L’allenatore che ha scoperto il “Greek freak” parla il NEO

da Kelly Fanarioti

In meno di quattro anni Giannis Antetokounmpo di NBA Milwaukee Bucks, non solo non ha vinto il suo posto nel ferocemente competitivo mondo dell’American pro basket—ma anche ottenuto i suoi fan a pronunciare il suo nome scioglilingua anche per gli standard greci.

È stato anche votato tra i primi cinque giocatori della Eastern Division nell’All-Star Game.

Lungo la strada Giannis ha anche portato gioia e orgoglio alla Grecia colpita dalle difficoltà mentre faceva nuovi e numerosi amici negli Stati Uniti.

In realtà la vita di Gianni è una storia da Cenerentola: è figlio di immigrati nigeriani che per anni hanno cercato di sopravvivere a lavori saltuari. Ha cercato di adattarsi, ma ha davvero trovato la sua salvezza nel famoso campo da basket di Triton.

Spiros Veliniatis con il suo pupillo Giannis Antetokounmpo

LA SCOPERTA

Il “Greek Freak” di oggi, che un giorno potrebbero reclamare il suo posto tra i grandi NBA probabilmente non sarà mai una stella della NBA senza Spiros Veliniatis. Questo è l’uomo che non solo ha creduto fin dall’inizio nel17-year – old Giannis, ma ha fatto di tutto per convincere lui e la sua famiglia a prendere sul serio il basket.

La famiglia Antetokounmpo. Giannis ha dovuto lavorare fin dalla tenera età

“Quando ho incontrato Giannis, amava il calcio e sognava una carriera in esso”, dice il suo ex allenatore in un’intervista a NEO. “È stato estremamente difficile per me cambiare idea. I suoi genitori non erano in grado di capire il vero dono del loro bambino. Erano molto poveri: ho visto la loro incapacità di guadagnarsi da vivere e ho cercato di fare il meglio per loro e Giannis. Ho detto loro che avrei trovato loro un lavoro se Giannis avesse iniziato a giocare a basket.”

Ma Giannis all’inizio non era entusiasta dell’allenamento. Come ammette il suo allenatore di 48 anni, Giannis spesso saltava la pratica per aiutare i suoi genitori. “Così insieme al signor Loukas Karakousis-l’ispettore del team Filathlitikos-abbiamo deciso di aiutare la famiglia in modo che Giannis potesse allenarsi”, dice il suo allenatore.

Loukas ha accettato di dare loro 500 euro al mese. “Ero molto sicuro di Giannis e sapevo che alla fine l ‘ “investimento” avrebbe pagato. E ricordo che in un’intervista Giannis ha detto che ora era impegnato nel basket. Fu allora che capii di aver fatto la cosa giusta.”

Solo lui avrebbe potuto essere solo: molte persone a Filathlitikos non credevano nel talento del giovane giocatore. “Non sapeva nemmeno come dribblare la palla. Inoltre, non era molto alto: all’età di 17 anni era solo 1,90. Ma negli anni a venire non ha smesso di crescere.”

E crescere come persona. Veliniatis dice che le difficoltà incontrate dalla famiglia Antetokounmpo hanno giocato un ruolo chiave nella brillante ascesa di Giannis nel mondo del basket. “Questa famiglia aveva seri problemi di sopravvivenza e faceva di tutto per guadagnare un salario. La paura dell’estrema povertà che Giannis aveva vissuto era il più grande motivatore”, dice. “Per questo ha ascoltato e lavorato. Tutto quello che abbiamo fatto è stato individuare il talento e dargli le competenze tecniche. Andare alla NBA dalle strade più povere di Atene equivale a mandare un uomo su Marte o sulla luna.”

E Giannis non ha dimenticato le sue radici anche con la celebrità NBA. “Era qualcosa come padre per la sua famiglia. Giannis non è mai stato un bambino. Forse ora può godersi la vita un po ‘ di più.”

Spiros Veliniatis (primo da sinistra), 18 anni, con il suo team di Cura del Corallo Scuola di Alta Varsity, in Florida

“ORA, NOI NON COMUNICARE A TUTTI”

Veliniatis non ha la connessione Internet a casa, così egli va al più vicino l’Internet café per vedere giochi di Milwaukie Dollari e gli highlights di Giannis’ di prestazioni.

” Sono molto contento e davvero orgoglioso di lui”, dice il suo vecchio allenatore. “Anche prima di Giannis ho incontrato alcuni bambini immigrati piuttosto talentuosi, ma il calvario era troppo e alcuni si sono suicidati o si sono drogati. Visto questo ho deciso di’ sacrificarmi ‘ per uno come Giannis. Soprattutto per tre anni all’inizio è stato come nuotare in un oceano: non dovevo solo convincere lui e la sua famiglia, ma i miei genitori erano gravemente malati in quel momento.”

Veliniatis dice che ora ha perso il contatto con Giannis e la sua famiglia e l’ultima volta che hanno parlato è stata la scorsa estate quando Giannis e suo fratello Thanasis sono venuti in Grecia. “Giannis ha avuto a che fare con così tante persone. Ha detto che mi avrebbe chiamato, ma da allora abbiamo perso il contatto.”

Veliniatis dice Giannis dovrà rimanere a terra per resistere alla pressione della NBA. “Ha sicuramente la mente per mantenere l’equilibrio necessario. Vedremo lungo la strada”, dice.

Per quanto riguarda i confronti che gli americani fanno tra Antetokounmpo e altre stelle internazionali del basket, il 48enne coacher ritiene che Giannis raggiungerà altezze ancora maggiori di Lebron James dei Cavaliers. “La mia unica paura è come si gestirà fuori dal campo. Dentro lo stadio non ho paura di lui. La sua famiglia e gli amici devono essere il suo sistema di supporto e la sua base. Giannis ha un enorme potenziale. Un tempo era Onassis (la celebrità greca numero uno), ora è Antetokounmpo. È l’esportazione numero uno del nostro paese in questo momento”, dice l’allenatore, raccontando un incidente a Copacabana “quando alcuni brasiliani hanno sentito che sono greco, hanno chiesto immediatamente di Antetokounmpo. E ‘ incredibile.”

Spiros con Giannis’ fratello Thanasis, anche un campo da basket stella nascente ”

NESSUN AIUTO DA parte dello STATO

Per aiutare altri bambini migranti, Spiros Veliniatis ora mantiene un’associazione con 90 ragazze e ragazzi provenienti dall’Africa, ognuno dei quali cerca di aiutare nella vita come lo sport.

Le sue altre scoperte includono Michael Afolanio-il primo greco africano, che si è anche rivolto al Parlamento greco; e Paul Jones, un ufficiale dell’esercito greco, e molti altri.

“Questo è qualcosa che ho ereditato da mia madre tedesca che era responsabile del personale in una grande azienda e supervisionava i dipendenti 5,000. Mi portava con sé da quando ero un bambino e mi ha davvero aiutato nella mia vita come sembra””

Allenatore Spiros Veliniatis

Il motivo per cui per tanti anni ha scelto di aiutare la comunità Africana in Grecia è che è ancora più difficile per loro di assimilare in un paese come la Grecia. “I bambini tra i paesi balcanici hanno una predisposizione a capire come funziona la Grecia, in modo da non richiedere molto aiuto. Gli immigrati provenienti da paesi africani, tuttavia, non possono decodificare la società greca in cui la loro famiglia chiede loro di vivere.”

La sua unica lamentela è che in tutti questi anni non ha avuto alcun sostegno da parte del governo. “C’è un sacco di talento là fuori, ma sto combattendo da solo. Non c’è bisogno che lo Stato aiuti finanziariamente, ma potrebbe aiutare con la pubblicità, ad esempio offrendo un premio, per esempio.”