Attraverso i secoli, la passione per l’oro ha portato molti su una pista infruttuosa verso l’ignoto. Forse il più noto di tali viaggi è iniziato con una storia di un uomo nativo che viveva all’interno del vasto interno dei mitici aerei andini. Secondo la leggenda, questo re Muisca si sarebbe coperto di polvere d’oro durante una cerimonia, dopo di che si sarebbe tuffato nel lago Guatavita da una zattera e la sua gente gli avrebbe lanciato gioielli preziosi per placare gli dei sottomarini.

Quando i primi esploratori spagnoli arrivarono in Sud America nel 16 ° secolo, sentirono parlare di una tribù di persone che vivevano in alto nelle Ande di quella che oggi è la Colombia. Hanno sentito che quando un capo salito al potere sarebbe stato avviato con una cerimonia al lago Guatavita, che in seguito divenne noto come la cerimonia di ‘El Dorado’. Uno dei resoconti più dettagliati proviene dal libro di Juan Rodrigez Freyles del 1536 La conquista e la scoperta del nuovo Regno di Granada. Egli racconta che quando un leader è morto, il suo successore è stato chiamato ‘the golden one’ o’ dorato uno ‘ e ha dovuto trascorrere del tempo da solo in una grotta senza prodotti di sale o di essere autorizzati a lasciare. Il suo primo viaggio da allora in poi sarebbe al lago cerimoniale di Guatavita. Circondato da quattro sacerdoti ornati di piume, corone d’oro e ornamenti per il corpo, il capo, nudo ma per una copertura di polvere d’oro, si sarebbe messo a fare un’offerta di oggetti d’oro, smeraldi e altri oggetti preziosi agli dei gettandoli in mezzo al lago.

” L’erede è stato spogliato nudo e coperto di fango e oro in polvere” – Juan Rodrigez Freyle.

Le rive del lago circolare erano piene di spettatori riccamente adornati che suonavano strumenti musicali e bruciavano fuochi che quasi bloccavano la luce del giorno dal bacino del lago. La zattera stessa aveva quattro fuochi ardenti su di essa che vomitavano pennacchi di incenso nel cielo. Quando al centro del lago, il sacerdote alzava una bandiera per attirare il silenzio dalla folla. Questo momento avrebbe segnato il punto in cui le folle avrebbero commesso fedeltà al loro nuovo leader gridando la loro approvazione dalla riva del lago.

Questa storia era stata raccontata per molti anni e in molte forme diverse, ma le prove pubblicate della storia fecero credere agli invasori spagnoli che fosse vera, e ispirarono molti esploratori a cercare su e giù per il paese in cerca di oro. Li ha anche portati a credere che ci deve essere qualche fonte nascosta di oro da cui il popolo Muisca ha attinto le loro ricchezze, che è stata rafforzata dai presunti ritrovamenti di una mappa che ha localizzato una città perduta piena d’oro. Affascinati dal valore monetario di questa possibilità, avevano poca comprensione del suo vero valore all’interno della società Muisca. Le menti europee erano semplicemente abbagliate da quanto oro doveva essere stato gettato nelle acque profonde del lago Guatavita e sepolto in altri siti sacri in tutta la Colombia fin dall’inizio della tradizione Muisca.

Nel 1537 d.C. furono queste storie di El Dorado che attirarono il conquistador spagnolo Jimenez de Quesada e il suo esercito di 800 uomini dalla loro missione per trovare una rotta via terra verso il Perù e fino alla patria andina della Muisca per la prima volta. Quesada e i suoi uomini furono attirati sempre più in profondità in territori alieni e inospitali dove molti persero la vita. Ma ciò che Quesada e i suoi uomini trovarono li stupì, poiché la lavorazione dell’oro della Muisca era come nulla avessero mai visto prima. Gli oggetti d’oro squisitamente artigianali sono stati realizzati con tecniche al di là di qualsiasi cosa mai vista dagli occhi europei.

All’interno della società Muisca l’oro, o più specificamente: una lega di oro, argento e rame chiamata tumbaga, era molto ricercata, non per il suo valore materiale ma per il suo potere spirituale, la sua connessione con le divinità e la sua capacità di portare equilibrio e armonia all’interno della società Muisca. Come spiega Enrique Gonzalez, discendente di Muisca, l’oro non simboleggia semplicemente la prosperità per il suo popolo:

“Per i Muisca di oggi, proprio come per i nostri antenati, l’oro non è altro che un’offerta… l’oro non rappresenta ricchezza per noi.”

Tuttavia, gli spagnoli furono così stupiti da alcune delle verità nella storia di El Dorado, che li spinsero a prosciugare il lago Guatavita un paio di volte e in realtà trovarono una buona quantità di opere d’arte tumbaga del popolo Muisca, ma non trovarono mai la loro “El Dorado”, la loro città d’oro, e molti alla fine rinunciarono alla loro ricerca. Tuttavia, alcuni dicono che non hanno mai smesso di cercare El Dorado, in quanto non è “solo” una leggenda. La bellezza della leggenda è che alcuni vogliono ancora che sia vero, anche se sanno che non lo è. Nel 1849, il noto poeta britannico Edgar Allan Poe scrisse molto eloquentemente una poesia su questo fenomeno:

Gaily bedight,

Un cavaliere galante,

Al sole e all’ombra,

Aveva viaggiato a lungo,

Cantando una canzone,

Alla ricerca dell’Eldorado.

Ma invecchiò—

Questo cavaliere così audace—

E o’er il suo cuore un’ombra—

Cadde come ha trovato

Nessun punto di terra

Che sembrava Eldorado.

E, come la sua forza

lo ha fallito a lungo,

Ha incontrato un’ombra pellegrino—

‘Ombra,’ ha detto,

‘Dove può essere—

Questa terra di Eldorado?’

‘Sopra le montagne

Della Luna,

Giù per la Valle dell’Ombra,

Cavalca, cavalca coraggiosamente,’

L’ombra rispose,—

‘ Se cerchi l’Eldorado!’

E affascinante, molti aspetti dell’interpretazione spagnola degli eventi sono stati convalidati da una scrupolosa ricerca archeologica – ricerca che rivela anche l’eccezionale abilità e la scala della produzione di oro in Colombia al momento dell’arrivo europeo nel 1537. Incredibilmente, una zattera d’oro raffigurante una scena esattamente come quella descritta da Juan Rodriguez Freyle è stata trovata nel 1969 da tre abitanti del villaggio in una piccola grotta sulle colline appena a sud di Bogotà. Questa scena di un uomo coperto d’oro che esce in un lago sacro, come il lago Guatavita, indossando un enorme copricapo piumato è la prova dell’esistenza di “Quello dorato” all’interno della cultura Muisca e della cerimonia che circonda la sua iniziazione.

Il manufatto di cui sopra è attualmente esposto al Museo de Oro di Bogotà, museo dell’Oro, insieme a molti manufatti trovati nel Lago Guatavita, e hanno un grande significato storico ben oltre la leggenda di El Dorado. Quello che molti non sanno è che l ” impero Muisca fiorì per oltre 1.000 anni tra 600 e 1600 e coprivano un’area di circa 25.000 km2, erano uno dei 4 imperi americani avanzati insieme agli Incas, ai Maya e agli aztechi. Proprio come molte di queste altre civiltà precolombiane, idolatravano il sole e avevano una speciale venerazione per i luoghi sacri. In questi siti avrebbero lasciato offerte votive, tunjos, in quanto erano considerati un portale per altri mondi. Uno dei più importanti dei Muisca è Zue il dio del Sole e i loro oggetti votivi erano solitamente fatti di ” oro ” per imitare lo splendore del sole e quindi rispettare Zue.

Gli orafi Muisca erano veri artigiani, prestando molta attenzione ai dettagli erano ben in anticipo sui tempi. Impiegando una vasta gamma di tecniche nel loro lavoro come fusione a cera persa, doratura esaurimento che dà una finitura bicolore, repoussè, saldatura, granulazione, e filigrana. L’oro veniva anche trasformato in fogli sottili martellando su incudini di pietra rotonde o stampi di pietra scolpiti usando un martello ovale di pietra o metallo. In effetti, per noi è un pensiero perplesso sapere che queste gemme sono state depositate in qualche lago o altro sito sacro nel giro di pochi giorni o addirittura ore dal loro completamento. Secondo l’archeologo Roberto Lleras Perez, un esperto di sistemi di lavorazione e credenze Muisca oro, la creazione e l’uso per la lavorazione dei metalli Muisca era distinto in Sud America.

“Nessun’altra società, per quanto ne so, ha dedicato oltre il 50% della propria produzione per offerte votive. Penso che sia abbastanza unico “

Questo significa tanto più la dedizione che i Muisca mettono nel mantenere la pace con il loro ambiente e garantire l’equilibrio del cosmo sarebbe assicurato. Sfortunatamente, la conquista della Colombia da parte degli spagnoli costrinse il popolo Muisca a lasciare gran parte del loro habitat millenario alle spalle per le riserve indiane intorno alla capitale colombiana di Bogotà, da cui erano obbligati a combattere nell’esercito o lavorare la terra. Il numero di Muisca è diminuito rapidamente da 500.000 a diventare per lo più assimilato con il resto della popolazione nel 18 ° secolo. Dopo l’indipendenza nel 1810, gran parte delle riserve sono state sciolte, ma i restanti discendenti della cultura Muisca, che costituiscono circa 750 famiglie, vivono ancora in consigli indigeni nella capitale, Suba è il più noto di questi consigli. Nonostante i loro numeri siano pochi, hanno proposto il recupero culturale e linguistico durante il loro primo congresso generale tenutosi nel 2002, in collaborazione con l’Organizzazione Nazionale indigena della Colombia. La maggior parte del lavoro che attualmente fanno è incentrata sulla rinascita delle riserve naturali che una volta erano governate dalla civiltà Muisca e sulla creazione di consapevolezza sulla rinascita di una cultura che una volta era considerata decimata.