Henry William Blair, (nato dic. 6, 1834, Campton, N. H., U. S.-morto il 14 marzo 1920, Washington, D. C.), politico americano che come membro del Congresso ha aperto la strada agli sforzi per ottenere il sostegno federale per l’istruzione pubblica.

Blair aveva 2 anni quando suo padre morì e 12 anni quando sua madre morì. Cresciuto dai vicini in una fattoria, ha frequentato la scuola sporadicamente quando pause dal lavoro agricolo permesso. Non è mai andato al college, ma ha studiato legge privatamente ed è stato ammesso al bar nel 1859.

Due volte respinto come fisicamente inadatto al servizio nella guerra civile americana, Blair fu finalmente accettato nel 1862. Passò da capitano a tenente colonnello del 15th New Hampshire Volunteers, ma fu presto gravemente ferito e trascorse il resto della guerra come invalido a casa.

Nel 1866 vinse un seggio nella legislatura statale e nel 1874 fu eletto alla Camera dei Rappresentanti degli Stati Uniti, dove servì due mandati. Nel 1879 la legislatura lo elesse al Senato degli Stati Uniti, dove prestò servizio fino al 1891. Anche se un repubblicano ortodosso sulla maggior parte delle questioni, Blair ha preso posizioni avanzate sulla pace e il disarmo, i diritti delle donne e dei lavoratori, l’affrancamento dei residenti della capitale della nazione, la giustizia razziale e l’istruzione pubblica.

Circa 80 anni prima del suo tempo, cercò invano nel 1876 di dare entrate dalla vendita di terreni pubblici alle scuole della nazione; e nel 1881 propose una sovvenzione di $120.000.000 agli stati per “vitalizzare” le loro scuole. Come presidente della Commissione per l’istruzione e il lavoro del Senato, ha costantemente, e invano, cercato aiuti federali alle scuole pubbliche.

Blair accettò la nomina del presidente Benjamin Harrison come ministro in Cina, ma fu richiamato quando il governo cinese, infuriato per la sua posizione contraria all’immigrazione asiatica, lo dichiarò persona non grata. Si stabilì a Washington, DC, e riprese la sua pratica legale.