Gabriel Tarde, in pieno Jean-Gabriel De Tarde, (nato il 12 marzo 1843, Sarlat, Dordogna , Francia—morto il 13 maggio 1904, Parigi), sociologo e criminologo francese che è stato uno dei più versatili scienziati sociali del suo tempo. La sua teoria dell’interazione sociale (“attività intermentale”) enfatizzò l’individuo in un aggregato di persone e portò Tarde in conflitto con Émile Durkheim, che vedeva la società come un’unità collettiva.

Tarde servì come magistrato in Dordogna e, dal 1894, come direttore dell’ufficio di statistica criminale presso il Ministero della Giustizia di Parigi. Dal 1900 fu professore di filosofia moderna al Collège de France. Nel 1875 aveva sviluppato la sua filosofia sociale di base. Ritenendo che l’invenzione sia la fonte di tutti i progressi, Tarde credeva che forse 1 persona su 100 fosse inventiva. Le innovazioni sono imitate, ma le imitazioni stesse differiscono per grado e tipo. L’opposizione sorge sia tra le varie imitazioni che tra il nuovo e il vecchio nella cultura. Il risultato è un adattamento che è di per sé un’invenzione. Tarde vide questa sequenza come un ciclo senza fine che costituiva il processo della storia sociale e spiegò il fenomeno in Les Lois sociales (1898; Leggi sociali). Ha trattato la fase di ripetizione nel suo lavoro più noto, Les Lois de l’imitation (1890; Le leggi dell’imitazione). Il lavoro di Tarde in questo settore ha influenzato il pensiero successivo sui concetti di psicologia sociale e sulla diffusione delle idee sociali.

In La Criminalité comparée (1886; “Criminalità comparata”) e altre opere, Tarde attaccò le teorie di causalità biologica estrema di Cesare Lombroso e della sua scuola, sottolineando l’importanza dell’ambiente nel comportamento criminale. La sua due volumi Psychologie économique (1902) stimolato l’economia istituzionale di John Hobson nel Regno Unito e Thorstein Veblen negli Stati Uniti.