Panoramica

“Dove vivo”

Le giraffe vivono nell’Africa orientale, centrale e meridionale. Si estendono attraverso savana, praterie, e boschi aperti in cerca di alberi – in particolare il loro preferito, acacie – per nutrirsi.

Lo Zoo del Maryland ha diverse giraffe reticolate, una delle nove sottospecie riconosciute di giraffa.

“Come vivo lì”

Le giraffe viaggiano in branchi sciolti e informali e non sono territoriali. Vagano liberamente in cerca di cibo. Per la maggior parte, la vita in una mandria di giraffe è calma. Tori spar per stabilire il dominio, ma poi continuerà a pascolare fianco a fianco. Il maschio dominante non sente il bisogno di cacciare altri maschi dalla mandria.

Le giraffe trascorrono la maggior parte del loro tempo a nutrirsi. La loro straordinaria altezza permette loro di navigare su foglie che altri erbivori al pascolo non possono raggiungere. Le giraffe arricciano le loro lunghe lingue nere intorno alle foglie o ai nuovi germogli nei rami superiori degli alberi e li tirano in bocca. Preferiscono l’albero spinoso di acacia a qualsiasi altra pianta. Navigano anche sulle foglie più vicine al suolo e possono anche mangiare frutta e persino terreno ricco di minerali. Una giraffa può mangiare oltre 100 chili di cibo al giorno.

Le giraffe possono passare diversi giorni senza acqua ma alla fine devono bere per soddisfare la loro sete. Gli adulti sono più vulnerabili quando bevono a causa della posizione scomoda che devono assumere: le gambe divaricate e la testa abbassata a terra.

Come molti grandi mammiferi terrestri, le giraffe sonnecchiano più del sonno. Il sonno profondo è breve (e pericoloso, a causa della vulnerabilità ai predatori). Mentre le giovani giraffe si sdraiano periodicamente durante il giorno, gli adulti raramente lo fanno. Riposano stando in piedi; possono sdraiarsi dopo il tramonto, ma solo brevemente.

“Making my mark”

Quando le giraffe stanno insieme sulla terra aperta, sono difficili da perdere. Fanno un’impressione. Detto questo, non alterano significativamente l’ambiente in un modo che colpisce altri animali, nonostante le loro dimensioni e la costante necessità di nutrirsi. Pascolano principalmente sulle foglie e sui rami più alti, lasciando quelli più bassi per altri animali.

“What eats me”

Leoni, leopardi, iene e cani selvatici possono provare a predare giraffe, ma non è un compito facile. Nonostante le loro dolci tendenze, le giraffe adulte sono nemici formidabili e possono infliggere gravi lesioni a qualsiasi predatore, compresi i leoni, con colpi dai loro zoccoli anteriori. Secondo i dati per le giraffe del Serengeti, il tasso di mortalità per gli adulti è molto basso-circa il 3% – mentre per le giraffe più vulnerabili, di età pari o inferiore a sei mesi, il tasso di mortalità è quasi del 50%.

Allevando piccoli

Dopo un periodo di gestazione di 15 mesi, una giraffa femmina partorisce di solito una singola prole. I gemelli sono estremamente rari. Quando nasce, una giraffa cade a circa sei piedi a terra-un brusco risveglio secondo qualsiasi standard! Il neonato tenta di stare in piedi in pochi minuti, ma potrebbe essere necessario continuare a provare per un’ora o più. Una volta in piedi, una giraffa appena nata inizia immediatamente a camminare e cerca sua madre. Inizierà a mangiare cibo solido in poche settimane, ma continuerà ad allattare per 15-17 mesi. Per sopravvivere, le giraffe richiedono la protezione della loro mandria.

Conservazione

Una valutazione a livello di specie delle giraffe ha portato a un elenco “vulnerabile” da parte della IUCN, la principale organizzazione mondiale per la conservazione, con l’avvertenza che “le popolazioni di giraffe sono sparse e frammentate, con diverse traiettorie di crescita e minacce.”Attualmente, delle nove sottospecie, quattro sono in aumento, quattro stanno diminuendo e una è stabile. Le giraffe reticolate sono una delle sottospecie che soffrono il declino della popolazione. Le giraffe sono minacciate principalmente dalla perdita e dal degrado dell’habitat e dalla caccia illegale e dal bracconaggio.