American giocatore di tennis

Il Messicano tennista Americano Richard “Pancho” Alonzo Gonzales aveva solo due singoli titoli di credito, tuttavia, fu considerato da molti uno dei più influenti giocatori del tardo 1940 e il 1950. Dopo la vittoria consecutiva titoli in singolare agli US Championships (più tardi conosciuta come la US Open), Gonzales iscritto all’albo professionale touring circuito—una mossa che lo vietato dalla tornei importanti ma che si è rivelato a lui per essere uno dei più formidabili giocatori del paese. Durante la sua carriera, Gonzales ha spesso affrontato il razzismo e la discriminazione nel mondo prevalentemente bianco del suo sport scelto. Lo sviluppo di una pelle dura e un atteggiamento di sfida, lupo solitario, è diventato infame tra i suoi coetanei, ma ha conquistato gli appassionati di tennis con il suo gioco abile e carisma larger-than-life.

Si è insegnato a suonare

Richard Alonso “Pancho” Gonzales, nato a Los Angeles nel 1928, era figlio di immigrati messicani Manuel e Carmen Gonzales. Quando Manuel era un bambino, ha camminato con suo padre 900 miglia, da Chihuahua, Messico, in Arizona. In seguito si stabilì a South Central Los Angeles, dove ha incontrato e sposato Carmen, e ha lavorato come housepainter. Nonostante il rigore di suo padre, Gonzales, uno dei sette figli, era spesso un bambino selvaggio e indisciplinato.

Quando Gonzales aveva dodici anni, chiese una bicicletta per Natale, ma sua madre gli regalò una racchetta da tennis da 50 centesimi. Gonzales prese immediatamente il tennis, insegnandosi a giocare sui campi pubblici di Los Angeles. Ha giocato tutte le volte che poteva, e quando aveva quattordici anni stava vincendo tornei nella sua fascia di età.

Dopo due anni di liceo, Gonzales ha abbandonato in modo che potesse dedicarsi al tennis a tempo pieno. La decisione lo avrebbe ferito, però, perché come un abbandono è stato bandito da molti tornei junior. Allontanato dal tennis, Gonzales divenne un creatore di problemi. A quindici anni fu sorpreso a svaligiare case. “Non conosci l’emozione di uscire dalla finestra sul retro quando qualcuno sta arrivando alla porta d’ingresso”, disse una volta a suo fratello Ralph, come citato da SL Price in Sports Illustrated.

Gonzales trascorse un anno in detenzione minorile, poi si unì alla Marina degli Stati Uniti nel 1945. Dopo due anni di tamponamento ponti nel Pacifico, Gonzales-che era stato AWOL (assente senza permesso) ed era tornato in ritardo dal congedo un paio di volte di troppo—ha ricevuto una dimissione per cattiva condotta. Tornato nel sud della California, ha ripreso a giocare a tennis, facendo progressi sorprendentemente rapidi in questo sport. Nel giro di un anno stava giocando i principali tornei maschili nazionali. Nel marzo 1948 sposò Henrietta Pedrin, apprendendo subito dopo che era incinta del loro primo figlio. Insieme avrebbero avuto tre figli.

Gonzales scioccò gli appassionati di tennis di tutto il mondo quando, all’età di vent’anni e si classificò solo 17 ° nel paese, vinse gli U. S. Championships del 1948. I suoi avversari hanno preso atto del servizio abile e potente di Gonzales, delle forti capacità di volleying e della feroce competitività. Eppure Gonzales era per molti versi un pesce fuor d’acqua nel prevalentemente bianco, mondo anglosassone del tennis; era sensibile a qualsiasi offese contro di lui, e risentito abitudine Anglo’ di chiamare ogni Pancho maschio messicano. Tuttavia, ha prosperato, difendendo il suo titolo agli Stati Uniti 1949. Campionati, dove ha prevalso in una partita di cinque set contro il grande tennis Ted Schroeder. Sempre quell’anno, Gonzales ha vinto due titoli di doppio-l’Open di Francia e Wimbledon-con il suo compagno Frank Parker. Dopo questi trionfi, Gonzales si unì al circuito touring degli Stati Uniti, accettando un contratto di $75,000 con il tennista Bobby Riggs. Come giocatore professionista nel circuito touring, tuttavia, Gonzales non era più idoneo a giocare nei tornei principali.

In un primo momento, la mossa di carriera quasi dimostrato di essere la sua rovina. Il circuito touring ha accoppiato Gonzales contro il campione 28enne Jack Kramer, considerato il miglior giocatore del mondo. Gonzales, come sfidante, ha affrontato Kramer in 123 partite, di cui ha vinto solo ventisette. La sua reputazione offuscata dalle perdite, Gonzales ha preso una pausa di quattro anni dal tennis, ma alla fine del 1954 ha avuto una seconda possibilità. Kramer lo invitò a partecipare a un altro round-robin tour, e Gonzales era tornato a giocare a tennis, e spesso vincendo. Tra quelli che ha battuto è stato Tony Trabert, vincitore di tre titoli del Grande Slam nel 1955; Gonzales ha preso 74 su 101 giochi. Eppure “la natura era completamente cambiata”, ha ricordato Kramer a Price di Sports Illustrated. Il giocatore una volta felice-go-lucky è diventato ” difficile e arrogante. Perdere lo aveva cambiato. Quando ha avuto la sua prossima occasione, ha capito che o vinci o sei senza lavoro.”

Prevalso nel circuito Touring

Irascibile e incline a infuriare contro i suoi avversari e arbitri, Gonzales era comunque popolare tra il pubblico del tennis, e ha sempre attirato una folla. Come il campione in carica, ha sconfitto Ken Rosewall, Lew Hoad, e molti altri. Eppure era infelice con i suoi contratti di touring, che offrivano sempre più soldi al giocatore impegnativo che a lui, il campione in carica. Gonzales ha anche affrontato problemi coniugali; lui e Henrietta divorziato nel 1958. Poco dopo, sposò Madelyn Darrow, con la quale ebbe tre figlie.

Gonzales prevalse nei round robin tour fino alla scadenza del suo contratto nel 1961. Dopo un breve ritiro, tornò a perdere una umiliante partita al primo turno agli U. S. Professional Grass Court Championships. Per i prossimi anni ha rivolto la sua attenzione al coaching tennis, guidando gli Stati Uniti. Squadra di Coppa Davis alla finale contro l’Australia nel 1963, e tutoraggio giovani giocatori americani, tra cui Arthur Ashe .

Quando il tennis “aprì” nel 1968, permettendo ai dilettanti di competere con giocatori professionisti, il 40enne Gonzales, non più al culmine della sua carriera, tornò a giocare i campionati maggiori. Una presenza in tutti i principali tornei di quell’anno, ha fatto una buona mostra, ma non ha vinto un titolo. In quello che fu forse il suo ultimo momento sotto i riflettori, Gonzales vinse un estenuante match di 112 partite contro un giocatore della metà dei suoi anni, Charles Pasarell, nel primo turno del torneo di Wimbledon del 1969. Il punteggio era di 22-24, 1-6, 16-14, 6-3, 11-9 dopo la partita di cinque ore e dodici minuti-la più lunga nella storia di Wimbledon. Gonzales ha continuato a giocare bene nei suoi anni quaranta, diventando l’uomo più anziano a vincere un torneo, in Iowa, nel 1972. Si ritirò due anni dopo, all’età di 46 anni, e ha giocato eventi senior fino alla metà degli anni 1980.

Dopo il suo ritiro, Gonzales si unì al Ceasers Palace di Las Vegas come allenatore professionista, un lavoro che amava e che avrebbe mantenuto per quasi due decenni. Lui e Madelyn si erano sposati e divorziati due volte, ponendo fine alla relazione nel 1980; tra i suoi due matrimoni con lei, ne aveva altri tre. Il suo sesto e ultimo matrimonio fu con Rita Agassi, sorella della stella del tennis statunitense Andre Agassi; la coppia ebbe un figlio, Skylar.

Cronologia

Gonzales morì di cancro allo stomaco il 3 luglio 1995. È sopravvissuto da otto bambini—e dalla sua eredità come uno dei migliori (anche se uno dei più difficili) giocatori di tennis della metà del ventesimo secolo.

Premi e realizzazioni

ULTERIORI INFORMAZIONI

Periodici

Flink, Steve. “Necrologio: Pancho Gonzales.”Independent (Londra, Inghilterra) (5 luglio 1995): 18.

Irvine, David. “Il duro del tennis.”Guardian (Londra, Inghilterra) (5 luglio 1995): 15.

Prezzo, S. L. ” Il lupo solitario.”Sports Illustrated (24 giugno 1995): 68.

Altro

“Gonzales, ‘Pancho’ (Richard A.).”Hickok Sports.com. http://www.hickoksports.com/biograph/gonzalezp.shtml (15 ottobre 2002).

“Ricardo’ Pancho ‘ Gonzales.”Leggende latino nello sport. http://www.latinosportslegends.com/pancho_gonzales_&bio.htm (15 ottobre 2002).

Schizzo di Wendy Kagan