E ‘ stata una giornata come le altre per Shannon Powell. All’inizio di febbraio, stava guidando per Uber a Baltimora come era stato negli ultimi tre anni e mezzo. Mentre lavorava per tutto il pomeriggio, raccogliendo e lasciando i passeggeri, sorseggiò una Coca-Cola e fece chiacchiere.

Poi, intorno alle 5 del pomeriggio, Uber lo ha ping e tutto è cambiato. Aveva una valutazione stellare di 4.88 e più di 14.000 viaggi sotto la sua cintura, ma non si era reso conto che guidare a tempo pieno per la compagnia di corsa significava che il suo intero sostentamento poteva essere distrutto da alcuni commenti dei piloti.

Nel messaggio, Uber ha detto che un passeggero ha affermato che Powell “potrebbe aver guidato sotto l’influenza durante l’utilizzo dell’app”, secondo gli screenshot visti da CNET. La società ha quindi disattivato il suo account.

“Questa era la mia principale fonte di reddito”, ha detto Powell, che da allora è stato sfrattato dalla sua casa perché non poteva pagare le bollette. “Non ho davvero altre opzioni.”

L’incidente rappresenta una conseguenza non intenzionale di una caratteristica aziende ride-hailing messo in atto per garantire la sicurezza dei loro passeggeri. Sia Uber che Lyft vantano politiche di “tolleranza zero” per i conducenti che fanno uso di droghe o alcol mentre si trovano sulle app. Le aziende incoraggiano i piloti che “sospettano che un autista sia sotto l’influenza” a contattare prima il 911 e poi i team di supporto dei servizi di ride-hailing. In determinate situazioni, quando Uber riceve un reclamo del passeggero e conclude che la corsa non è stata professionale, rimborserà il viaggio.

Alcuni piloti dicono, tuttavia, i passeggeri stanno abusando della funzione, utilizzando false lamentele su tutto, dall’uso di droghe all’atteggiamento di un guidatore per ottenere corse gratuite. Questo, a sua volta, può avere conseguenze devastanti.

“Mentre i passeggeri possono risparmiare qualche dollaro, i conducenti devono affrontare la disattivazione temporanea o permanente”, ha detto Bryant Greening, un avvocato che rappresenta piloti e conducenti in incidenti e infortuni per la società LegalRideshare con sede a Chicago. Ha notato che riceve chiamate dai conducenti di Uber e Lyft su false accuse ogni giorno. “Perdono la capacità di lavorare, guadagnare denaro e provvedere alle loro famiglie, tutto perché un passeggero ha truffato il sistema.”

Un portavoce Uber ha detto che la società ha un team specializzato dedicato a indagare tutti i reclami di sicurezza. I rappresentanti del team parlano sia ai piloti che ai piloti e quindi intraprendono le azioni che ritengono appropriate, ha detto, comprese le disattivazioni.

“Ogni caso è gestito individualmente”, ha detto la portavoce. “Abbiamo queste politiche e il nostro team di supporto fa la sua dovuta diligenza nell’esaminare questi casi con la massima sicurezza.”

La posizione rigorosa è in conformità con le leggi di tolleranza zero di molti stati something qualcosa per cui Uber si è messo nei guai nel 2018. La California ha multato la compagnia 7 750.000 quell’anno per non aver indagato su tutte le sue lamentele sui conducenti ubriachi.

Lyft ha un protocollo simile a Uber, ma dice che analizza inoltre le interazioni precedenti dei piloti con l’azienda per garantire che non ci siano tendenze di rapporti fuorvianti o falsi.

“Le linee guida della comunità di Lyft proibiscono attività fraudolente di qualsiasi tipo”, ha detto un portavoce di Lyft. “Tale comportamento può e porta a un divieto permanente dalla piattaforma.”

Con Uber, i conducenti dicono che l’azienda spesso si schiera con il pilota. CNET ha parlato con cinque piloti che hanno detto che i loro account sono stati disattivati per cose che dicono di non aver fatto. Tre sono stati accusati di guida in stato di ebbrezza, uno è stato detto di aver fumato marijuana durante la guida e un altro è stato accusato di ottenere in un incidente d ” auto che in realtà non è mai accaduto. Twitter, Reddit e Facebook gruppi sono pieni di centinaia di commenti da piloti arrabbiati che dicono di aver sperimentato scenari simili.

In alcuni di questi casi, Uber blocca solo temporaneamente l’account del conducente mentre indaga sul reclamo. Ma in altre situazioni, come quella di Powell, la disattivazione e ‘ permanente.

Powell giura di essere sobrio. Dopo aver ricevuto il messaggio da Uber quel pomeriggio e parlato con un rappresentante dell’azienda, è andato immediatamente in un centro di assistenza urgente e ha pagato di tasca propria per ottenere un test tossicologico. Un tecnico del centro ha testato la saliva di Powell e ha eseguito un BAT, o test di abilità di base, per l’alcol. Il rapporto, che Powell ha condiviso con CNET, è tornato negativo.

“Ho mostrato la prova che non ero intossicato o avevo qualcosa nel mio sistema”, ha detto Powell. “Questo rapporto avrebbe dovuto contare.”

Rapporti non confermati

James Morran ha avuto un’esperienza simile una notte a metà dicembre. Era stato un autista Uber a tempo pieno a Los Angeles per più di tre anni, vantava una valutazione di 4,92 e aveva dato quasi 7.000 corse. In genere, Morran non guida di notte, ma stava cercando di guadagnare soldi extra per le vacanze.

Mentre guidava per tutta la serata, non è successo nulla di degno di nota, dice. Nessuno dei suoi passeggeri gli ha detto niente di insolito.

La mattina dopo, Morran si è svegliato con un messaggio di Uber che diceva: “Abbiamo ricevuto un rapporto da uno dei tuoi piloti che affermava che sembravi essere sotto l’influenza durante un viaggio”, secondo gli screenshot visti da CNET.

Morran era perplesso. Ha detto che sicuramente non stava bevendo alcolici. L’unica cosa a cui poteva pensare era che forse un cavaliere confondeva l’odore della medicina che prende per la broncopneumopatia cronica ostruttiva, che richiede un inalatore e gocce per la tosse extra forti, per l’alcol. Ma non aveva modo di provarlo.

“Se mi avessero chiamato proprio quando è successo l’evento, sarei andato a fare un esame del sangue”, ha detto Morran. “La cosa che mi fa è che sono stato disattivato a causa di un rapporto non confermato.”

I conducenti dicono che spesso non è chiaro il motivo per cui vengono disattivati quando il reclamo del pilota non è confermato o il conducente può dimostrare sobrietà con un rapporto tossicologico.

Morran ha scambiato messaggi con Uber diverse volte quel giorno. A un certo punto, Uber ha detto: “Sappiamo che ci sono piloti che mostrano comportamenti inappropriati e fanno feedback falsi”, secondo gli screenshot visti da CNET. Tuttavia, la società ha ancora deciso di disattivare definitivamente il suo account poiché aveva “ulteriori rapporti non confermati che descrivono la guida sotto l’influenza.”

Powell ha ricevuto un messaggio quasi identico da Uber dopo essere andato avanti e indietro con la compagnia. Entrambi i piloti riconoscono di ricevere altre lamentele, ma dicono che quelle situazioni hanno coinvolto anche false accuse che sono state chiarite in seguito.

Le azioni di Uber sono in linea con la legge della California. Due anni fa, la Public Utilities Commission dello stato ha multato Uber dopo che gli investigatori hanno esaminato la gestione della compagnia di guida di oltre 2.000 reclami dei clienti di conducenti intossicati da agosto 2014 ad agosto 2015. Hanno scoperto che Uber non è riuscito a indagare su più di 100 di tali reclami, che hanno violato la politica di tolleranza zero della California.

A quel tempo, una portavoce di Uber ha detto a CNBC che la società aveva “migliorato significativamente i suoi processi da allora.”Ha anche citato le linee guida della comunità di Uber, che diceva: “Uber può anche disattivare l’account di qualsiasi autista che riceve diverse denunce non confermate di uso di droghe o alcol.”

Uber da allora ha rimosso quel linguaggio dalle sue linee guida.

Affrontarlo

Un modo in cui alcuni conducenti hanno a che fare con denunce fasulle è installare dashcams nelle loro auto, che possono usare come prova della loro innocenza.

A Scranton, in Pennsylvania, un autista Uber ha detto alla ABC che il suo account è stato disattivato a causa di una falsa denuncia per guida in stato di ebbrezza. Così ha consegnato il suo filmato dashcam. Apparentemente, la telecamera ha registrato il pilota vantandosi delle corse gratuite che ottiene da tali accuse. Uber ha reintegrato l’autista dopo aver esaminato il filmato.

Mentre Uber dice che parla con entrambe le parti, Greening, l’avvocato, ha detto che ha bisogno di fare un lavoro migliore di fornire un giusto processo a tutte le parti coinvolte rather piuttosto che di solito dare il beneficio del dubbio ai piloti. E se è dimostrato che un pilota ha fatto un rapporto falso, allora anche loro dovrebbero ottenere ammaccature sul loro conto.

“Certamente, se un conducente è intossicato, incompetente o offensivo, quel conducente deve essere rimproverato e/o espulso”, ha detto Greening. “Tuttavia, allo stesso modo, ci devono essere ripercussioni per i passeggeri che fanno affermazioni false, fino alla disattivazione permanente e alle tariffe utilizzate per rendere il conducente accusato finanziariamente intero.”

Per quanto riguarda Powell, ora vive fuori dalla sua Nissan Sentra e fa consegne per Postmates e DoorDash. Ha provato di tutto per iniziare a guidare di nuovo per Uber, dal momento che può guadagnare almeno tre volte tanto denaro.

Ha contattato la Commissione per le pari opportunità di lavoro, l’Associazione degli avvocati del Maryland e persino il presidente Donald Trump. L’unico da cui ha avuto notizie e ‘ stata la Casa Bianca a nome del presidente. In una e-mail, un rappresentante ha detto: “questa questione è un problema statale e locale” e ha detto a Powell di contattare i funzionari in cui vive. Così ha fatto anche questo.

“Da quello che mi è stato detto companies aziende come Uber e Lyft hanno il diritto di lasciarti andare in qualsiasi momento”, ha detto Powell. “Credo che sia un affare fatto.”