I familiari delle vittime della contea di Orange del killer di Golden State hanno riflettuto giovedì sul numero di crimini commessi dal serial killer e sulla sua pura brutalità mentre lo affrontavano per la prima volta in tribunale.

Drew Witthuhn, la cui cognata è stata uccisa da Joseph DeAngelo nel 1981, ha paragonato le udienze che hanno portato alla sua condanna a un tribunale per crimini di guerra, citando i crimini “commessi contro così tante persone, le loro famiglie, le loro intere comunità.”

” Ci sono state così tante vittime in questa guerra che ci sono voluti decenni per concludere”, ha detto Drew Witthuhn. “Per fortuna, molti sono ancora vivi e con noi per fare le proprie dichiarazioni di coraggio, forza e sopravvivenza.”

DeAngelo è un ex funzionario di polizia, che divenne uno dei peggiori serial killer nella storia dello stato, ammettendo alla realizzazione di decine di stupri e di 13 omicidi negli anni 1970 e 1980. Durante la sua lunga onda di crimine, DeAngelo rotto in innumerevoli case nel cuore della notte, spesso vincolante, spietatamente e minaccioso, battendo le sue vittime a pistola o la punta del coltello prima di sessualmente aggredito loro o i loro cari.

Un patteggiamento che DeAngelo ha accettato all’inizio di quest’anno gli ha risparmiato la pena di morte, dando alle sue vittime e alle loro famiglie la possibilità di vederlo ammettere i crimini e di confrontarsi con DeAngelo in tribunale.

Che porta alla condanna formale di DeAngelo – che è prevista venerdì mattina – decine di vittime hanno fornito spesso dichiarazioni di emozione alla corte, descrivendo gli assalti sadici che hanno subito e la vita di trauma che ha lasciato alle spalle.

A partire da una serie di furti e stupri nella zona di Sacramento, i crimini commessi dal Killer di Golden State sono aumentati in omicidi quando si è trasferito dalla zona di Sacramento alla Central Valley, alla Bay Area e, infine, alla California meridionale.

Gli omicidi di Orange County iniziarono nel 1980, con l’uccisione di Keith e Patty Harrington, una coppia di sposi che viveva a Dana Point.

Keith, uno studente di medicina di 24 anni, e Patty, un’infermiera traumatologica pediatrica di 28 anni, erano sposati da soli tre mesi. DeAngelo entrò nella loro casa, li legò entrambi per i polsi e le caviglie e violentò Patty. Poi, ha ucciso la coppia colpendoli alla testa.

Il padre di Keith, Roger, scoprì i loro corpi, trovandoli a faccia in giù su un letto, coperti da un piumone. Ron Harrington ha detto che suo padre era “mai lo stesso” e ha trascorso gli ultimi 15 anni della sua vita focalizzata sulla risoluzione degli omicidi, l ” assunzione di investigatori privati e offrendo denaro ricompensa.

“I suoi crimini erano così brutali, così atroci, così sadici”, ha detto Ron Harrington. “È solo un violento predatore sessuale. Il male puro.”

Un pubblico ministero ha letto alla corte una lettera scritta da Cindy Irvine, che è diventata vicina a Patty quando ha aiutato la sua famiglia a prendersi cura dei loro neonati, che erano nati prematuri.

“Si prendeva cura di tutto per tutti, sempre con un sorriso”, ha scritto Irvine. “Era uno spirito eccezionale che ancora oggi tocca le anime sulla Terra.”

All’inizio del 1981, DeAngelo prese di mira Manuela Witthuhn, che viveva con suo marito, David, a Irvine.

Witthuhn aveva visitato il marito in ospedale, dove era stato ricoverato con un virus allo stomaco, e andò a cena a casa dei suoi genitori prima di tornare a casa. Secondo le limature del tribunale, ha detto ai vicini che era eccitata che suo marito avrebbe dovuto tornare a casa il giorno dopo.

DeAngelo ha fatto irruzione nella casa di Witthuhn, le ha legato polsi e caviglie, l’ha violentata e poi l’ha picchiata a morte. Si crede di aver rubato gioielli e altri oggetti da casa prima di partire.

“Nel sonno, Manuela è stata letteralmente avventata, controllata, trattenuta e protetta da questo detenuto poiché non era altro che preda di un predatore”, ha detto Drew Witthuhn al giudice.

Quando suo marito non è stato in grado di raggiungere Witthuhn ha chiamato i suoi genitori. Sua madre ha scoperto il suo corpo, lasciato a faccia in giù sul letto.

Gli investigatori inizialmente consideravano David Witthuhn un sospetto nell’omicidio, fino a quando non fu scagionato anni dopo dal DNA.

Nel 1986, DeAngelo uccise Janelle Cruz, 18 anni, che era rimasta nella sua casa di Irvine mentre sua madre, suo patrigno e suo fratello di 6 anni partivano per una vacanza in Messico.

Un amico di lavoro si era fermato a casa la sera, dal momento che Cruz aveva paura di stare da solo. A un certo punto i due sentirono rumori fuori casa, ma non avvistarono nessuno e lo attribuirono a un gatto o una lavatrice o un’asciugatrice.

Dopo che l’amico se n’è andato, DeAngelo ha fatto irruzione in casa, poi ha attaccato Cruz, l’ha picchiata, violentata e picchiata a morte colpendola al viso e alla testa. Un agente immobiliare, che stava gestendo la vendita della casa, ha scoperto il suo corpo.

“Joseph DeAngelo ha preso tutto da noi”, ha detto Michelle Cruz, la sorella di Janelle. “È un pezzo di feccia egoista, sadico, calcolatore, crudele, patetico. Quello che ha fatto a mia sorella e ‘stato piu’ che malvagio.”

Le prove del DNA-molto più tardi legate a DeAngelo-hanno convinto gli investigatori che i quattro omicidi di Orange County erano correlati. Non è stato fino al 2001 che le autorità si sono rese conto che la stessa persona aveva effettuato i precedenti furti, stupri e uccisioni in tutto lo stato.