Il 5 luglio, i ristoranti partner Pollard Coffee e O Sole Mio Pizza House hanno aperto le loro attività a Vashon town. Da allora, entrambi i luoghi sono stati spesso pieni di clienti. Si potrebbe anche essere perdonato per supporre, data tutta l’eccitazione, che gli isolani non hanno visto un nuovo ristorante in anni.

In realtà, questo è lontano dal caso. Il mese di maggio da solo ha visto la nascita di Patty’s Place, che serve cucina globale appena fuori 178th e Vashon Highway; Ruby Brink, una macelleria, un bar e un ristorante molto attesi nel Vashon Landing building; e Iyad’s Syrian Grill, uno stand gastronomico pop-up spesso situato nel villaggio di Vashon. Pochi mesi prima di loro è venuto Wild Mermaid, il waterfront cafe and bar al north end — la sua sala bar, chiamato the Seagull Lounge, aperto poche settimane fa — e Camp Colvos Brewing’s taproom nel vecchio edificio della sorella impertinente.

E questa è solo la più recente ondata di nuovi ristoranti. Molti altri hanno aperto negli ultimi quattro anni, tra cui Bramble House, Sugo, Earthen Bistro, Vashon Brewing Community Pub, Glass Bottle Creamery, Maven Mercantile, Sugar Shack, e, infine, Tavolo di Lucy, che ha chiuso l “anno scorso, solo 10 mesi in, dopo il proprietario dell” edificio Deborah Kohler ha dovuto trasferirsi.

Naturalmente, c’è un altro lato della storia di crescita: Saucy Sisters e La Playa hanno entrambi chiuso di recente, mentre Rock Island Pizza e Island Queen (precedentemente Zombiez) hanno cambiato proprietari. I proprietari di sugo Pepa Brower e Dre Neely hanno anche annullato i loro piani per aprire un ristorante italiano chiamato Sugo. Nel complesso, tuttavia, gli affari sembrano essere in piena espansione per i ristoranti di Vashon.

Il direttore esecutivo della Camera di Commercio di Vashon, Jim Marsh, attribuisce gran parte di questo successo alla ripresa economica complessiva.

“Siamo usciti da una recessione che era cinque o sei anni fa, abbiamo avuto vetrine vuote”, ha detto. “Quindi penso che quello che stiamo vedendo è che c’è un cambiamento nell’economia — le persone hanno più spese , e le persone non sono fuori di testa per i loro prestiti subprime, quindi stiamo vedendo persone investire in affari e ristoranti aperti.”

Lo storico di Vashon Bruce Haulman ha anche notato l’afflusso di residenti più anziani e ricchi sull’isola, persone che probabilmente mangeranno di più. Ma oltre a questo, Marsh pensa anche che gran parte del boom dei ristoranti di Vashon si riduca semplicemente alla cultura foodie qui.

“Non riesco a pensare a nessun’altra città di 10.000 persone che abbia la qualità dei ristoranti che abbiamo”, ha detto.

Dato il numero di cuochi in cucina — o in questo caso, il numero di cucine sull’isola — si potrebbe pensare che i proprietari di ristoranti sentirebbero la pressione costante della concorrenza. Ma secondo Megan Hastings, che co-possiede Wild Mermaid e Snapdragon Bakery & Café con suo marito Adam Cone, c’è generalmente poco rischio che un posto venga tagliato fuori dal mercato.

” Tutti sentono la pressione della concorrenza nella vita, e su una piccola isola, dove ci sono solo persone che frequentano davvero i ristoranti, sì, di sicuro”, ha detto. “Ma sento anche che ognuno ha la propria nicchia e fa le proprie cose, e le persone sono attratte da luoghi diversi per motivi diversi.”

Un esempio di questo è il posto di Patty. Prima di aprire il ristorante a maggio, il proprietario Patty Freebourn ha servito tamales al VIGA Farmers Market, oltre a venderli all’ingrosso a diversi rivenditori ed eventi di catering. Ma Freebourn ha sempre avuto una visione più ampia per il suo ristorante.

” Molte persone pensavano che avrei aperto un ristorante messicano”, ha detto. “Abbiamo due meravigliosi ristoranti messicani sull’isola. Non ne avevano bisogno.”

Invece, Freebourn, che è metà messicano, metà coreano, serve piatti che vanno dal tedesco, francese, italiano e svedese, al cinese, giapponese e coreano, all’americano e — naturalmente — messicano pure.

Tuttavia, anche all’interno di una singola cucina, potrebbe esserci spazio per la differenziazione. Mentre diversi posti servono già pizza su Vashon, O Sole Mio rende specificamente la pizza in stile newyorkese, con crosta sottile, fette larghe e ingredienti importati dall’Italia.

“Abbiamo solo che sarebbe una buona misura per avere questo programma qui sull’isola,” manager Geran Webb ha detto.

Dall’apertura, O Sole Mio è stato imballato. E con uno staff relativamente giovane e inesperto, questo ha spinto Webb a lavorare giorni di 16 ore. La popolarità immediata del ristorante potrebbe essere dovuta in parte al fatto che Webb e il suo staff hanno, fino ad oggi, regalato circa 2.000 fette di pizza gratuitamente, il che significa che una parte significativa dell’isola sa già cosa aspettarsi.

Oltre ai clienti, O Sole Mio e Pollard Coffee hanno anche attirato polemiche nella loro serata di apertura, dopo aver assunto membri della banda di motociclisti Hells Angels per fornire sicurezza per un evento privato.

Marsh ha ipotizzato che la decisione potrebbe essere stata motivata dalla pubblicità, dicendo: “Quando hai un ristorante, stai anche mettendo su uno spettacolo, e penso che sia stata una grande parte dello spettacolo.”

Ma Pollard proprietario del caffè Robin Pollard sostiene le loro intenzioni erano più semplice.

” Abbiamo fatto quello che dovevamo fare per garantire che l’evento fosse gestito bene e che ci fossero abbastanza precauzioni di sicurezza e sicurezza”, ha detto. “Voglio dire, sono solo persone normali.”

La decisione potrebbe essere stata controversa, ma come ha sottolineato Marsh, i ristoranti si stanno ancora tenendo occupati.

Altri luoghi, come Snapdragon e Sugar Shack attirano i clienti offrendo musica dal vivo, mentre Ruby Brink e Gravy promettono entrambi ingredienti stagionali e locali.

Queste offerte uniche non garantiscono solo varietà per gli isolani; attirano anche clienti da Seattle, Tacoma e Southworth, che, secondo Marsh, fanno parte del mercato dei ristoranti Vashon.

“Siamo molto un luogo guidato dai visitatori”, ha detto Marsh. “Quindi quello che abbiamo imparato è che, se hai qualcosa di speciale, le persone faranno il viaggio, combatteranno i traghetti, e verranno qui per avere prosciutto che è stato fatto da un maiale o un maiale che è stato allevato sull’isola e macellato o lavorato qui, o avere un sidro che proviene da pere asiatiche che crescono sull’isola per centinaia di anni.”

In teoria, Wild Mermaid e the Seagull Lounge hanno un vantaggio immediato nel mercato off-island, poiché l’edificio si trova a pochi passi dal molo dei traghetti di north-end, il che significa che i visitatori di Seattle e Southworth possono venire senza portare un’auto. Secondo Hastings, però, la maggior parte della loro attività proviene da pendolari, che amano fermarsi per un drink pomeridiano o uno spuntino sulla strada di casa da Seattle. Lo spazio recentemente rinnovato vanta opere d’arte impressionanti, così come posti a sedere al coperto e all’aperto, con l’unica vista sul lungomare da un ristorante dell’isola.

Ci sono anche altri modi per attirare visitatori dalla terraferma. Ruby Brink, ad esempio, ha pubblicato due articoli approfonditi a riguardo nella puntata di Seattle di food journalism powerhouse Eater. Nel caso di un ristorante dell’isola, tale pubblicità dei media non era nemmeno necessaria.

Il proprietario di Earthen Chris Koerber desiderava solo una piccola comunità di fedeli frequentatori. Eppure, gli ultimi mesi hanno visto più clienti di quanto Koerber sia in grado di gestire, tra cui molti da off-island.

Un altro nuovo ristorante, tuttavia, sta ancora aspettando la sua fortuna quando si tratta di turisti e visitatori.

Il posto di Patty, come Earthen, non si trova direttamente sulla Vashon Highway, il che significa che le persone che attraversano la città hanno meno probabilità di trovarlo a meno che non lo stiano attivamente cercando. Per il momento, Freebourn si affida alla pagina Facebook del ristorante, così come al passaparola, per la pubblicità.

Tuttavia, i social media non sono affatto una cattiva strategia per disegnare i clienti, secondo Marsh.

“La gente non va oltre e dice’ Oh, vado fuori e vedo solo cosa è aperto'”, ha detto Marsh. “La gente trova qualcosa su Instagram. Vedono che la società di cottura ha questi biscotti davvero fantastici, e poi vanno lì per questo.”

Con così tanti modi diversi di scoprire quali ristoranti Vashon hanno da offrire, e più opzioni di quelle che possono essere facilmente contate, solo il tempo dirà quali aziende fioriranno di più dopo che i coriandoli si depositeranno dal boom del ristorante di Vashon.

— – Sasha Elenko è uno scrittore freelance.