Quando Jason Furman era una matricola ad Harvard nell’autunno del 1988, il brainy New Yorker aveva già guadagnato migliaia di dollari al mese giocoleria a Washington Square Park, viaggiato in Africa e stava insegnando se stesso Swahili. Era così avanzato in economia che stava prendendo in considerazione una petizione per saltare una classe richiesta.

Il suo compagno di stanza del primo anno era un po ‘ intimidito da questo. Tutto quello che stava progettando di fare era renderlo grande nel mondo del cinema.

“Jason è stata la prima persona che ho incontrato ad Harvard, e mi sono letteralmente quasi girato e sono andato a casa”, ha detto di recente Matt Damon, the Hollywood A-lister. “Ho pensato,’ Io non appartengo a questo posto. Rimane una delle persone piu ‘ intelligenti che abbia mai incontrato.”

Dal momento che rooming con la gente di un tempo” Sexiest Man Alive”, Furman è salito a una posizione di stella se stesso a Hollywood per il più statisticamente inclinato: Washington.

L’economista di 43 anni, che come presidente del Consiglio dei consiglieri economici sembra assaporare una giornata trascorsa a descrivere “analisi delle componenti principali” a un confuso corpo di stampa della Casa Bianca, è stato a lungo l’ultimo wonk per la capitale della nazione. Il suo successo nell’amministrazione Obama, ascendente al lavoro capo economista nel mese di agosto, è una testimonianza di come Washington celebra nerd — e una lezione in ciò che il presidente vuole dai suoi consiglieri più stretti.

Nel suo ruolo di Casa Bianca, davanti alle telecamere, Furman gioca una combinazione di attacco e difesa. È apparso durante la chiusura del governo per spiegare perché era male per l “economia, prendendo un po” di piacere nel fare riferimento alle ” derivazioni matematiche di tutto questo.”La scorsa settimana, dopo che gli analisti di bilancio hanno inaspettatamente avvertito che l’Affordable Care Act potrebbe portare milioni di lavoratori a lasciare il lavoro o ridurre le ore, ha corso per informare il presidente e poi per cercare di convincere i giornalisti che l’analisi veniva male interpretata. “Nessuna sorpresa, Obama ha scatenato la sua pattuglia di nerd economici per spiegare i numeri”, ha scherzato Stephen Colbert di Comedy Central.

Ma dietro le quinte, in molte apparizioni in città, Furman ha fatto un caso profondamente ricercato per il motivo per cui la rete di sicurezza della nazione ha raggiunto meraviglie per ridurre la povertà nei 50 anni da quando Lyndon B. Johnson ha dichiarato una “guerra alla povertà.”Allo stesso tempo, sostiene che è ora di concentrarsi sul fare cambiamenti nella nostra economia, quindi ci sono meno poveri per cominciare. È l’argomento che guida una grande parte dell’agenda del secondo mandato di Obama.

Come molte importazioni di Washington, Furman non ha mai rinunciato alle sue radici newyorkesi e alla sensazione che, un giorno, tornerà indietro. Suo padre, Jay, fatto milioni nel settore immobiliare – ma solo dopo aver ottenuto la laurea in legge e in parte perseguire un dottorato in economia. Sua madre, Gail, è una psicologa e attivista sociale.

” Combini i due”, ha detto suo fratello Jesse, un giudice federale a Manhattan, ” e non è terribilmente scioccante vederlo finire dove si trova.”

Da bambino, Furman mostrava tutti i segni del prototipo wonk. A 11 anni, ha creato un portafoglio azionario falso e ha monitorato i prezzi sul Wall Street Journal. A 13 anni, ha iniziato a leggere the Economist. Si è offerto volontario per la campagna di Walter Mondale in prima media.

Furman ha frequentato Dalton, una scuola privata tony dove la maggior parte delle famiglie vivevano uptown. Ma i Furman vivevano nel Greenwich Village, dove Jason poteva perseguire interessi più eclettici. Sotto la tutela di alcuni dei migliori artisti di strada del quartiere, Furman ha imparato ad essere un maestro giocoliere, a volte lanciando sei palle alla volta o bruciando torce. Si destreggiava su un monociclo e si concedeva anche un po ‘ di fuoco. Tutto aveva una logica economica-poteva guadagnare 3 30 a show 100 uno spettacolo (inflazione aggiustata, come avrebbe sicuramente insistito, che è $60 a $210) — e la benedizione dei suoi genitori.

“Ricordo che i miei genitori erano abbastanza favorevoli a tutta la giocoleria, anche se si trattava di giocoleria di falci arrugginite”, ha detto Jesse Furman.

Furman è arrivato ad Harvard intento a studiare matematica o forse scienza. Nel corso di colpi occasionali di vodka cattiva, avrebbe appendere fuori con Damon e amico di Damon Ben Affleck, un anno più giovane e ancora al liceo. ” Sappiamo dove sono sepolti gli scheletri l’uno dell’altro”, ha detto Damon, ” ma non sono troppo terribili.”

Non terribile, no, ma un po ‘ imbarazzante, per il loro dormitorio a Matthews Hall non ha avuto carenza di 18-year-old ego. Quando si sono incontrati, Damon ha detto a Furman che probabilmente avrebbe lasciato Harvard più tardi nel loro primo anno per recitare in un importante film di Hollywood. E quando Furman è tornato da una classe di economia con un voto di 97 su un test, Damon ha scherzato, ” Non sei così intelligente dopo tutto.”In realtà, Furman rispose, non si è perso nulla. Il suo punteggio è stato ridotto in modo che tutti gli altri sembravano migliori al confronto. “Stavo solo rovinando la curva.”

Al college, Furman si allontanò dalla teoria della matematica e verso le applicazioni reali dell’economia. Ha intrapreso un percorso accademico, andando alla London School of Economics e poi tornando ad Harvard per il suo dottorato di ricerca.

Nel 1996, un professore di Harvard suggerì a Joe Stiglitz, allora presidente del Presidente Clinton per il Council on Economic Advisers, o CEA, che Furman venisse a Washington per un periodo come economista del personale. Lo studente grad aveva un incentivo unico: era innamorato di una studentessa di legge di Harvard di nome Eve Gerber, che stava scendendo per unirsi alla campagna di rielezione di Clinton e aveva contribuito a far rivivere l’interesse di Furman per la politica. “L’avrei seguita ovunque”, ha detto a una commissione del Senato l’anno scorso alla sua udienza di conferma, sua moglie, una scrittrice, seduta dietro di lui.

Alla Casa Bianca di Clinton, Furman alla fine si unì al Consiglio economico nazionale, dove gli strateghi mirano a trasformare le idee economiche in proposte politicamente vincenti.

“La prima cosa che mi ha colpito quando ho incontrato Jason, e continuo ad essere colpito da, è stato che ci sono un certo numero di persone che sono analiticamente di prim’ordine, come i professori di economia nelle migliori scuole”, ha detto Larry Summers, segretario al Tesoro di Clinton. “E poi ci sono un certo numero di persone che sono molto scaltro su Washington. Jason è unico nell’essere entrambi.”

Alla fine dell’amministrazione Clinton, Furman si unì alla campagna di Al Gore come direttore della politica economica, concludendo infine quel deludente capitolo della sua vita con un’analisi statistica di hanging chad. E ‘ tornato ad Harvard per finire il dottorato. Sentiva che aveva bisogno di trascorrere un decennio nel mondo accademico e sviluppare quelle credenziali come studioso. Ha ottenuto il suo dottorato di ricerca, e ben presto abbastanza chiamate è venuto a partecipare alla campagna presidenziale del 2004-prima di Wesley Clark e poi di John Kerry — e non ha potuto resistere.

Dopo la campagna di Kerry, Furman si unì al Centro di sinistra sulle priorità di bilancio e politiche e continuò a combattere contro George W. Bush-questa volta sostenendo contro i piani del presidente di privatizzare parzialmente la sicurezza sociale, che alla fine fallì.

“Mi ricordo di lui in giro con questo computer portatile al centro sul bilancio,” ha detto David Kamin, un assistente di ricerca che Furman poi reclutato alla Casa Bianca. “Mi ha insegnato il potere di un ragazzo nerd che brandisce un laptop.”

Furman è abituato ad essere quel ragazzo basato sui dati, usando un foglio di calcolo Excel come arma. Così anni dopo aver causato problemi a Bush, Furman, ora presidente del CEA, riconobbe immediatamente i problemi che il suo capo poteva affrontare quando uno studio arrivò una settimana prima dello Stato dell’Unione del mese scorso che minacciava di generare titoli in contraddizione con una delle principali affermazioni del secondo mandato di Obama.

Il presidente aveva suggerito che le probabilità che gli americani risalissero la scala economica stavano diminuendo — definendola “una minaccia fondamentale per il sogno americano.”Il nuovo studio ha dimostrato che la mobilità era bassa ma era piatta da 50 anni.

Il problema era che non erano i repubblicani dietro l’analisi, ma i migliori economisti come l’economista di Harvard Raj Chetty, che Obama aveva incontrato e di cui si fidava. Percependo un potenziale problema, Furman ha lavorato dietro le quinte per trasmettere la posizione della Casa Bianca ai giornalisti il giorno prima che lo studio uscisse.

Poi ha co-autore di un memo al presidente spiegando che lo studio ha confermato l’essenza di ciò che il presidente stava dicendo — che le conseguenze negative di essere nato in una famiglia povera piuttosto che in una ricca stavano crescendo — anche se ha dimostrato che non ha reso meno probabile che un dato bambino povero sarebbe in ultima analisi in grado di

“E’ stato un classico momento Jason Furman,” ha detto Gene Sperling, il direttore del Consiglio Economico Nazionale. Furman sapeva che lo studio stava uscendo ed era ” abbastanza esperto da sapere, se male interpretato, sarebbe stato usato contro il presidente.”

Furman ha rifiutato di commentare il record per questa storia. Circa due dozzine di colleghi attuali ed ex e altri a lui vicini sono stati intervistati, alcuni parlando a condizione di anonimato per discutere di momenti privati.

Gli assistenti di Obama dicono che uno dei motivi per cui Furman ha prosperato alla Casa Bianca è che fa qualcosa che il presidente cerca nei suoi consiglieri: si concentra principalmente sulla sua area di competenza.

“La stragrande maggioranza delle persone che lavorano alla Casa Bianca sono legislatori dilettanti e strateghi della comunicazione, e il presidente è qualcuno che crede che le persone dovrebbero avere un ruolo e nuotare nella loro corsia”, ha detto Dan Pfeiffer, un consulente senior. “E mentre Jason ha un buon senso di queste cose, concentra il suo consiglio al presidente sulle questioni economiche fondamentali.”

Furman non ha mai avuto il rapporto personale con Obama che alcuni dei consiglieri più longevi del presidente hanno, né ha il rapporto di schiaffi che gli aiutanti che giocano a basket o a golf con il presidente godono. Ma per qualcuno che è stato spesso criticato per essere un po ‘ troppo di una testa d’uovo se stesso, Obama ha riservato un posto speciale per il piccolo numero di consiglieri che sono ancora più wonkier di lui.

In uno dei viaggi inaugurale di Obama su Air Force One, al presidente è stato chiesto quali abbonamenti a giornali e riviste voleva sull’aereo. “Furman vorrà ottenere l’econometria ogni giorno”, ha risposto. Quattro anni dopo, ad un ballo inaugurale, il presidente ha detto al suo futuro presidente del CEA: “Balli bene per un economista.”

Se gli dispiace essere typecast come un po ‘ un nerd professionista, Furman non l’ha mostrato. Avrebbe il suo assistente orario sul suo calendario in modo da poter vedere, con il professore di Harvard e l’ex funzionario dell’amministrazione Cass Sunstein, quasi tutti i film di fantascienza e viaggi nel tempo che sono usciti. Egli scende spesso citato massime come, ” Se non si perde mai un aereo, si sta arrivando troppo presto” — un commento sul fatto che i passeggeri dovrebbero cercare di ridurre al minimo la quantità di tempo in attesa per il decollo. Ha forti sentimenti sul software statistico, mostrando una forte preferenza per Matlab su Stata.

In una discussione con sua moglie sull’opportunità di tagliare la legna da ardere nel cortile della loro casa a nord-ovest di Washington, ha sostenuto che non era il suo vantaggio comparativo, e sarebbe stato meglio esternalizzare il compito. Sua moglie gli ha ricordato che, anche se ha più senso in un libro di testo di economia, a volte è meglio farlo da soli.

Anche i suoi figli – Henry, 6, e Louisa, 5 — sono caduti vittima della sua mente iper-razionale. Nella speranza di dare loro una buona educazione scientifica, Furman ha detto ai suoi figli diversi anni fa non esiste una cosa come il pesce. Come puo ‘ essere? In realtà è vero, perché i “pesci”, come li pensiamo, in realtà non hanno un antenato comune, e quindi non sono considerati dagli scienziati come un’unità biologica coesa.

Ma i suoi figli non lo compravano, e un viaggio in un acquario era tutto ciò di cui avevano bisogno per confutare il loro papà. E ‘ stata una fonte di presa in giro perpetua da allora. (Una recente performance di giocoleria che coinvolge mele e un uovo in un talent show scolastico, agli ululati degli altri bambini, potrebbe aver vinto alcuni punti a suo favore.)

“Sono sempre perplesso da questi economisti che sono economisti sul posto di lavoro e vanno a casa e non sono più economisti”, ha detto Betsey Stevenson, membro del Consiglio dei consulenti economici. “È un economista tutto il tempo.”

Furman, un membro del team che ha contribuito a plasmare l’Affordable Care Act, ha usato il suo esperto di dati per iniziare il suo personale percorso di riforma sanitaria. Lunghe ore, dolci abbondanti e un metabolismo lento avevano cospirato per espandere la sua circonferenza nel corso degli anni, e aveva lottato per perdere i chili. Zeke Emanuel, un ex consigliere sanitario della Casa Bianca, gli disse che era il mangiatore più malsano che avesse mai visto.

Su suggerimento di sua moglie, Furman ha continuato quello che ha soprannominato una “dieta di dati”, monitorando ogni cosa che mangia sul suo iPhone e misurando ogni passo che fa con un contapassi elettronico. Ha scaricato i dati in un foglio di calcolo e calcolato le medie mobili perché, come ha detto ai colleghi, registrare il suo peso e le calorie ogni giorno può produrre dati “rumorosi” e “di parte”.

Ha perso 50 chili, ei suoi colleghi hanno iniziato a confrontare il suo fisico con quello di un personaggio in Mad Men. Il presidente, un tossicodipendente di fitness stesso, ha anche preso atto, osservando quanto magro è diventato.

Quando l’anno scorso giravano voci che Obama avrebbe toccato Furman come suo economista principale, è successo qualcosa di strano: alcuni a sinistra erano arrabbiati e alcuni a destra erano euforici.

Un gruppo liberale attivista ha pubblicato un comunicato stampa: “I primi 5 motivi per cui Jason Furman non dovrebbe essere il miglior consigliere economico di Obama.”Greg Mankiw, un ex professore di Furman ad Harvard che era presidente del CEA sotto George W. Bush e consigliere di Mitt Romney, ha scritto: “Jason è intelligente, esperto e sensibile.”

La risposta del colpo di frusta è arrivata perché Furman abbraccia un marchio di pensiero economico democratico che sottolinea ciò che è fattibile rispetto a ciò che è teorico — e spesso comporta compromessi che frustrano l’ala liberale del partito. Ha attirato critiche particolari per la sua difesa di un taglio delle aliquote dell’imposta sulle società e la sua argomentazione secondo cui, fornendo beni a basso costo, Wal-Mart fornisce un vantaggio importante per la società.

Ancora, alcuni scettici iniziali sono venuti a valutare il suo ruolo alla Casa Bianca, dicendo che è stato un forte sostenitore per l’utilizzo della politica del governo per ridurre la povertà e la disuguaglianza.

Judith Conti, la coordinatrice federale di advocacy per il National Employment Law Project, ha detto che un certo numero di persone nella comunità liberale non erano abbastanza sicuri della sua “bona fides.”Ma, ha aggiunto,” Vedo Jason come una delle voci più progressiste per la giustizia economica in quella Casa Bianca.”

Nel primo mandato, Furman si è concentrato sulla spesa per aiutare l’economia, l’Affordable Care Act e crediti d’imposta più generosi per i poveri e la classe operaia. Ora sta spostando l’attenzione, dicendo che è il momento di difendere quei guadagni e fare progressi in nuove aree.

È un argomento traballante, ma spiega anche la politica economica del secondo termine di Obama, con la sua difesa aggressiva di un aumento del salario minimo e di un’espansione dell’istruzione. E ovunque vada Furman, il miglior economista del presidente cerca di rendere questo un caso urgente.

In un evento alla fine del mese scorso a Washington, Furman ha mostrato un grafico che mostra come i buoni pasto e altri programmi sociali avevano abbassato drasticamente la povertà nell’ultimo mezzo secolo. Questo è stato un grande successo, ha detto.

Ma il grafico mostrava anche che l’economia stessa non aveva fatto nulla per i poveri: solo i dollari governativi avevano. Qui ha sottolineato che l’economia ha bisogno di lavorare meglio, in modo che le persone possano godere di redditi più alti senza fare affidamento sull’assistenza del governo.

” Quando alcuni di voi sono qui tra 50 anni per parlare del 100 ° anniversario della guerra alla povertà, se mostrano un grafico che assomiglia molto a quello”, ha detto Furman alla folla, “. . . avremo davvero fallito come economia e come società.”