Gerardus Mercator è stato un geografo del XVI secolo, cosmografo e cartografo della contea delle Fiandre. Egli è più noto per la creazione del 1569 mappa del mondo sulla base di una nuova proiezione che ha rappresentato corsi di vela di cuscinetto costante come linee rette—un’innovazione che è ancora impiegato in carte nautiche.
Mercator è stato uno dei pionieri della cartografia ed è ampiamente considerato la figura più notevole della scuola olandese di cartografia nella sua età d’oro. Ai suoi tempi, era un notevole creatore di globi e strumenti scientifici. Inoltre, aveva interessi in teologia, filosofia, storia, matematica e geomagnetismo. Fu anche un abile incisore e calligrafo.
A differenza di altri grandi studiosi dell’epoca viaggiava poco e la sua conoscenza della geografia proveniva dalla sua biblioteca di oltre mille libri e mappe, dai suoi visitatori e dalla sua vasta corrispondenza con altri studiosi, statisti, viaggiatori, mercanti e marinai. Le prime mappe di Mercator erano in grandi formati adatti per il montaggio a parete, ma nella seconda metà della sua vita, ha prodotto oltre 100 nuove mappe regionali in un formato più piccolo adatto per il legame nel suo Atlante del 1595.