Uno sparo e un urlo riverberano attraverso la casa gialla, echeggiano attraverso il fiordo e riempiono di pietà e terrore una nuova mostra al Van Gogh museum di Amsterdam.

Nel 1890 Vincent van Gogh si sparò fatalmente nella campagna francese. Tre anni dopo il pittore norvegese Edvard Munch stava camminando vicino al fiordo di Oslo al tramonto. Mentre il sole tramontava, ricordò anni dopo, fu colto da una visione terribile:

“L’aria divenne come sangue – con fili di fuoco penetranti … Ho sentito un grande urlo-e in realtà ho sentito un grande urlo.”

Il pastello di Munch del 1893 drawing The Scream, in prestito dal Munch Museum di Oslo, ora si trova vicino al campo di grano di Van Gogh sotto le nuvole temporalesche, che dipinse negli ultimi mesi della sua vita. Il cielo per Van Gogh è diventato una macchia meravigliosamente spessa e bagnata, ma opprimente densa e massiccia di blu e bianco. Nel frattempo il cielo per Munch, nell’Urlo, è una sinistra aurora boreale, una fiammata radioattiva. Siamo lasciati a indovinare cosa dice la zuppa blu di un cielo di Van Gogh sul suo stato emotivo. Munch non lascia tale ambiguità. Egli si ritrae come un vestito, monaco-come figura, i suoi occhi puntini di dolore in un cranio senza peli, la sua bocca un ovale di angoscia.

Altri camminatori stanno insensibili davanti al fiordo. Solo l’artista isolato può sentire l’urlo che sta lacerando la natura stessa.

Vedere Munch e Van Gogh fianco a fianco è un viaggio verso la nascita dell’espressionismo. Non si sono mai incontrati, e Van Gogh non ha mai saputo Munch esisteva-anche se Munch, che ha vissuto fino al 1944, certamente avuto modo di conoscere alla fine di Van Gogh. Eppure entrambi gli artisti hanno intuito qualcosa di simile. Sentivano il mondo gridare di esprimersi nei colori. Hanno sentito una musica, o un urlo, in natura che collegava artista e cielo, artista e campi. Il modo in cui hanno impostato questa sensibilità olistica ed estrema ha creato un nuovo tipo di arte.

Munch: Van Gogh confronta con alcuni dei più grandi capolavori di due grandi artisti moderni. Munch, oltre a una delle sue quattro versioni di The Scream, è rappresentato dalla sua visione ancora più terrificante di una casa che sembra gocciolare sangue, Red Virginia Creeper (1898-1900), la sua Madonna oscura erotica (1895-97) e molte altre rivelazioni scioccanti della fin de siecle. Van Gogh risponde con opere come Notte stellata sul Rodano (1888) e La casa gialla (1888). È come un dramma di Strindberg in cui i due artisti più intensi che abbiano mai vissuto si infuriano nella reciproca follia.

Munch era l’amico che Van Gogh non ha mai trovato. L’unico uomo che potrebbe averlo capito. Quando affittò la Casa Gialla ad Arles e la decorò con dipinti luminosi di girasoli, Van Gogh sognava l’utopia. Sperava che questa casa sarebbe diventata una colonia d’arte dove i pittori lavoravano come fratelli. Invece ha ottenuto Paul Gauguin come ospite e il sogno si è conclusa in autolesionismo e ospedalizzazione. Munch sarebbe stato un compagno di pittura migliore? Nel suo dipinto del 1889 Summer Night: Inger on the Beach, la natura è una presenza numinosa e vivente che infonde la pittura con la luce interiore, proprio come le stelle di Van Gogh scintillano nel blu.

Entrambi questi nordisti furono incendiati dall’impressionismo francese ed entrambi ammirarono l’audacia astratta e simbolica di Gauguin. Le litografie da incubo di Munch di anime solitarie e sessualità depravata devono a Gauguin più di Van Gogh, anche se è stato Van Gogh a vivere con Gauguin. Ma le somiglianze tra Munch e Van Gogh sono in definitiva meno eloquenti delle loro differenze.

Questa mostra getta una luce radicalmente nuova sulla tragedia di Van Gogh. Se uno psichiatra è stato chiesto quale di questi pittori è stato colpito da problemi di salute mentale, che è stato più turbato, la diagnosi sarebbe facile. Ovviamente, Munch è l’artista morboso e seriamente disturbato qui. È Munch che porta la malattia sulla manica. Non è solo il suo autoritratto come un ghoul urlante. Che dire della sua gelosia di stampa, in cui un giovane barbuto guarda con gli occhi grandi nel nulla mentre una donna mostra il suo corpo a un uomo voyeuristico? O Red Virginia Creeper, in cui il sangue copre una casa e filtra in un sentiero fangoso, mentre lo stesso volto torturato guarda in un abisso di orrore?

In confronto Van Gogh è libero da ogni morbosità, disperazione o autocommiserazione. Gli piaceva chiudere le sue lettere “con una stretta di mano” e raccomandava di fumare una pipa, come faceva lui, per rimanere sano e felice. I suoi dipinti, accanto a quelli di Munch, sono sogni d’oro di armonia e speranza. Vede una magia nella natura, un’energia divina. Il suono che sente non è un urlo, ma un grido di esultanza.

Munch è un macabro poeta delle tenebre, dei vampiri, dell’omicidio. La sua arte è erotica e perversa. Van Gogh, nel campo di grano, è un credente. Lui è tutto amore.

Finché i corvi non arrivano urlando.

• Sgranocchiare: Van Gogh is at the Van Gogh Museum, Amsterdam, from 25 September to 17 January 2016

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