Il chimico e inventore americano Lloyd Hall (1894-1971) ha creato un metodo innovativo di conservazione della carne noto come “flash-drying.”Ha anche lavorato per trovare metodi per combattere il deterioramento e l’irrancidimento in vari prodotti alimentari come spezie e oli; in tutto, ha pubblicato più di 50 articoli scientifici e ha ricevuto circa 105 brevetti. Sostenitore attivo di cause scientifiche e civiche, nel 1955 Hall divenne il primo afroamericano a sedere nel consiglio di amministrazione dell’American Institute of Chemists.

Scoperto interesse per la chimica

Lloyd Augustus Hall nacque il 20 giugno 1894, da Augustus e Isabel Hall a Elgin, Illinois, circa 40 miglia a nord-ovest di Chicago. Sala di augusto era un laureato della high school e un ministro Battista; suo padre era venuto a Chicago nel 1830 ed era diventato il primo parroco della Quinn Chapel African Methodist Episcopal Church, la città, il primo Afro-Americano congregazione, nel 1840. Isabel Hall è stato anche un diploma di scuola superiore— raro per le donne, soprattutto le donne Afro-Americane, alla fine del 1800. Sua madre era sfuggita alla schiavitù sulla Underground Railroad come un adolescente e si stabilì in Illinois.

La famiglia Hall si trasferì nella vicina Aurora, Illinois, quando Lloyd Hall era un bambino. Ha frequentato East Side High School di Aurora, e ci si interessò di chimica. Era anche attivo in attività come il dibattito, pista, calcio, e baseball. Durante i suoi anni di scuola superiore, Hall era uno dei soli cinque studenti afro-americani della scuola. Nel 1912 si è laureato come uno dei primi dieci studenti della sua classe e ha ricevuto offerte di borse di studio da quattro università dell’Illinois. Hall è entrato Northwestern University nella vicina Chicago. Lì ha studiato chimica mentre lavorava a scuola. Si è laureato con un bachelor of science nel 1916 e ha iniziato a perseguire gli studi universitari presso l’Università di Chicago.

Inizio carriera

Nonostante le qualifiche accademiche di Hall, il razzismo ha influenzato le sue prospettive di lavoro; ad esempio, è stato assunto per un lavoro a vista invisibile con la Western Electric Company, ma si è allontanato quando è arrivato per lavoro di persona. Molte altre aziende che non volevano impiegare un chimico afro-americano rifiutarono anche Hall, prima di trovare un lavoro presso il Chicago Department of Health Laboratories nel 1916. Lì, Hall fu rapidamente promosso a chimico senior. Durante la prima guerra Mondiale, Hall servì come assistente ispettore capo di polvere ed esplosivi nel Dipartimento Ordnance dell’Esercito degli Stati Uniti, ispezionando principalmente l’uscita di un impianto di esplosivi del Wisconsin. Dopo la fine della guerra nel 1919, Hall è stato offerto un posto come capo chimico con la ditta di meatpacking Ottumwa, Iowa-based John Morrell & Società. Il 23 settembre dello stesso anno, Hall sposò Myrrhene E. Newsome, un’insegnante di Macomb, Illinois. La coppia in seguito ebbe due figli, Kenneth e Dorothy.

Hall lavorò alla John Morrell& Company fino al 1921, quando tornò a Chicago per assumere la posizione di capo chimico presso il Boyer Chemical Laboratory. Ha lavorato lì solo brevemente prima di diventare presidente e direttore chimico di un laboratorio di consulenza, Chemical Products Corporation.

Durante questi primi anni della sua carriera, Hall sviluppò un interesse per la chimica legata al cibo, e questa area di competenza alla fine avrebbe fatto il suo nome come chimico. Nei primi anni 1920, molte aziende cercavano modi per conservare il cibo in modo economico e sicuro. Uno dei clienti di Hall era Griffith Laboratories, gestito da un ex compagno di classe della Northwestern e compagno di laboratorio di Hall, Carroll L. Griffith. Nel 1924 Griffith Laboratories offrì spazio di laboratorio Hall dove poteva condurre ricerche pur mantenendo la sua attività di consulenza. L “anno successivo, Hall divenne capo chimico Griffith Laboratories’, direttore della ricerca, e, secondo la sua biografia sul sito Web Griffith Laboratories, la sua ” prima mente tecnica.”Nel 1929 Hall abbandonò la sua attività di consulenza. Rimase con Griffith fino al suo ritiro nel 1959.

Ha creato la tecnica di essiccazione flash

Presso i laboratori Griffith, Hall ha rivolto il suo interesse per la chimica alimentare in particolare alla scienza della cura della carne. Tecniche di stagionatura destinate a preservare e migliorare il sapore e l’aspetto della carne erano state utilizzate per qualche tempo; il sale da cucina mescolato con sostanze chimiche come il nitrato di sodio o di potassio era un noto composto indurente. Hall cercò di migliorare questo metodo combinando nitrito di sodio, nitrato di sodio (salnitro) e cloruro di sodio (sale da cucina). Tuttavia, sorse un problema significativo: poiché il nitrito di sodio e il nitrato di sodio colpivano la carne molto più rapidamente del cloruro di sodio, la carne cadde a pezzi prima di essere conservata. Hall ha considerato possibili metodi per ritardare gli effetti del nitrito di sodio e del nitrato di sodio, in modo che il cloruro di sodio abbia tempo sufficiente per preservare completamente la carne.

La soluzione di Hall a questa sfida ha rivoluzionato l’industria della cura della carne. Ha determinato che includendo piccole quantità di nitrito di sodio e nitrato di sodio all’interno di cristalli di cloruro di sodio, le sostanze chimiche ad azione più rapida non avrebbero raggiunto la carne fino a dopo che il clorito di sodio ad azione più lenta si era sciolto. Ciò significava che la carne era completamente conservata prima di essere esposta alle proprietà curative del nitrito di sodio e del nitrato di sodio. Per incapsulare le sostanze chimiche all’interno dei cristalli di cloruro di sodio, Hall ha sviluppato una tecnica di “asciugatura rapida”. In primo luogo, ha fatto una forte miscela di cloruro di sodio contenente piccole quantità di nitrito di sodio e nitrato di sodio. Ha poi evaporato rapidamente la miscela su rulli metallici riscaldati, lasciando solo i cristalli secchi. Questi cristalli sembravano sale, ma avevano la capacità di conservare in modo rapido e sicuro la carne, bloccandola nella sua freschezza.

Nonostante questo grande successo, il lavoro di Hall non era completo. Scoprì che i cristalli essiccati a flash tendevano ad assorbire l’umidità dall’aria quando conservati, rendendoli meno efficaci. Per risolvere questo problema, Hall cercò un modo per scoraggiare l’assorbimento di umidità da parte dei cristalli. Ha colpito l’idea di aggiungere una combinazione di glicerina e tartrato di metalli alcalini ai cristalli essiccati a flash preparati. Questo ha cambiato la loro consistenza da uno simile al sale a uno polveroso e ha aumentato la loro capacità di preservare efficacemente la carne. Infine, Hall ha stabilito che l’uso di acqua ammorbidita chimicamente nel processo di asciugatura rapida ne ha migliorato l’efficacia.

Sperimentato in Chimica alimentare

Dopo aver finalizzato il processo di essiccazione flash, Hall ha rivolto la sua attenzione ad altre aree della chimica alimentare. A quel tempo, gli imballatori di alimenti pre-condivano le loro carni con varie spezie come aglio in polvere e paprika prima della spedizione, pensando che questo pre-condimento migliorerebbe la conservazione della carne durante il trasporto. Tuttavia, questa carne stagionata di solito si deteriorava più, piuttosto che meno, rapidamente. Hall ha scoperto che le spezie utilizzate nel processo di stagionatura contenevano batteri che hanno accelerato il deterioramento della carne e hanno iniziato a cercare un modo per, come ha scritto Louis Haber in Black Pioneers and Science and Invention, “sterilizzare efficacemente questi alimenti e allo stesso tempo preservare il loro aspetto, qualità e sapore senza cambiamenti evidenti.”

Hall ha studiato questo problema per qualche tempo. Infine, scoprì che usando il gas ossido di etilene, poteva uccidere i germi nel cibo. Poiché l’umidità e i gas presenti in natura nella carne impedivano all’ossido di etilene di raggiungere completamente ogni superficie, Hall introdusse la carne nel vuoto. Questo ha rimosso tutte le barriere all’ossido di etilene, che ha poi usato per sterilizzare i vari prodotti alimentari. Questa scoperta ha portato all’invenzione di prodotti alimentari che contenevano non solo spezie, ma anche proteine, ingredienti da forno e altri. James Michael Brodie osservato in Pari creato: Le vite e le idee degli innovatori neri americani che questo metodo “è ancora utilizzato in tutto il mondo dagli ospedali per oggetti come bende, medicazioni, droghe, suture e cosmetici”, mostrando i suoi effetti duraturi sui prodotti chimici.

Hall tornò presto alla questione della conservazione degli alimenti lavorando con grassi e oli. Questi rovinati rapidamente, spesso a causa del contatto con l’ossigeno. Hall ha iniziato a sperimentare con diversi antiossidanti per prevenire questo contatto. Alla fine, ha isolato alcune sostanze chimiche che erano efficaci come antiossidanti, ma è stato affrontato con una nuova sfida: questi spesso non si dissolvevano in grassi come quelli che Hall sperava di preservare. Per risolvere questo problema, Hall conteneva gli antiossidanti nelle sostanze chimiche che si dissolvevano nei grassi. Questo processo ha notevolmente aumentato la quantità di tempo raffinato grassi e oli potrebbero essere conservati in modo sicuro senza girare rancido. Alla fine, ha sostituito alcuni dei materiali originali utilizzati, creando una miscela di sale antiossidante.

Hall fece altre importanti scoperte chimiche durante i suoi anni presso i Laboratori Griffith. Ha lavorato con le proteine, trovando un modo per scomporle per estrarre i loro materiali aromatizzanti. Una voce su Hall in Contemporary Black Biography ha commentato che questo era ” tra i prodotti di maggior successo e più utilizzati di Hall …. ha convinto i Laboratori Griffith ad aprire un grande impianto di produzione dedicato agli idrolizzati proteici.”Durante la seconda guerra mondiale, Hall lavorò di nuovo nell’esercito degli Stati Uniti, questa volta servendo in un comitato di ricerca alimentare per il comitato consultivo scientifico del Quartermaster Corps of the Army. Haber sosteneva che Hall era ” inestimabile nel risolvere i problemi di mantenimento delle forniture alimentari militari in forma pura e appetibile.”

Una delle ultime grandi scoperte alimentari di Hall avvenne nel 1951. Ha migliorato il processo per curare la pancetta da uno che ha preso fino a due settimane a uno che ha preso solo ore. Come altre scoperte alimentari di Hall, questo processo ha anche migliorato l’aspetto e la sicurezza della carne stagionata.

Retirement and Legacy

Nel 1959 Hall si ritirò dai Laboratori Griffith. Nello stesso anno ha ricevuto un premio di appartenenza onorario dall’American Institute of Chemists, onorando la sua leadership nella chimica alimentare. Dopo il pensionamento, Hall e sua moglie si trasferirono a Pasadena, in California, dove risiedette per il resto della sua vita.

Haber ha osservato che ” Hall non separa il chimico dal cittadino.”La dedizione di Hall agli affari civili durò per tutta la sua vita. Nel 1930, come sostenitore dei diritti civili, Hall servì prima nel Comitato esecutivo di Chicago della National Association for the Advancement of Colored People (NAACP) e successivamente nel Consiglio di amministrazione della Chicago Urban League. Ha fatto parte della Illinois State Food Commission e consultato con la George Washington Carver Foundation nel 1940, e ha lavorato con l’Institute of Food Technologists, servendo nel consiglio dell’organizzazione nei primi anni 1950. Durante la fine del 1950, Hall è stato attivo nel Hyde Park-Kenwood Conservation Community Council, un’organizzazione che ha lavorato per il rinnovamento urbano a Chicago. Dal 1959 al 1960, Hall è stato membro del Consiglio di fondazione della Chicago Planetarium Society, in qualità di consulente scientifico e educativo per l’Adler Planetarium.

Dopo il suo ritiro ufficiale nel 1960, Hall continuò le sue attività scientifiche ed educative. Poco dopo il suo ritiro si recò in Indonesia per servire come consulente per l’Organizzazione delle Nazioni Unite per l’alimentazione e l’agricoltura. Nel 1962 il presidente John F. Kennedy nominò Hall all’American Food for Peace Council, che supervisionò la donazione di cibo alle nazioni in via di sviluppo. Hall rimase in questa posizione fino al 1964. Era anche attivo in organizzazioni come la Croce Rossa americana, e ha lavorato al progetto SEED, che mirava a educare i giovani svantaggiati che erano interessati a carriere di chimica.

Hall morì il 2 gennaio 1971, ad Altadena, in California. Al momento della sua morte aveva ricevuto 105 brevetti, che coprono aree come condimenti solidi, composti aromatizzanti e rivestimenti alimentari protettivi. Aveva anche ricevuto dottorati onorari dalla Virginia State University, dalla Howard University e dal Tuskegee Institute. Nel 2004 Hall è stato inserito postumo nella Hall of Fame degli Inventori in onore dei suoi contributi pionieristici nel campo della conservazione e della scienza degli alimenti.

Libri

Brodie, James Michael, ha creato Equal: le vite e le idee degli innovatori neri americani, William Morrow e Co., 1993.

Haber, Louis, Pionieri neri della scienza& Invenzione, Harcourt, Brace& Mondo, 1970.

Biografia nera contemporanea, Volume 8. Gale Research, 1994.

Notevoli scienziati neri americani, Gale Research, 1998.

Online

“Dr. Lloyd Augustus Hall,” Griffith Laboratories, http://www.griffithlaboratories.com/United_States/en-US/people/Profiles+In+Excellence/Dr+Lloyd+A+Hall.htm (29 novembre 2007).

“Lloyd Hall,” The Black Inventor Online Museum,http://www.blackinventor.com/pages/lloydhall.html (29 novembre 2007).

Scienziati: le loro vite e opere, Vol. 1-7. Edizione online. U * X * L, 2006. http://galenet.galegroup.com/servlet.BioRc (26 novembre 2007).

World of Chemistry, Online, Thomson Gale, 2006, http://galenet.galegroup.com/servlet.BioRc (26 novembre 2007).

World of Invention, Online, Thomson Gale, 2006, http://galenet.galegroup.com/servlet.BioRc (26 novembre 2007).