Innovatore di giochi per computer Gerald “Jerry” Anderson Lawson è nato a Brooklyn, New York il dic. 1, 1940, e cresciuto nel Queens. I suoi genitori, entrambi operai, incoraggiarono le sue attività intellettuali. Il padre di Lawson era un scaricatore di porto di professione e un lettore vorace di libri di scienza, la madre di Lawson era un dipendente della città, e anche presidente del PTA presso la scuola quasi prevalentemente bianca Lawson frequentato.

Da ragazzo Lawson perseguì una serie di interessi scientifici, tra cui la radioamatoriale e la chimica. Da adolescente Lawson guadagnava soldi riparando televisori. Durante il 1960 Lawson ha frequentato sia Queens College e il City College di New York, ma non ha mai ricevuto una laurea. Il suo interesse per l’informatica lo portò nel 1970 all’Homebrew Computer Club della Silicon Valley, dove lui e Ron Jones erano gli unici membri neri. Mentre con il club Dawson incrociato con Apple Computer Inc.i fondatori, Steve Jobs e Steve Wozniak. Durante questo periodo Lawson inventò un primo gioco arcade a gettoni, Demolition Derby.

Nel 1976 Lawson andò a lavorare presso la ditta di computer Fairchild Semiconductor. La tecnologia per la creazione di console per uso domestico era allora nella sua infanzia, quando i produttori avevano giochi integrati nei loro circuiti. Nel 1976, mentre lavorava come direttore di ingegneria e marketing di Fairchild Semiconductor, Dawson aiutò a sviluppare il Fairchild Channel F, che permetteva agli utenti di inserire diverse cartucce che memorizzavano nuovi giochi. L’innovazione di Dawson ha permesso alle persone di giocare a una varietà di giochi nelle loro case e ha aperto la strada a sistemi molto più elaborati come Atari 2600, Nintendo, Xbox e PlayStation. Sebbene fondamentale per gli standard odierni, l’idea rivoluzionaria di Lawson ha creato il modello di business per i giochi per computer che rimane intatto nell’odierna industria dei giochi per computer multimiliardaria.

Nel 1980 Lawson lasciò Fairchild per fondare la sua società di giochi, Videosoft, che produceva giochi per produttori, tra cui Atari. Man mano che la potenza di elaborazione delle console di gioco aumentava, Lawson si ritrovò a disapprovare l’enfasi sulla violenza che iniziò a sostituire la grafica innocente e a blocchi della sua epoca. Nonostante le aspettative di successo nel mercato emergente dei giochi per computer, Videosoft ha creato solo una cartuccia, “Color Bar Generator”, che è stata progettata per calibrare il colore della televisione, nonché per regolare la presa verticale e orizzontale dell’immagine sui televisori. Con quella cartuccia Lawson e Videosoft non hanno mai raccolto enormi profitti dall’industria che ha contribuito a creare.

Tuttavia, Gerald Lawson è stato tra una manciata di pionieri dell’ingegneria nera nel mondo dell’elettronica in generale e in particolare nel gioco elettronico. Nel marzo 2011 Lawson è stato premiato come pioniere del settore dalla International Game Developers Association. Tragicamente, solo un mese dopo aver ricevuto il premio, Dawson morì di complicazioni del diabete il 9 aprile 2011, a Mountain View, in California. Aveva 70 anni. Lawson è sopravvissuto da sua moglie, Catherine, e due figli, Karen e Marc.