Kory Stamper è un editor associato di Merriam-Webster e l’autore di Parola per parola: La vita segreta dei dizionari, che puoi, dovrebbe, deve ordinare qui. Questo è un estratto di un saggio che è stato originariamente pubblicato sul suo blog, Innocuo Drudgery, nel 2013.

Foto: Gene Smirnov

Nessun descrittivo pensante sarà in disaccordo con te quando dici che certe parole non dovrebbero essere usate in determinati contesti. Ma un prescrittivista ragionevole capisce che contesti e tempi diversi spesso richiedono diversi tipi di utilizzo.

Passo 1: Scopri cosa sono veramente il prescrittivismo e il descrittivismo

Il descrittivista non è un insulto, e nemmeno il prescrittivista è un titolo d’onore (o viceversa). Sono semplicemente termini che descrivono due approcci per analizzare l’uso del linguaggio. Non sono materia linguistica e anti-materia, e quando sono riuniti, non distruggeranno l’universo in un cataclisma di bombast e ain’ts. Un buon descrittivismo comporta una misura di prescrittivismo, e un buon prescrittivismo comporta una misura di descrittivismo. A che serve un dizionario che entra in modo irregolare ma trascura di dirti che non è accettato come inglese standard? E quanto è buona una guida di utilizzo e stile che si limita a regole pappagalli senza un’attenta considerazione per la documentazione storica della prosa modificata, o se questa regola produce effettivamente una scrittura più chiara e più pulita?

In effetti, fai un favore a tutti e smetti di parlare di “descrittivisti contro prescrittivisti.”È una falsa dicotomia che funziona solo se costruisci un uomo di paglia descrittivista inesistente come un foglio per il tuo prescrittivista cittadino onesto (o viceversa. I prescrittivisti non hanno l’angolo sulla cattiveria del linguaggio). Per un’interpretazione eccellente e ben ragionata del descrittivismo e del prescrittivismo, vai a leggere il saggio di Jonathon Owen. Consiglierei anche questa discussione molto interessante tra Lane Greene (D) e Bryan Garner (P). Se vuoi vedere i nerd rompere le sedie sopra le teste delle persone, prendi la tua sete di sangue altrove e vai a fare un torneo di Scrabble (indossa un casco).

Passo 2: Scopri cosa fanno effettivamente i dizionari

Qualcosa che brucia davvero i miei proverbiali biscotti è l’insistenza ammuffita che i dizionari sono i guardiani e i guardiani della lingua, e quando inseriamo una parola nei Tomi più Sacri di Webster, gli diamo legittimità. Stiamo mettendo il nostro sigillo di approvazione sul suo uso non controllato, che alla fine ucciderà l’inglese.

Se non sai cosa fanno veramente i dizionari, puoi andare a leggere questo blather, e per favore considera che le persone hanno letteralmente (senso 1) piagnucolato per la scomparsa dell’inglese almeno dal 15 ° secolo, molto prima che i dizionari inglesi si presentassero per rovinare tutto.

Passo 3: Educare te stesso

Una delle cose che trovo affascinante di alcuni prescrittivisti autoproclamati è che tengono ai consigli d’uso che i prescrittivisti professionisti hanno essenzialmente rinunciato. “Smettere di usare si spera come un avverbio frase! Gli avverbi di frase sono il diavolo!”alcuni dicono. Ma Bryan Garner, prescrittivista professionista, giudica che l’avverbio frase “si spera” è comune in uso e probabilmente non vale la pena, anche se alcune persone si oppongono ancora al suo uso.

Il problema qui è solo di educazione, ed è facile da risolvere: acquista alcuni dizionari di utilizzo. Almeno due, preferibilmente quattro, scritti da descrittivisti e prescrittivisti. Disporli vicino alla scrivania in un modo che è esteticamente gradevole. C’. Non sono carini? Sono carini. ORA LEGGILE.

La maggior parte dei dizionari di utilizzo moderni ti darà una piccola panoramica storica di un uso contestato, e quindi offrirà consigli su come (o se) usarlo. Sarai sorpreso di scoprire che molti prescrittivisti pensanti non sono d’accordo nei loro consigli, o giudicano usi che sono così comuni, nessuno sa che non dovrebbero usare quella parola in quel modo (ad esempio, “sopra” come sostantivo, come in “tutto quanto sopra”). Un prescrittivista ragionevole legge criticamente tutte le prove e i consigli che possono, e poi fa il proprio giudizio.

Passaggio 4: Ricorda che opinioni e fatti sono due cose diverse

Mia madre, benedicila, afferma che quando completerò un compito e urlerò “Ho finito”, sto annunciando alla stanza che ho raggiunto una temperatura minima interna sicura e quindi non ti darò trichinosi. “Hai finito, vero? Dovrei infilarti una forchetta per essere sicuro?”lei tut. “Hai finito, non finito.”

Ahimè fosse così, ma il record storico mostra che done è stato usato per significare” completato “o” finito” dal 14 ° secolo. La costruzione be done, in particolare, risale al 18 ° secolo.

Tuttavia, mia madre è dell’opinione che questo uso di done sia sbagliato, e lei è benvenuta in quell’opinione. Sono del parere che se dico “Ho finito” e pensi davvero che mi riferisco alla cucina, allora hai altre questioni che dobbiamo discutere–e ho diritto anche alla mia opinione. Entrambe le nostre posizioni sono ugualmente corrette nella misura in cui qualsiasi preferenza o opinione è ” corretta.”Una preferenza di utilizzo non è un fatto di utilizzo e non dovrebbe essere ritenuta tale. Preferisco la torta sulla torta e la vaniglia sul cioccolato; ma la torta non è empiricamente migliore della torta, né la vaniglia è più corretta del cioccolato. Anche se la scienza ha dimostrato che la vaniglia è più corretta, come sono sicuro che un giorno sarà, la mia preferenza per la vaniglia sarà ancora proprio questo: una preferenza.

La tua preferenza linguistica personale è tua ed è inattaccabile. Posso lanciare citazione dopo citazione con il Trabucco del mio lessicografo standard, ma una decisione personale che prendi e tieni per te è inviolabile. “Preferisco usare finito invece di fatto” è una dichiarazione che nessun descrittivista pensante discuterà, perché non stai sostenendo che sia un fatto universale a cui tutti dovrebbero iscriversi. Ma dire “Ho finito è sbagliato” rende ciò che è un’opinione in un fatto, e baby, il mio trabucco è stato costruito per sciocchezze del genere.

Passo 5: Renditi conto che non sei il centro dell’universo linguistico (o reale)

Ho un amico–beh, un “amico”–che sente che è la missione della sua vita farmi sapere quando ho usato una parola in modo errato. Fermerà una conversazione morta nelle sue tracce per condividere con me che non ho pronunciato “verso” giusto, o che dovrei smettere di dire “howdy” qui sulla costa orientale perché è hickish. Non è solo che le nostre conversazioni sono stilted perché non posso finire una frase senza essere grammarsplained a; è che egli fa questi giudizi sulla base dei propri modelli di linguaggio dialettale. La sua esperienza diventa lo standard per ciò che è giusto, giusto e buono. In altre parole, quello che parla è l’inglese standard, e quello che tutti gli altri parlano è davvero sbagliato.

In modo simile, non posso dirti il numero di email che ho ricevuto nel corso degli anni che spiegano che “phat” o NOO-kyu-lur o irregardless è sbagliato e non dovrebbe essere legittimato nei nostri dizionari perché nessuno con un minimo di buon senso, classe o educazione oserebbe usarli. Inoltre, non posso dirti quale sia la mia risposta inedita a questa sciocchezza spesso ripetuta perché credo che infranga le leggi sull’oscenità negli stati 33.

È la natura umana rendere le nostre esperienze e credenze lo standard con cui giudichiamo altre persone e cose. Ma è, per essere schietto, stupido fingere che l’inglese sia una struttura monolitica che non ha abbastanza spazio per l’accento, il dialetto o le variazioni del registro. “Phat” è slang e non dovresti usarlo nel discorso formale o nella scrittura: questo non è un consiglio contestato. Sei così presuntuoso da pensare che una conversazione che stai avendo con l’impiegato di forniture per ufficio su “American Idol” sia considerata un discorso formale, e quindi l’impiegato non dovrebbe usare “phat”? Sei così provinciale e indietro che credi onestamente che qualcuno con un accento del sud degli Stati Uniti che può dire \ NOO-kyu-lur \ invece di \ NOO-klee-ur \ è ignorante o stupido? Perche ‘ voi, da dove vengo io, pensiamo che sia una sgualdrina elitaria.

Nessun descrittivo pensante sarà in disaccordo con te quando dici che certe parole non dovrebbero essere usate in determinati contesti. Ma un prescrittivista ragionevole capisce che contesti e tempi diversi spesso richiedono diversi tipi di utilizzo e adattano i loro consigli al contesto e all’epoca. Le migliori pratiche di inglese scritto sono cambiate radicalmente nel corso degli ultimi due secoli. La lingua è flessibile; consigli per quanto riguarda il suo miglior uso dovrebbe essere pure.

Passo 6: Alleggerisci, Francis

Diciamo che senti, nonostante le prove che potrei metterti di fronte, che decimare non dovrebbe essere usato per riferirsi a distruggere completamente qualcosa. Va bene, supponendo che tu abbia superato i passaggi 1-5 sopra. Ma prima di passare a correggere il prossimo ragazzo che usa decimare per significare “distruggere completamente”, considera: è questa la collina su cui vuoi morire? Vuoi che la tua eredità nella vita sia “Quella persona che ha grugnito all’infinito per Decimare”? Sei felice di una vita che sarà assediata da asini intelligenti come me che chiedono perché, se sei così interessato alla cosiddetta purezza etimologica, non stai affrontando anche nizza e frankfurter e holy hell metà dei nomi del mese del calendario gregoriano?

La domanda principale qui è esistenziale, non grammaticale: perché sei un prescrittivista? Forse sei un editor professionista e hai bisogno di sostenere un foglio di stile che ti richiede di iscriverti a vecchi e polverosi shibboleths (alcuni dei quali potresti adorare). Forse sei uno scrittore e non vuoi far impazzire i tuoi editori. Forse si sente che difendere le migliori pratiche rende per una migliore lettura e scrittura. Inferno: forse ti piace seguire le regole. Queste sono ottime ragioni per essere un prescrittivista ragionevole. Ma se sei un prescrittivista perché ti dà un senso di superiorità e di autostima gonfiata, un piccolo pilastro da cui puoi sputare sulle masse idiote sottostanti, allora sei il tipo di prescrittivista che sta dando al prescrittivismo un brutto nome. Forse prendere yoga?

Non fraintendermi: anche i descrittivisti non amano la cattiva scrittura, ma cercano di mettere le cose in prospettiva. Sì, gli apostrofi abusati mi irritano, un descrittivista. Penso che le persone che abusano degli apostrofi “meritino di essere colpite da un fulmine, fatte a pezzi sul posto e sepolte in una tomba senza nome”? No, certo che no: Non sono un sociopatico. Faccio rabbrividire quando le persone usano impactful? Oh si’. Se stavo modificando un pezzo di scrittura che ha usato impatto, molto probabilmente lo rivedrei fuori dal testo. Impactful mi fa venire voglia di far saltare in aria il mondo? No, nemmeno in una brutta giornata in cui devo scrivere la voce per impactful. È possibile amare il peccatore eppure odiare il peccato, anche se quel peccato è di impatto.

La lingua inglese non è sotto attacco da parte dei barbari, e non sei la sua unica speranza. Si è presa abbastanza cura di se stessa, tutto sommato. Le sue migliori pratiche hanno sempre prevalso. In breve: siate cordiali, umili e fiduciosi. È molto meglio che essere miserabile e insopportabile.

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