La query di poster era la domanda esatta che le ricerche dell’Università dello Utah hanno affrontato in uno studio l’anno scorso, usando Reddit come laboratorio. Hanno testato gli effetti a lungo termine della partecipazione alle comunità di salute mentale online analizzando centinaia di migliaia di post di Reddit per i cambiamenti nel linguaggio emotivo nel tempo.

Reddit è diviso in forum chiamati subreddits, che creano comunità attorno a un particolare argomento o interesse, anche per problemi legati alla salute mentale come depressione, disturbo da stress post-traumatico e ansia.

Studi precedenti avevano dimostrato gli effetti positivi dell’appartenenza a una comunità sanitaria online, ma erano principalmente focalizzati sulle comunità tumorali e su altri gruppi in cui la salute mentale era un fattore secondario. Dato il robusto lavoro sulla teoria del contagio emotivo-che entrambe le emozioni positive e negative possono diffondersi-i ricercatori si sono chiesti se gli effetti si annullerebbero a vicenda in una comunità sulla depressione.

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“Emozioni in grado di diffondere, e che può accadere in un’impostazione troppo”, ha detto Albert Park, PhD, un ricercatore borsista presso l’Università di Utah e un autore dello studio e un follow-up articolo pubblicato questo mese.

I ricercatori hanno analizzato il subreddit per la depressione (r/depression) e molti altri subreddit per la salute mentale, alla ricerca di un linguaggio correlato alle emozioni utilizzando l’indagine linguistica e il conteggio delle parole (LIWC). Ad esempio, l’uso frequente delle parole di negazione singolare in prima persona come “no”, “mai” e “non” e parlare di morte sono tutti indicatori di contenuto emotivo negativo. I ricercatori hanno quindi verificato se questi indicatori sono aumentati o diminuiti nel tempo e hanno confrontato i risultati con i controlli 3. Le comunità di controllo inclusi 2 altri subreddits salute con una connessione meno evidente alle emozioni negative, r / diabete e r / ibs (sindrome dell’intestino irritabile), e r/happy, un subreddit in cui gli utenti condividono storie positive o incoraggiamento.

I risultati hanno suggerito che i partecipanti di r/depressione aumentavano nel linguaggio positivo e diminuivano nel linguaggio negativo nel tempo—più di, o tanto quanto, gli altri subreddit. “Nonostante le interazioni prolungate con altri individui depressi, gli stati emotivi dei membri di r/depression sono diventati più positivi”, hanno scritto i ricercatori.

Nello studio più recente, pubblicato sul Journal of Medical Internet Research, i ricercatori hanno testato ulteriori effetti a lungo termine della partecipazione alle comunità sanitarie online, utilizzando ancora il set di dati Reddit. Lo studio ha esplorato se la qualità del linguaggio è migliorata nel tempo per i membri delle comunità sanitarie online.

Ciò che lo ha spinto a porre la domanda, ha detto Park, è stato che durante una lettura qualitativa dei post r / depression, ha notato uno schema. All’inizio, le persone pubblicavano solo per sfogare, e la loro scrittura era poco chiara e vagante, ma sembrava cambiare nel tempo. “Ho iniziato a notare che quando entrano di più, e partecipano di più, sono più calmati e si articolano un po’ meglio.”

Ricerche precedenti hanno suggerito che la salute mentale può influenzare l’uso del linguaggio nella vita quotidiana in peggio. I ricercatori hanno esplorato questa premessa analizzando i post di Reddit di 3 target e 3 control mental health communities, utilizzando metriche per la leggibilità e la diversità lessicale, 2 indicatori di uso coerente del linguaggio. Le comunità target erano r / depressione, r/bipolare e r/schizofrenia, che sono state confrontate con r/happy, r/bodybuilding e r / loseit, una comunità per le persone che cercano di perdere peso.

I risultati hanno suggerito che le 3 comunità di controllo hanno utilizzato un linguaggio più semplice misurato dai punteggi di leggibilità, che cercano la complessità sintattica e la frequenza delle parole, tra gli altri indicatori. Mentre i punteggi di leggibilità più elevati potrebbero indicare una scrittura più sofisticata, piuttosto che un linguaggio meno coerente, una revisione manuale non ha trovato che i punteggi di leggibilità elevati fossero indicazioni di sofisticazione. I risultati hanno anche mostrato un miglioramento della leggibilità nel tempo per i membri delle comunità di salute mentale, ma le dimensioni degli effetti erano piccole.

Un avvertimento è che i punteggi di leggibilità sono stati progettati per la prima volta negli anni ’50 e ‘ 60, e mentre sono ampiamente utilizzati, potrebbe essere necessario aggiornarli per le specificità della comunicazione online.

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