Ordine: Hymenoptera

Famiglia: Multillidae

Specie: Euspinolia militaris

Nome Comune: La Panda Ant

Contrariamente al suo nome, il Panda Ant è, di fatto, non una formica, ma di una vespa. È incluso nell’ordine degli imenotteri, che comprende insetti come vespe, api e formiche. È originario del Cile, tuttavia è stato recentemente avvistato in alcune parti del Messico e negli Stati Uniti sud-occidentali. Mentre la colorazione della formica Panda è bella e ricorda il mantello dell’orso panda gigante della Cina, serve una funzione molto più importante: come colorazione di avvertimento per i predatori. Il pungiglione di questa vespa è incredibilmente doloroso, dandogli e il suo parente stretto, la formica di velluto, il soprannome di “killer di mucche”. Mentre la vespa in realtà non ha un pungiglione e non può effettivamente uccidere le mucche, le femmine usano il loro ovipositore modificato per pugnalare i nemici. Per saperne di più su ovipositors e le loro funzioni non esitate a visitare questo sito.

Le formiche Panda maschili non assomigliano alle loro controparti femminili senza ali. Questo fenomeno è noto come dimorfismo sessuale, dove i maschi di questa specie sono molte volte più grandi della femmina e hanno le ali. Questa vespa ha anche un esoscheletro estremamente spesso che la protegge dai predatori, gli permette di invadere i nidi per depositare le sue uova e per aiutare a trattenere la sua umidità nell’ambiente duro in cui vive. Questi insetti preferiscono vivere in ambienti terrestri caldi che possono scavare nella sabbia a terreni sabbiosi-ghiaiosi drenanti e sono spesso visti vicino alle regioni costiere o nei deserti. La formica Panda femmina è una vespa ectoparassitoide solitaria che deposita le sue uova all’esterno di un’ape o di un’altra larva/pupa di vespa mentre si sta sviluppando. Queste uova si schiudono e divorano le larve o la pupa come primo pasto. Per saperne di più sui parassitoidi e altri ectoparassitoidi visita questo link molto informativo. Le diete delle vespe adulte consistono principalmente nell’alimentazione generale del nettare. La formica Panda ha anche un interessante rituale di accoppiamento; la vespa maschio porta la femmina in cima alle sue ali mentre si accoppiano. Inoltre, questa specie subisce uno sviluppo olometabolico con uno stadio pupale. Mentre la formica Panda femmina può deporre fino a 2000 uova ogni anno, questa specie è sull’orlo dell’estinzione. Formichieri sono grandi predatori di queste vespe e molte delle vespe muoiono nella fase iniziale del loro ciclo di vita. Delle formiche Panda che sopravvivono, molti possono crescere fino a 8 mm di lunghezza e vivere fino a 2 anni!

Gli scienziati sono anche interessati a molti altri fatti interessanti su questo insetto. La formica Panda femmina è molto attiva durante il giorno, mentre il maschio è principalmente un animale notturno. Inoltre, sia i maschi che le femmine di questa specie hanno una struttura chiamata stridulitrum sulla parte posteriore dei loro corpi che usano per fare un cinguettio quando diventano allarmati.

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Ecco un link aggiuntivo a un video che descrive alcune delle caratteristiche delle formiche Panda. Divertiti!

1. Hertz, JC (2015). Multillidae. from http://entnemdept.ufl.edu/creatures/misc/wasps/mutillidae.htm

2. Dainius. (2015). This Cute Panda-Ant is Actually a “Cow Killer” Wasp. from http://www.boredpanda.com/panda-ant-cow-killer-euspinolia-militaris/

3. Panda Ant. (2015). from http://pandaant.org/where-do-panda-ants-live/

4. Delvan, C. (2014). The Panda Ant. from https://prezi.com/lhbhgywbjmsz/the-panda-ant/

5. Eade, S. (2014). The Panda Ant – Euspinolia militaris. from http://www.seedsofeaden.com/insects-k11/the-panda-ant-euspinolia-militaris-b134.html