Harold LeClaire Ickes nacque il 15 marzo 1874 in Pennsylvania. Si laureò all’Università di Chicago nel 1897 e tornò a studiare legge, laureandosi nel 1907. Ickes ha iniziato la sua carriera come reporter per il Chicago Record, alla fine salendo al posto di assistente redattore politico prima di tornare a scuola e diventare un avvocato. Politicamente, Ickes era considerato un repubblicano indipendente e fu nominato per entrare nel gabinetto di Roosevelt il 4 marzo 1933.

Avrebbe servito Roosevelt come segretario degli interni dal 1933 al 1945. Ickes era anche un membro della National Recovery Administration e ha agito come custode delle risorse naturali della nazione; nel maggio 1941, Roosevelt lo ha nominato Coordinatore del petrolio per la Difesa nazionale.

Ickes rimase segretario degli interni dopo la morte di Roosevelt, ma si dimise nel febbraio 1946 a seguito di un disaccordo con il presidente Harry S. Truman. Ickes poi tornò al settore privato per scrivere le sue memorie e una rubrica di giornale. Morì il 3 febbraio 1952, a Washington, D. C.