Non lontano da Città del Messico vive l’unica popolazione di uno dei conigli più piccoli del mondo: il coniglio vulcano (Romerolagus diazi). Il loro nome deriva dal fatto che vivono esclusivamente sulle alte pendici di quattro vulcani nel Messico centrale.

I piccoli conigli, che gli scienziati ritengono essere uno dei più primitivi di tutti i conigli e lepri viventi, hanno gambe e piedi molto corti, oltre a orecchie corte. Hanno anche una coda vestigiale appena visibile, una coda che è diventata più piccola nel tempo e ha perso il suo uso attraverso il cambiamento evolutivo. La colorazione scura della loro pelliccia si fonde bene con i terreni rocciosi e vulcanici del loro habitat. In media, pesano circa un chilo e sono lunghi circa 30 centimetri (12 pollici).

Per la sopravvivenza, i conigli del vulcano dipendono da zacaton bunchgrass—un’erba alta e densa che cresce in folti ciuffi sulle pendici alpine dove vivono i conigli. I conigli vulcanici sfrecciano nelle erbe per nascondersi dai predatori come donnole dalla coda lunga, bobcats e falchi dalla coda rossa.

Teneri, giovani germogli di zacaton servono anche come principale fonte di nutrimento dei conigli, anche se mangiano altre cose, tra cui erbe spinose e corteccia di ontano.

I cambiamenti di habitat stanno mettendo a dura prova la sopravvivenza di questo raro coniglio. Bovini e ovini overgraze sullo zacaton. Gli agricoltori appiccarono intenzionalmente incendi alla terra, bruciando le erbe per promuovere una nuova crescita nei pascoli. Altri tagliano le erbe per la produzione di paglia e pennello.

Inoltre, le strade stanno sempre più frammentando l’habitat dei conigli vulcanici. E anche se è illegale cacciare gli scarsi conigli del vulcano, le leggi spesso non vengono applicate.

Per tutti questi motivi, i conigli vulcanici sono elencati come minacciati dall’Unione Internazionale per la conservazione della Natura (IUCN). Ma c’è speranza. Recentemente, la popolazione è aumentata. Ciò è probabilmente dovuto agli sforzi di conservazione che includono una migliore gestione della combustione e del pascolo eccessivo delle erbe del grappolo e l’applicazione delle leggi contro la cattura, la vendita e la caccia dei conigli.