Le pratiche mente-corpo hanno avuto origine nelle antiche culture per migliorare il benessere fisico, mentale e spirituale. L’interesse per il loro uso nel trattamento deriva dalla crescente consapevolezza del loro potenziale terapeutico e dalla necessità di approcci che siano convenienti e abbiano minori rischi di effetti avversi rispetto agli interventi farmacologici e ad altri interventi convenzionali . È necessaria una ricerca rigorosa per identificare tecniche mente-corpo efficaci e i loro meccanismi d’azione, se si vogliono integrare nella medicina tradizionale .

La qualità delle prove per le pratiche mente-corpo varia ampiamente. Le scale per valutare la qualità della ricerca si basano su studi farmacologici. Molto spesso il disegno di ricerca applicabile alla medicina convenzionale non si applica alle pratiche mente-corpo. La diversità e la complessità degli interventi confondono ulteriormente gli sforzi di meta-analisi convenzionale. Gli studi attuali stanno sviluppando interventi di controllo migliori e implementando metodi più rigorosi . Il National Center for Complementary and Alternative Medicine (NCCAM) afferma che “Sviluppare una visione degli effetti biologici, fisiologici e dei meccanismi di azione degli interventi della mente e del corpo è di fondamentale importanza nello sviluppo di strumenti di ricerca traslazionale per progettare ed eseguire la ricerca clinica al massimo informativa.”Per valutare la ricerca mente-corpo, sono state proposte e sono in fase di valutazione modifiche della dichiarazione originale della CONSORTE .

Studi di mente-corpo-pratiche suggeriscono numerosi meccanismi di azione a più livelli, tra cui l’espressione genica a livello cellulare, le interazioni tra centrale e regioni del cervello con neuroplastico modifiche; top-down e bottom-up cicli di feedback tra il cervello e il corpo, in particolare attraverso il sistema nervoso, interoceptive di comunicazione e di circolazione neurormoni . Tra i meccanismi proposti spiccano i seguenti: (a) repatterning di meccanismi omeostatici interocettivi primari e di ordine superiore; (b) migliorare la regolamentazione centrale del sistema autonomo, psicologico, neurologiche, immunologiche, cardiorespiratoria e funzioni gastrointestinali; (c) la riorganizzazione all’interno di strutture corticali e sottocorticali, rettifiche di interconnessione tra le centrali di regolamentazione delle reti, neurotrasmettitore modifiche, migliorato regolamento emozione da centri superiori, meglio interemisferica equilibrio, e migliorata la funzione cognitiva; e (d) modulazione di fattori epigenetici, come i fattori di crescita e ormoni, ampio e downregulation dei geni .

I manoscritti di questo numero speciale includono sia studi di ricerca che recensioni. Ad esempio, gli effetti delle pratiche della mente e del corpo su specifiche funzioni cerebrali superiori come la creatività sono esplorati e con marcatori oggettivi (livelli pro-NGF). Uno studio su 1297 adolescenti documenta l’impatto delle pratiche mentali e corporee sulle prestazioni accademiche e sui fattori di rischio cardiometabolici. Nei giovani musicisti gli effetti del Qigong sono segnalati come un miglioramento della propriocezione e una riduzione dei cambiamenti fisiologici indotti dall’ansia. Mentre questi tre studi si concentrano sulle funzioni cerebrali superiori e sulla propriocezione, ulteriori studi sottolineano i cambiamenti autonomici che si verificano con le pratiche della mente e del corpo. Ad esempio, vengono valutati gli effetti delle immagini guidate sulla variabilità della frequenza cardiaca negli studenti che eseguono attività di emergenza in volo spaziale. In un altro studio il feedback fisiologico è abbinato allo stress auto-riferito mentre i partecipanti svolgono compiti brevi. Questi studi coinvolgono volontari sani. Un singolo studio clinico esamina l’effetto della meditazione di consapevolezza sull’umore, sulla qualità della vita e sull’attenzione negli adulti con ADHD.

Tutti e quattro gli articoli di recensione sono sulla meditazione. Una stima di verosimiglianza di attivazione (ALE) riporta una meta-analisi coordinata basata su studi di neuro-imaging in meditazioni di diversi tipi. Un’altra revisione esamina i cambiamenti elettrofisiologici in diverse meditazioni basate su potenziali evocati e correlati agli eventi. Altre due recensioni hanno esaminato gli effetti fisiologici e cognitivi della meditazione, considerati come un “viaggio senza obiettivo”; e gli effetti psicologici e neurali della pratica di consapevolezza alla base del suo impatto positivo sulla salute. Un’interessante revisione comparativa esplora l’impatto che le diverse tradizioni meditative hanno sul sistema nervoso autonomo e sui cambiamenti fasici o tonici nell’attenzione.

Identificare pratiche mente-corpo che mostrano benefici clinici fisiologici o chiari con biomarcatori appropriati può portare al perfezionamento di alcune tecniche in modo che diventino più efficienti, meno dispendiose in termini di tempo, più efficaci e più adatte per il trattamento di condizioni specifiche. Inoltre, le pratiche mente-corpo possono essere utilizzate come sonde non invasive per esplorare i processi neurofisiologici fondamentali e le reti anatomiche utilizzando l’imaging cerebrale e altre tecnologie avanzate. Comprendere i cambiamenti fisiologici, i benefici clinici, gli effetti avversi e le controindicazioni associati a queste pratiche supporterà l’inclusione di trattamenti mente-corpo nella medicina tradizionale.

Evidenziando studi con marcatori biologici e misure fisiologiche, questo numero speciale ha lo scopo di promuovere la comprensione dei meccanismi alla base dei diversi effetti delle tecniche di mente e corpo.

Shirley Telles
Patricia Gerbarg
Elisa H. Kozasa