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Howland Island vista dallo spazio.

Howland Island è un atollo disabitato situato appena a nord dell’equatore nell’Oceano Pacifico centrale a 0°48’N 176°38’W, circa 3.100 km (1.675 miglia nautiche) a sud-ovest di Honolulu. È circa la metà della strada dalle Hawaii all’Australia ed è un territorio non incorporato e non organizzato degli Stati Uniti, parte delle isole minori periferiche degli Stati Uniti.

Howland Island National Wildlife Refuge è costituito dall’isola di 455 acri (1,84 km2) e dai circostanti 32.074 acri (129,80 km2) di terra sommersa. L’isola è ora un National Wildlife Refuge gestito dal US Fish and Wildlife Service come area insulare sotto il Dipartimento degli Interni degli Stati Uniti.

L’atollo non ha attività economica ed è forse meglio conosciuto come l’isola Amelia Earhart mai raggiunto. La difesa è responsabilità degli Stati Uniti e l’isola viene visitata ogni due anni dal Servizio di pesce e fauna selvatica degli Stati Uniti.

Storia

Resti sparsi di sentieri e altri manufatti indicano una sporadica presenza polinesiana, ma Howland Island era disabitata quando gli Stati Uniti ne presero possesso nel 1857 attraverso le rivendicazioni ai sensi del Guano Islands Act del 1856. I suoi depositi di guano furono estratti e completamente esauriti dalle compagnie americane e britanniche durante la seconda metà del 19 ° secolo.

Nel 1935 fu tentato un breve tentativo di colonizzazione, parte di un più ampio progetto gestito dal Dipartimento del Commercio per stabilire una presenza permanente degli Stati Uniti sulle isole della linea equatoriale. E ” iniziato con una popolazione a rotazione di quattro alunni e studenti provenienti da Kamehameha School for Boys, una scuola militare a Honolulu, Hawaii. Anche se le reclute avevano firmato come parte di una spedizione scientifica e prevede di trascorrere un incarico di tre mesi raccogliendo campioni botanici e biologici, una volta in mare è stato detto, “I vostri nomi passeranno alla storia” e che le isole sarebbero stati sviluppati in “famose basi aeree in un percorso che collegherà l” Australia con la California.”L’insediamento Itascatown, vicino alla spiaggia sul lato occidentale dell’isola, era una linea di non più di una mezza dozzina di piccole strutture in legno e tende che prendono il nome dagli Stati Uniti. Nave della Guardia Costiera che li ha portati e ha fatto crociere regolari tra le isole durante quell’epoca. Ai coloni nascenti furono date grandi scorte di cibo in scatola, acqua e altre forniture tra cui un frigorifero alimentato a benzina, apparecchiature radio, kit medici completi e (caratteristica per quel tempo) grandi quantità di sigarette. Hanno variato la loro dieta pescando. La maggior parte del loro lavoro consisteva nel fare osservazioni meteorologiche orarie e nello sviluppare gradualmente un’infrastruttura rudimentale sull’isola, inclusa la bonifica di un’area di atterraggio per gli aerei. Progetti simili sono stati avviati sulla vicina Baker Island, Jarvis Island, e altre due isole.

In linea con il suo potenziale ruolo di aviazione Howland Island era una fermata di rifornimento programmata per il pilota americano Amelia Earhart e il navigatore Fred Noonan sul loro volo intorno al mondo nel 1937 e i fondi WPA furono utilizzati per costruire tre piste di atterraggio sull’atollo quell’anno. Sono decollati da Lae, Nuova Guinea e trasmissioni radio da Earhart sono stati raccolti sull’isola quando il loro aereo ha raggiunto la sua vicinanza, ma non sono mai stati visti di nuovo.

Edificio resti nei pressi del sito di Itascatown su Howland Island

Un attacco aereo Giapponese l ‘ 8 dicembre 1941 da quattordici bimotore bombardieri ucciso due dei Kamehameha Scuola coloni (Richard “Dicky” Kanani Whaley e Giuseppe Kealoha Keli’hananui) all’inizio del coinvolgimento degli stati UNITI nella seconda Guerra Mondiale. Due giorni dopo, un sottomarino giapponese bombardò ciò che rimaneva dei pochi edifici della colonia governativa in rovina. I due sopravvissuti furono evacuati da un cacciatorpediniere della US Navy il 31 gennaio 1942. L’isola fu occupata da un battaglione di Marines degli Stati Uniti alla fine del 1943 e conosciuta come Howland Naval Air Station durante questo breve periodo, ma fu abbandonata dopo la guerra (anche i progetti di colonizzazione sulle altre quattro isole furono interrotti dalla guerra e finirono allo stesso tempo).

Nel 1970 Howland Island è stata invasa da una popolazione di gatti selvatici, discendenti di individui portati da coloni umani precedenti. I gatti sono stati gradualmente rimossi durante il 1980 e l’area è stata designata un rifugio per uccelli e animali selvatici. Tuttavia, i detriti militari abbandonati della seconda guerra mondiale continuarono ad essere una preoccupazione. Gli appassionati di radioamatori hanno effettuato diverse visite autorizzate sull’isola durante gli anni 1990 e i primi anni 2000. Nel 2006, l’invasione da parte di barche da pesca commerciali e dei loro elicotteri è stata citata come un problema serio.

L “ingresso pubblico per l” isola è per uso speciale permesso dalla U.S. Fish and Wildlife Service solo ed è generalmente limitato a scienziati ed educatori. I rappresentanti dell’agenzia visitano l’isola in media una volta ogni due anni, spesso coordinando il trasporto con i radioamatori o la Guardia Costiera degli Stati Uniti per sostenere l’alta spesa del supporto logistico necessario per visitare questo remoto atollo.

Mappa dell’isola di Howland.

Geografia

Situata nell’Oceano Pacifico Settentrionale a ( 0°48’N 176°38’W), l’isola è minuscola a soli 1,84 km2 (455 acri) e 6,4 km di costa. L’isola ha una forma allungata su un asse nord-sud. Il clima è equatoriale, con poche precipitazioni e un sole cocente. Le temperature sono moderate un po ‘ da un vento costante da est. Il terreno è basso e sabbioso: un’isola corallina circondata da una stretta barriera corallina con una zona centrale leggermente rialzata. Il punto più alto si trova a circa 6 metri sul livello del mare.

Non ci sono risorse naturali di acqua dolce. Il paesaggio presenta erbe sparse insieme a viti prostrate e arbusti a bassa crescita. Una descrizione del testimone oculare del 1942 menzionava “un basso boschetto di alberi di kou morti e in decomposizione” su una collina molto bassa al centro dell’isola, ma 58 anni dopo ( 2000) un visitatore che accompagnava una spedizione scientifica riferì di aver visto “una piana pianeggiante di sabbia corallina, senza un solo albero” e alcune tracce di rovine di edifici. Howland è principalmente un habitat di nidificazione, roosting e foraggiamento per uccelli marini, uccelli marini e fauna marina. Uniti. rivendica una zona economica esclusiva di 200 miglia nautiche (370 km) e un mare territoriale di 12 miglia nautiche (22 km).

Il fuso orario dell’isola è UTC -12

Trasporti

Non ci sono porti o banchine. Le barriere coralline possono rappresentare un pericolo. C’è una zona di atterraggio barca lungo il centro della spiaggia di sabbia sulla costa occidentale.

Kamakaiwi Field

Il terreno per una rudimentale area di atterraggio degli aerei fu ripulito durante la metà degli anni 1930 in previsione che l’isola potesse essere utilizzata come scalo per una rotta commerciale trans-Pacific air e per ulteriori Stati Uniti. rivendicazioni territoriali nella regione. Nel 1937 il Bureau of Air Commerce costruì tre piste graduate e non asfaltate per ospitare il moderno bimotore Lockheed L-10E Electra di Amelia Earhart per una fermata di rifornimento programmata sul suo volo in tutto il mondo. La struttura è stata chiamata Kamakaiwi Field dopo James Kamakaiwi, un giovane hawaiano che è arrivato con il primo gruppo di quattro coloni, è stato successivamente scelto come leader e ha trascorso un totale di oltre 3 anni su Howland, molto più a lungo rispetto alla recluta media. È stato anche indicato come WPA Howland Airport (il WPA ha contribuito circa il 20% del costo di $12.000). L’aeroporto non fu mai utilizzato, subì ripetuti danni durante la seconda guerra mondiale e in seguito scomparve. Ironia della sorte, mentre l’atollo fu colonizzato nel 1935 come futuro impianto di aviazione ed è citato nella cultura popolare quasi esclusivamente a causa della sua associazione con l’ultimo volo di Earhart e Noonan, nessun aereo è noto per essere mai atterrato su Howland Island.

Earhart Luce, nella foto qui mostrando i danni subiti durante la seconda GUERRA mondiale, era stato dato il nome di Amelia Earhart durante la fine del 1930.

Earhart Light

Earhart Light è un faro diurno o un punto di riferimento di navigazione a forma di faro corto (senza illuminazione), dipinto con strisce larghe e pensato per essere visto da diverse miglia in mare durante le ore diurne. Si trova vicino allo sbarco della barca al centro della costa occidentale dall’ex sito di Itascatown. Fu parzialmente distrutto durante la seconda guerra mondiale durante gli attacchi giapponesi, ma fu successivamente ricostruito. Nel 2000, si diceva che il faro Earhart si stava sgretolando e non era stato dipinto da decenni.