Festa: 8 febbraio
Canonizzato: 21 ottobre 1666
Giovanni nacque in Francia nel 1160. I suoi genitori erano ricchi e lo mandarono a scuola in modo che potesse ricevere la migliore educazione. Ha usato i soldi che i suoi genitori gli hanno mandato per aiutare i poveri. Trascorreva il suo tempo libero eseguendo altre opere di carità e pagava visite all’ospedale locale per curare i malati.
Quando Giovanni si è laureato, si è trasferito in un eremo in modo da poter trascorrere le sue giornate in preghiera tranquilla, ma i suoi amici lo hanno visitato così spesso che ha visto questo come un segno di Dio che è stato chiamato a servire gli altri come sacerdote. È entrato in seminario ed è stato ordinato quando aveva 32 anni.
Mentre padre Matha stava celebrando la sua prima Messa, ha avuto una visione di Cristo che tiene per mano due uomini in catene—da una parte era un cristiano e dall’altra era un moro. Padre Matha visse durante il periodo delle crociate, quando i cristiani combatterono guerre di religione contro i Mori. Migliaia di cristiani erano stati catturati dai mori e sono stati costretti alla schiavitù, e alcuni sono stati torturati se non avrebbero rinnegato la loro fede. Dopo la sua visione, John pensò a un piano per salvare gli schiavi cristiani. Avrebbe offerto un riscatto per loro!
Giovanni si recò a Roma per chiedere a Papa Innocenzo III il permesso di mettere in atto il suo piano. Il papa fu così colpito dall’idea di Giovanni che approvò la fondazione di un nuovo ordine religioso guidato da Giovanni. La comunità era chiamata l’Ordine della Santissima Trinità. Divennero noti come Trinitari.
Gli uomini che si unirono all’ordine andarono in Marocco, Tunisi e Spagna per riscattare gli schiavi cristiani e riportarli alle loro case. I Trinitari raccoglievano i soldi per pagare i riscatti elemosinando monete dalla gente comune e chiedendo donazioni più grandi da ricchi benefattori.
John ha trascorso il resto della sua vita lavorando per la libertà dei cristiani in tutto il mondo. Oggi i membri dell’ordine trinitario lavorano in più di 20 paesi, portando la parola di Dio agli uomini e alle donne nelle carceri. Predicano la libertà che Gesù porta a tutti coloro che credono in lui.
Giovanni de Matha morì nel 1213 a Roma. Fu canonizzato nel 1666.