confrontato sequenze di DNA di fasmidi provenienti dalla Piramide di Ball con quelli provenienti da esemplari museali di Lord Howe Island ha mostrato che le sequenze piramidali della Palla differiscono da quelle di Lord Howe Island di un grado paragonabile alla variazione all’interno degli esemplari museali, nonostante alcune differenze morfologiche tra i due gruppi. Ciò conferma che le due popolazioni rappresentano la stessa specie. Il genoma è stato trovato per essere di dimensioni molto grandi (oltre 4 Gb) ed è probabilmente esaploide.