Se vuoi davvero capire un paese, una società o anche una civiltà, non rivolgerti ai suoi musei nazionali o agli archivi governativi. Testa alla punta.

Secondo Annie Leonard – ex attivista di Greenpeace, incrollabile ottimista e ossessivo dei rifiuti – la punta è simile al diario segreto della società. “Stuff” è diventato un fascino per Leonard nella sua adolescenza, scegliendo gite in discarica mentre all’università quando ha iniziato a chiedersi come siamo arrivati a costruire un’economia basata esclusivamente sulle risorse.

Era 20 anni fa, e molto è cambiato. I rifiuti e il riciclaggio stanno ora bruciando le questioni politiche. Quaranta paesi, centinaia di fabbriche e ancora più discariche più tardi , Leonard preoccupa non abbiamo colto il problema fondamentale con la nostra economia dei materiali. “È un sistema lineare e viviamo su un pianeta finito. Non è possibile eseguire un sistema lineare su un pianeta finito indefinitamente. Troppo spesso l’ambiente è visto come un piccolo pezzo dell’economia. Ma non è solo una piccola cosa, è ciò da cui dipende ogni singola cosa nella nostra vita.”

Nel 2007, Leonard ha provato un nuovo mezzo – un video di YouTube – per trasmettere il messaggio. The Story of Stuff è un cortometraggio franco e abilmente animato che racconta la storia della storia d’amore americana con stuff e di come sta letteralmente distruggendo il pianeta. Tre anni dopo ed è un fenomeno virale online; visto da 10 milioni di persone in case e aule in tutto il mondo. Ora ha seguito il video con un libro con lo stesso nome.

Leonard ha sorpreso molti, però, non essendo in realtà contro le cose. Non è nemmeno anti-consumo. In effetti, sente che molte persone dovrebbero consumare di più. Non solo la maggior parte di noi nel mondo occidentale che spesso consumano troppo.

Il consumo può essere buono, dice. “Non voglio essere insensibile alle persone che hanno davvero bisogno di più cose”.

Ma il consumismo è sempre cattivo, aggiunge poco al nostro benessere oltre ad essere disastroso per il pianeta. “un particolare filone di consumo eccessivo, in cui acquistiamo le cose, non per soddisfare i nostri bisogni di base, ma per riempire alcuni vuoti della nostra vita e fare dichiarazioni sociali su noi stessi”, spiega.

“Si scopre che le nostre cose non ci stanno rendendo più felici”, sostiene. Il nostro rapporto ossessivo con le cose materiali è in realtà mettendo a repentaglio le nostre relazioni, “Che sono dimostrati più e più volte di essere il più grande fattore determinante nella nostra felicità .”

Leonard chiede una ricerca più ampia per discutere le conseguenze sociologiche e psicologiche della nostra epidemia che consuma tutto, compresa quella di Tim Kasser e Robert Putman. Kasser ha identificato una connessione tra una prospettiva eccessivamente materialista e un aumento dei livelli di ansia e depressione, mentre Putman sostiene che stiamo pagando il prezzo finale per le nostre tendenze consumistiche con la perdita di amicizie, sostegno del vicinato e comunità robuste. Insieme suggeriscono che stiamo assistendo a nulla di meno del crollo del tessuto sociale in tutta la società.

Parte del problema, secondo Leonard, è il nostro confuso senso di sé. Abbiamo permesso al nostro sé cittadino di essere sminuito da un’azione riflessa relativamente nuova: consumare, consumare, consumare. “Il nostro sé di consumo è così sovrasviluppato che passiamo la maggior parte del nostro tempo lì. Lo vedi in giro – di solito interagiamo con gli altri dal nostro sé consumatore e siamo più parlati come il nostro sé consumatore. Il problema è che siamo così a nostro agio lì che quando ci troviamo di fronte a problemi davvero grandi , pensiamo a cosa fare come individui e consumatori: “Dovrei comprare questo invece di questo.’

“Se hai intenzione di votare con il tuo dollaro va bene”, dice Leonard. “Ma devi ricordare che Exxon ha molti più dollari di te. Dobbiamo votare con i nostri voti; ri-impegnarsi con il processo politico e cambiare gli equilibri di potere in modo che coloro che sono alla ricerca per il benessere del pianeta dominano, invece di quelli che sono solo alla ricerca della nostra linea di fondo.”

Come George Monbiot, Leonard non pensa che il cosiddetto consumo etico, o il consumo di verde ci tirerà fuori dal problema. “La vera soluzione non è perfezionare la tua capacità di scegliere l’opzione migliore, è ottenere quel prodotto dallo scaffale”, dice. “Sembra sempre più l’acquisto di ritardi verdi che coinvolgono le persone con il processo politico.”

Il film di Leonard ha i suoi critici. Fox News lo ha bollato come “pieno di numeri fuorvianti”. E il libero mercato e il clima scettico think tank Il competitivo Enterprise Institute, chiamato il progetto ” community college marxismo in una coda di cavallo.”Ma molti hanno trovato difficile sostenere che Leonard non sia all’altezza dei suoi valori. Nella sua casa in California, lei e altre cinque famiglie hanno scelto la comunità per le cose, abbattendo le recinzioni tra le loro case. “Non è un grosso problema”, dice. “Non abbiamo vestiti abbinati e non è come una comune di nulla. Siamo tutti solo famiglie regolari in queste sei case condividono le cose. E ci divertiamo cosi ‘ tanto.”

La storia di Stuff riguarda l’America, ma come sta andando il Regno Unito? Leonard fa notare alcune differenze positive: il NHS, il nostro discorso politico liberale-che ci permette di pronunciare le parole capitalismo e insostenibile nello stesso grande respiro, e le piace il fatto che le linee di lavaggio non sono una specie minacciata. Una cosa che infastidisce Leonard di questo paese, però, è la nostra piromania. Nello specifico, e’ preoccupata per la storia d’amore dei nostri leader con gli inceneritori di rifiuti. “È così deprimente. Gli inceneritori sono un modo regressivo di trattare i materiali di scarto. Dobbiamo promuovere lo spreco zero come alternativa.”

Zero rifiuti è un termine che viene gettato in giro un sacco, più recentemente questa settimana dal segretario ambiente Caroline Spelman. Per Leonard, una revisione completa del nostro approccio comporta una vera e propria rivoluzione da culla a culla; sposando il design intelligente a monte e il riciclaggio e il compostaggio incentivati dai consumatori a valle.

Questa potrebbe essere una delle risposte, e il libro ne fornisce alcune altre. Ma Leonard non pretende di averli tutti, ed è riluttante a impegnarsi in un nuovo paradigma economico, perché ” non l’abbiamo ancora inventato.”

Lei è sicura di una cosa però: “Il cambiamento è inevitabile. Non puoi continuare a usare le risorse di un pianeta e mezzo indefinitamente.”

Molti hanno discusso contro i dettagli minori del libro, ma pochi hanno messo in discussione la premessa fondamentale che il nostro attuale uso delle risorse è insostenibile. Ancora meno hanno dubitato del suo ottimismo. “Gli ambientalisti hanno bisogno di capire un modo di parlare di questa roba in un modo più coinvolgente e invitante, ed è quello che spero di fare con questo libro.”

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