Lo stato giavanese che fiorì durante i secoli 14th e 15th è spesso chiamato “Impero Majapahit”. Ma era davvero un impero, e cosa significa la parola ‘impero’ nel sud-est asiatico premoderno? Questo articolo esamina le prove che possono aiutarci a rispondere a queste domande. Questa prova include una manciata di iscrizioni governative da Giava orientale, Bali e Sumatra, due cronache giavanesi chiamate Deśavarṇana e Pararaton, i documenti ufficiali della corte Ming e il resoconto di uno speziale portoghese che visitò Giava all’inizio del 16 ° secolo.

L’ombra di Singhasari (1255-92)

Prima che Majapahit fosse stabilita come sua nuova capitale nel 1293, il regno di Giava aveva già iniziato ad esercitare la sua autorità su altre isole. La corte del predecessore di Majapahit, Singhasari, aveva iniziato ad estendere la sua influenza oltre Giava durante il regno di Rājasa (1222-47). Secondo l’iscrizione di Mūla Malurung emessa nel 1255: ‘Sua Maestà ha servito come un unico ombrellone per il mondo, l’intera isola di Giava e le altre isole’, l’ombrellone è un simbolo comune di sovranità nel sud-est asiatico e nel mondo dell’oceano indiano.

Questa affermazione di autorità piuttosto nebulosa fu resa concreta da un potente re Singhasari chiamato Kṛtanagara (1268-92). Due fonti di cronaca prestano molta attenzione alla carriera di Kṛtanagara: il Deśavarṇana del XIV secolo e il Pararaton del xvi secolo. Entrambi descrivono Kṛtanagara come un sovrano militante le cui guerre di successo contro Sumatra (1275) e Bali (1284) portarono queste regioni sotto il suo dominio personale. Kṛtanagara è stato detto di essere un adepto di pratiche tantriche, molti di loro volti a rafforzare i suoi poteri soprannaturali. Il Deśavarṇana descrive la sua vittoria militare sul regno di Sumatra di Malayu come “un risultato della sua manifestazione divina” (41.5 d).

Il successo di Kṛtanagara nel soggiogare vari re al di fuori di Giava è illustrato dall’iscrizione Padang Roco nel centro di Sumatra (pubblicata nel 1286), che si riferisce a lui come il ‘grande re dei re’ (mahārājādhirāja). Era apparentemente il signore supremo del re di Sumatra Maulivarmadeva, che in questa iscrizione è semplicemente un “grande re” (mahārāja). Gli storici oggi sospettano che la rottura di Kṛtanagara degli equilibri di potere nell’arcipelago gli sia valsa l’inimicizia di Kublai Khan, l’imperatore Yuan in Cina.

Queste fonti mostrano che il re giavanese Kṛtanagara era stato riconosciuto come il signore supremo di alcuni re su altre isole alla fine del 13 ° secolo. L’eredità delle politiche espansionistiche di Kṛtanagara sarebbe stata ripresa dai suoi successori Majapahit nel 14 ° secolo.

L’iscrizione Padang Roco (Museo Nazionale dell’Indonesia D.198-6468)

I modesti inizi di Majapahit (1293-1309)

Majapahit divenne la capitale di Giava nel 1293, dopo una contorta lotta di potere tra diverse fazioni giavanesi, un esercito dalla vicina isola di Madura e persino una spedizione inviata dalla Cina dal Khan. L’eventuale vincitore fu un nuovo re chiamato Vijaya, che tagliò una figura piuttosto meno impressionante del suo predecessore Kṛtanagara.

L’iscrizione Kudadu (emessa nel 1294) afferma che Vijaya è semplicemente ‘il signore di tutta l’isola di Giava’ (1b). L’iscrizione Sukhāmṛta, emessa due anni dopo, descrive nuovamente Vijaya come “il signore di tutta Giava”, ma ancora più importante, descrive Kṛtanagara come un tempo “il re dei re di Giava, estendendosi fino ai re delle altre isole” (6b.2). La differenza è chiara. Kṛtanagara fu il conquistatore che sconfisse e governò sui re stranieri, mentre Vijaya controllava solo Java.

L’iscrizione Balawi (emessa nel 1305) descrive Vijaya come ‘l’unico sovrano di tutto il cerchio di Giava’ e ‘colui il cui trono è ornato dai capelli dei re delle isole esterne’ (1b.5). In questa iscrizione, Vijaya paragona le sue quattro mogli (le figlie di Kṛtanagara) a quattro isole: “nel loro carattere sono proprio come Bali, Malayu, Madura e Tanjung Pura” (2a.2). Sappiamo dall’uso nel successivo Deśavarṇana che Malayu viene utilizzato qui come stenografia per l’isola di Sumatra, e Tanjung Pura per il Borneo. L’iscrizione Balawi ribadisce anche il fatto che fu Kṛtanagara, non Vijaya, a ‘farsi baciare i piedi di loto’ dai re delle altre isole, ‘specialmente dal re di Bali’ (2a.4).

L’ombra di Singhasari incombeva sul primo re Majapahit. Vediamo da queste iscrizioni che la pretesa di Vijaya di sovranità sulle altre isole era vaga, e che preferiva guardare indietro all’imponente precedente stabilito dalle campagne d’oltremare di Kṛtanagara.

Sappiamo anche che la pretesa di Vijaya di governare “tutto Java” era un’esagerazione. Le fonti storiche successive (Pararaton, Rangga Lawe e Sorāndaka) narrano come Vijaya trascorse la maggior parte del suo regno cercando di affrontare le rivolte dei suoi ex compagni che erano diventati insoddisfatti della sua leadership. Poco dopo il 1300, il re fu costretto a cedere metà del suo territorio giavanese a un sovrano basato su Madura chiamato Vīrarāja, un ex alleato che aveva contribuito a metterlo sul trono in primo luogo. Vijaya morì nel 1309, con gran parte del suo regno in aperta ribellione contro di lui, non avendo alcuna reale capacità di continuare l’agenda imperialista di Kṛtanagara nell’arcipelago.

Mappa delle zone influenzate da Majapahit, mostrando i diversi gradi di Giavanese potenza (creata da Gunawan Kartapranata 2009)

Consolidare il Cuore (1309-28)

Vijaya successore di Jayanagara trascorso gli anni tra il 1309 e il 1323 affrontare le sfide per Majapahit autorità in Java stesso. Poco si sa circa il rapporto di Java con altre isole durante questo periodo. La successiva prova importante per la nostra indagine è l’iscrizione Tuhañaru (emessa nel 1323), che descrive “l’intero arco dell’isola di Giava, con le sue dipendenze le isole di Madura, Tanjung Pura et cetera, che produce lo sforzo e il sacrificio di tutte le persone, che costantemente rendono omaggio e adorano il re” (4a.3). Questa iscrizione articola la relazione tra Giava e le altre isole come una “dipendenza” che coinvolge l’obbedienza e l’omaggio al re Majapahit. Ma è ancora preoccupante vago su quali isole sono state incluse tra queste dipendenze. Chi è esattamente caduto nella categoria di “eccetera”?

Le cronache mostrano che il regno di Jayanagara era principalmente preoccupato di addomesticare Giava orientale sotto il dominio di Majapahit, un compito che aveva in gran parte completato dalla sua morte prematura nel 1328. Mentre il giovane re consolidava lentamente la presa di Majapahit sul cuore giavanese, divenne abbastanza sicuro da iniziare a definirsi un “re dei re” di Sumatra, Borneo, Madura e Bali, proprio come aveva fatto Kṛtanagara e Vijaya no. Cosa significarono in pratica le affermazioni di Jayanagara sulla sovranità? Non abbiamo ancora prove di azioni militari o diplomatiche specifiche intraprese dalla corte di Majapahit per far valere la sua sovranità teorica sulle altre isole.

Un giuramento per governarli tutti (1331-57)

Le cose cambiarono drasticamente quando una regina chiamata Gitārja e il suo primo ministro Gajah Mada presero il controllo di Majapahit nel 1329. Secondo il Pararaton (p. 28), Gajah Mada giurò nel 1331 di ‘sconfiggere le isole esterne: Gurun, Seran, Tañjung Pura, Haru, Pahang, Ummompo, Bali, Suṇḍa, Palembang, Tumasik’. Questo è il famoso Giuramento di Palapa che gli scolari indonesiani imparano. È spesso parafrasato in indonesiano come una promessa di “unire l’arcipelago” (menyatukan tanah air), ma questa non è una traduzione accurata, perché il vecchio testo giavanese significa semplicemente “le altre isole sono sconfitte” (kālah nūṣāntara). I luoghi menzionati nel giuramento sono molto lontani: Pahang si trova nella penisola malese, mentre Uchompo si trova sull’isola di Sumbawa.

Caricamento di una scena del gioco Civilization V raffigurante la conquista dell’arcipelago da parte di Gajah Mada

Il Pararaton fu compilato all’inizio del XVI secolo, quindi non è una fonte contemporanea per il giuramento di Gajah Mada. Non possiamo sapere se ha davvero detto una cosa del genere. Ma la lista degli obiettivi militari nel giuramento corrisponde strettamente alla lista degli affluenti rivendicati da Majapahit nel Deśavarṇana. Un dettaglio interessante dato nel Pararaton è che quando Gajah Mada fece questo giuramento, gli altri ministri risero in faccia. Anche se questo è solo un abbellimento creativo, illustra quanto stravagante il progetto deve aver suonato ai suoi contemporanei.

Sappiamo che le parole di Gajah Mada sono state seguite dall’azione. Il Deśavarṇana (49.4 a) afferma che Giava attaccò Bali nel 1343 e depose il suo monarca. Iscrizioni e cronache di Sumatra settentrionale suggeriscono che la stessa cosa accadde a Pasai poco prima del 1345. La politica estera giavanese durante gli anni 1330 e 1340 sembra consistere in qualcosa di simile:

1) chiedere obbedienza e tributo dai re su altre isole,

2) lanciare un attacco militare su coloro che hanno rifiutato la richiesta,

3) sostituirli con governanti che sarebbero più fedeli,

4) ritirare la forza militare fino alla prossima volta che era necessario.

Da quello che possiamo dire dalle cronache, le campagne militari di Gajah Mada ebbero più successo e vasta portata di quelle di Kṛtanagara. Il potere d’oltremare di Majapahit aveva finalmente eclissato quello di Singhasari.

In lode dell’imperatore Majapahit (1365)

La rivendicazione definitiva del dominio Majapahit sull’arcipelago si trova nel Deśavarṇana. Questo testo è una miscela di cronaca, propaganda realista e memorie personali, scritte da un chierico buddista nel 1365. Il poema dedica i Canti 12-16 all’elenco delle dipendenze d’oltremare rivendicate da Java all’epoca. La corte di Majapahit è paragonata al sole e alla luna, mentre le corti subordinate di Giava e “tutti i paesi periferici delle altre isole” sono come pianeti; “cercano rifugio e si avvicinano umilmente” al re (12.6).

I Cantos 13-14 nominano questi paesi periferici e li raggruppano in quattro: i paesi di Sumatra che “dipendono” dal Malayu, i paesi del Borneo dipendenti dal Tanjung Pura, i paesi della penisola malese dipendenti dal Pahang e i vari paesi ad est. I luoghi citati vanno fino a nord come Langkasuka (moderna Pattani), fino a ovest come Lamuri (Aceh), e in estremo oriente come Wwanin (generalmente pensato per essere da qualche parte sulla costa della Papua Occidentale). Un’area estremamente estesa.

Tutte queste regioni descritte come “protette” (15.1a), ‘rendere omaggio’ (15.3 a), ‘portare doni che appaiono ogni mese’ (15.3 b), ‘essere custoditi’ (16.5 a), e ‘obbediente a tutti i comandi’ (16.5 b) del re giavanese. Il metodo di Majapahit per far rispettare questa obbedienza è spiegato: “chiunque trasgredisse i suoi comandi fu attaccato e spazzato via completamente da gruppi di ufficiali navali, che sono variamente decorati” (16.5 c–d).

Quando gli altri paesi hanno rispettato la richiesta di omaggio di Majapahit, studiosi e ufficiali giavanesi sono stati inviati appositamente per raccogliere il tributo da questi luoghi (15.3). C’è una dichiarazione che gli studiosi religiosi sono stati inviati al fine di ‘stabilire la dottrina’ di Śiva e Buddha nelle isole esterne, ‘in modo che non ci sarebbe deviazione’ (16.1). Questo suggerisce anche una sorta di dominio religioso?

Il Deśavarṇana è un testimone oculare affidabile dei tempi, ma il suo scopo principale è quello di adulare il re Majapahit. Quanto seriamente possiamo prendere la sua enorme lista di paesi che erano presumibilmente ‘obbedienti a tutti i comandi’ di Java?

L’autonomia di Ādityavarman (1347-75)

Ci sono alcuni buchi nella storia di Deśavarṇana della supremazia di Majapahit. Entra Ādityavarman, un principe giavanese con possibile lignaggio malese che ha servito come ministro anziano a Majapahit nel 1330 e all’inizio del 1340, apparentemente superando lo stesso Gajah Mada durante questo periodo. Secondo un’iscrizione scritta su una statua di Manjuśrī datata 1343, Ādityavarman era buddista ed era un discendente di Kṛtanagara.

Una gigantesca statua di Bhairava che si ritiene rappresenti Ādityavarman (Museo Nazionale dell’Indonesia, n. Inv. 6470)

Dopo anni di servizio a Majapahit, Ādityavarman fece qualcosa di strano nel 1347. Apparve improvvisamente nel centro di Sumatra dichiarandosi il “grande re dei re”, proprio il titolo che Kṛtanagara aveva usato come signore supremo di quella regione nel 1286. Ādityavarman continuò a pubblicare iscrizioni a Sumatra con la propria autorità fino al 1375, apparentemente non riconoscendo alcuna lealtà a Giava. Durante questo periodo, rivendicò la discendenza dalla vecchia dinastia Mauli di Sumatra, che Kṛtanagara aveva soggiogato nel 1275. Una delle principali iscrizioni di Ādityavarman, l’iscrizione Amoghapaśa (1347), è scritta sul retro di una statua dedicata da Kṛtanagara nel 1286. E proprio come Kṛtanagara, Ādityavarman era anche interessato ai rituali tantrici per concentrare il suo potere mistico.

Il Deśavarṇana ignora completamente le pretese di autonomia di Ādityavarman. Invece riporta che il suo regno ha reso omaggio a Majapahit, proprio come tutti gli altri paesi di Sumatra. Questa discrepanza mostra che il Deśavarṇana è incline ad esagerare l’estensione dell’egemonia di Giava, proprio come abbiamo visto nelle iscrizioni di Vijaya e Jayanagara all’inizio del 14 ° secolo. Significa che non possiamo prendere la sua lista di affluenti al valore nominale, ma né possiamo respingere completamente le affermazioni del testo.

Il massacro del Sundanese (1357)

Il massacro del Sundanese, spesso definito come la Guerra di Bubat, mostra un altro lato della strategia di dominio di Java. È importante notare prima di iniziare questa sezione che le fonti Majapahit elencano quasi sempre Sunda come una delle “altre isole” e non una parte dell’isola di Giava. Ciò conferma la nostra impressione che quando i documenti Majapahit dicono “Java”, significano solo “dove vivono i parlanti giavanesi”, cioè Giava centrale e orientale, mentre “Sunda” significa “dove vivono i parlanti sundanesi”, cioè Giava occidentale.

Secondo il Pararaton (pp. 28-9), la famiglia reale sundanese fu invitata a Majapahit nel 1357. Erano venuti per partecipare a un matrimonio tra una principessa sundanese e il re giavanese Hayam Wuruk. Invece furono attaccati e uccisi dai loro ospiti giavanesi. Il pretesto per questo massacro è stato un errore di comunicazione: il Sundanese era venuto l ” impressione che Hayam Wuruk avrebbe preso la principessa sundanese come sua moglie primaria e riconoscere lo status uguale della dinastia sundanese a quella di Majapahit, mentre il giavanese assunto la principessa veniva offerto come tributo e avrebbe stato concubina.

La decisione di uccidere il sundanese fu presa da Gajah Mada e dallo zio del re Kudāmṛta. Gajah Mada evidentemente considerava la distruzione della famiglia reale sundanese come un adempimento della sua promessa di ‘sconfiggere Sunda’. Dopo il massacro, dichiarò che il Giuramento della Palapa era una missione compiuta.

Questa storia si trova nelle successive fonti giavanesi Pararaton, Kidung Sunda e Tatwa Sunda, ed è anche menzionata brevemente nella storia sundanese Carita Parahyangan. Stranamente, è assente da tutte le fonti primarie del 14 ° secolo, come il Deśavarṇana e le iscrizioni. Tuttavia, è parte integrante della storia del giuramento di Gajah Mada per sconfiggere i regni dell’arcipelago. L’incidente mostra che la supremazia di Majapahit non fu facilmente accettata da altri regni, ma rimase una fonte continua di conflitti per tutto il 14 ° secolo.

Il carattere dell’egemonia giavanese

In che modo Majapahit ha effettivamente affermato il suo dominio a metà del 14 ° secolo? È plausibile che Giava potesse compiere attacchi navali a lunga distanza contro altre isole dell’arcipelago, come descritto nel Deśavarṇana. È anche probabile che quei paesi abbiano inviato tributi a Majapahit come riconoscimento formale della superiorità. Ma Java non ha annesso quei paesi, che sono sempre chiamati “altre isole” separate da Java. Madura era l’unica isola significativa ‘non inclusa tra i palazzi d’oltremare’, ma piuttosto, era amministrativamente ‘unita alla terra di Giava’ (Deśavarṇana 15.2).

Bali era un altro caso un po ‘ speciale. Secondo la tradizione balinese successiva, i nobili giavanesi furono inviati ad amministrare l’isola dopo l’invasione Majapahit del 1343. L’iscrizione Batur, emessa nel nord di Bali nel 1384, registra che una disputa tra uno di questi nobili e una comunità locale di fabbri è stata rinviata alla corte Majapahit per l’aggiudicazione.

Il giavanese aveva anche l’ultima parola su questioni relative a Sumatra meridionale. Nel 1397 la corte Ming in Cina stava avendo difficoltà con il paese di Sumatra che chiamavano San-fo-qi, e chiese ai giavanesi di risolvere la questione perché “San-fo-qi è soggetto a Java” (Ming Shi-lu, 18 settembre 1397). Questa è un’ulteriore prova per la corte Majapahit essere riconosciuto come la più alta autorità politica in questa parte centrale dell’arcipelago indonesiano.

I governanti Majapahit preferivano installare governanti locali obbedienti in isole lontane, piuttosto che amministrarli direttamente. A volte è stato chiesto loro di intervenire in qualche problema interno, suggerendo che il tribunale di Majapahit fosse visto come responsabile generale della risoluzione delle controversie nella regione. Quando questi governanti locali affermarono la loro autonomia, come a Pasai ea Bali nel 1340, o a Palembang nel 1390, i giavanesi li deposero e inserirono qualcuno che gli piaceva di più. Ma questo non è stato sempre possibile. Ādityavarman nel centro di Sumatra sembra essere stato in grado di evitare qualsiasi punizione per aver sfidato Majapahit, e fu solo dopo la sua morte nel 1375 che i giavanesi tentarono di reimporre la loro autorità nel suo regno.

Memorie di Majapahit

Le regioni malesi hanno conservato a lungo le tradizioni sulla dominazione di Majapahit. Tra il 1513 e il 1515, lo speziale portoghese Tomé Pires ha registrato storie orali sulla fondazione di Melaka, il principale regno malese a cavallo del 16 ° secolo. Le note di Pires sono state compilate in un documento chiamato Suma Oriental, che si è rivelato una fonte inestimabile per la storia del sud-est asiatico in questo periodo.

Le fonti di Pires affermarono che intorno al 1400, un re Majapahit chiamato’ Batara Tamarill ‘aveva come vassalli i re di Palembang e di Singapore. Il figlio del re Palembang si sposò con la famiglia reale Majapahit, ma “quando si rese conto di quanto nobilmente fosse sposato e di quanto grande fosse il suo potere nelle isole vicine che erano sotto la giurisdizione di suo cognato, si sollevò contro il vassallaggio e l’obbedienza” (Pires, p. 231). Il re di Majapahit inviò una spedizione punitiva che prese il controllo dell’isola di Bangka e poi cacciò il suo vassallo disobbediente da Palembang e lo costrinse a fuggire a Singapore, dopo di che finì per fondare il regno di Melaka. Questo evento dimostra che fino al 1397, Majapahit era ancora in grado di far valere le sue pretese sulle sue dipendenze all’estero.

Ma le prove per l’egemonia giavanese si esauriscono nel 15 ° secolo. I re giavanesi continuarono a riferirsi a se stessi come ‘re dei re’ nelle iscrizioni datate 1447, 1473 e 1486, ma non parlarono più specificamente delle altre isole. Non ci sono altre avventure militari menzionate nelle cronache. Nella seconda metà del xv secolo, la spedizione giavanese passò lentamente fuori dal controllo di Majapahit e nelle mani delle città autonome governate dai musulmani sulla costa settentrionale di Giava.

A Pires fu detto che Giava ‘governava fino alle Molucche e su gran parte dell’occidente, e almost quasi tutta Sumatra, fino a circa cento anni fa , quando il suo potere cominciò a diminuire’ (p. 174). Questo resoconto è sostanzialmente coerente con ciò che sappiamo dalle altre fonti sulle rivendicazioni egemoniche di Majapahit nel periodo 1330-1400 e il suo apparente indebolimento nel xv secolo.

Il manoscritto di Lisbona di Pires’ Suma Oriental

Cosa c’è in un Impero?

Dopo tutto questo, possiamo dire che Majapahit era davvero un impero? La risposta dipende da cosa intendiamo con la parola. Se essere un impero significa l’amministrazione diretta delle province, l’occupazione militare permanente e l’imposizione di norme politiche e culturali su una vasta area, allora Majapahit probabilmente non era un impero. Il dominio giavanese sulle altre isole era troppo intermittente e troppo indiretto per qualificarsi in base a tali criteri.

Ma se essere un impero significa la proiezione del potere militare a volontà, il riconoscimento formale della sovranità da parte di vassalli e terzi e la consegna regolare di tributi al centro, allora il rapporto di Giava con l’arcipelago può essere considerato imperiale, specialmente durante i periodi tardo Singhasari (1268-92) e medio Majapahit (1330-1400). Altre volte, come il primo periodo Majapahit (1293-1330) e il tardo periodo Majapahit (dopo il 1400), il sogno giavanese di un impero d’oltremare è molto meno credibile.