Il costo reale dei costosi farmaci antitumorali
Nelle notizie di questa settimana è stato il rilascio di una sonda del Congresso sui prezzi elevati dei farmaci, in particolare per i farmaci antitumorali. Una delle prime mostre nelle udienze era il farmaco Revlimid, prodotto da Celgene. In una sequenza, rappresentante Katie Porter (D-CA) ha tenuto una lavagna che mostra l’aumento del costo di una pillola Revlimid da $215 nel 2005 a today 763 oggi. Seguirono rapidamente accuse di scriccatura dei prezzi e profitto dalla malattia. Tuttavia, la storia dietro Revlimid e altri farmaci è molto più complicato di ” cattivo cattivo aziende farmaceutiche in bancarotta pazienti affetti.”
Dovrei saperlo. Sono stato in Revlimid per diversi mesi all’inizio del 2019 e ho avuto a che fare con altri farmaci simili nel mio trattamento con mieloma multiplo.
Revlimid è un derivato della talidomide, il famigerato farmaco anti-nausea che ha portato a tanti difetti alla nascita nel 1960. Nei primi anni 2000, Revlimid è stato trovato per essere un trattamento efficace per il mieloma multiplo, e, insieme al suo cugino Pomalyst, è ancora preso dai pazienti oggi. (A causa della sua storia, i pazienti maschi devono ancora fare un sondaggio mensile assicurandosi che non abbiamo donato sangue o sperma e che non stiamo facendo sesso con una donna che può rimanere incinta). Per alcuni pazienti affetti da mieloma, Revlimid fa parte del loro trattamento di prima linea. Altri, come me, che erano candidati per un trapianto di cellule staminali usando le nostre cellule staminali, ottengono una combinazione diversa nella fase iniziale, ma usano Revlimid come terapia di mantenimento dopo il trapianto.
Ero su Revlimid dopo che la mia prima serie di farmaci di manutenzione post-trapianto ha smesso di funzionare. Sfortunatamente, gli effetti collaterali di Revlimid erano particolarmente negativi per me e ho dovuto smettere di usarlo dopo un paio di mesi. La mia esperienza con Revlimid e altri farmaci anti-cancro ad alto prezzo è rilevante per l’attuale dibattito politico.
Le due cose più importanti da ricordare sui prezzi di farmaci come Revlimid sono: 1) i prezzi sono molto più alti di quanto sarebbero altrimenti grazie a una varietà di politiche pubbliche povere, dalle protezioni della proprietà intellettuale al nostro folle sistema di assicurazione sanitaria; e 2) pochissimi pazienti pagano il prezzo dell’adesivo che Rep. Porter stava discutendo.
L’elenco delle politiche che mantengono alti i prezzi è lungo, ma certamente inizia con un sistema di pagamento di terze parti in cui i demanders non sono attenti ai prezzi e i fornitori non hanno alcun incentivo a essere trasparenti sui loro costi reali. Quando si getta in cima a che il grande ruolo per Medicare come un pagatore di terze parti che non deve girare un profitto, non è una sorpresa che i prezzi per i farmaci e le procedure sono alti. Nel caso dei farmaci, le leggi sulla proprietà intellettuale che creano protezione brevettuale e prolungano inutilmente il tempo necessario per produrre generici più economici sono parte del problema, così come il divieto di importazione di droga. I vari sistemi di rimborso, sia privati che pubblici, pagano tasse più elevate ai professionisti medici che utilizzano trattamenti più costosi. E il regime normativo eccessivamente cauto della FDA aggiunge una grande quantità di costi alla ricerca e allo sviluppo di farmaci. Consentire ai farmaci di arrivare sul mercato più rapidamente ridurrebbe tali costi. In generale, questo è un mercato privo di concorrenza e prezzi significativi grazie a politiche pubbliche inadeguate.
I prezzi degli adesivi della maggior parte dei farmaci e delle procedure mediche spesso significano molto poco in quanto i fornitori e le compagnie di assicurazione finiscono per negoziare prezzi finali che sono al di sotto di quello che appare sul conto del primo round. Oltre a ciò, la maggior parte dei pazienti non paga né il prezzo dell’adesivo né il prezzo negoziato, anche per farmaci come Revlimid. Un punto generale da tenere a mente è che la maggior parte dei malati di cancro con assicurazione raggiungere le loro franchigie e fuori di tasca massimi molto rapidamente. Se il loro piano ha un conto di risparmio di salute, stanno pagando per quelli con dollari al lordo delle imposte e risparmio 30 o 40 per cento proprio lì.
Poiché Revlimid è un trattamento per il cancro orale e non un’infusione di chemioterapia, è coperto dal piano farmacologico di quelli con assicurazione. I pazienti con mieloma tenderanno a colpire i loro massimi di droga anche rapidamente, il che significa che non devono affrontare co-paga per il farmaco per gran parte dell’anno. Anche così, i costi possono essere significativi. Un modo in cui le compagnie di assicurazione si occupano di questo è la creazione di farmacie medicalmente integrate. Ottengo entrambi i miei attuali farmaci antitumorali in questo modo (uno dei quali è il Pomalyst precedentemente menzionato). È una farmacia gestita dalla mia compagnia assicurativa, che consente loro di negoziare direttamente con il produttore e crea incentivi per la compagnia assicurativa a mantenere il costo per il paziente il più basso possibile. Significa anche che l’assicuratore può combinare l’assicurazione, la fornitura di farmaci e l’assistenza medica. Non posso ottenere il mio Pomalyst mensile senza parlare sia con un rappresentante di assicurazione e un farmacista, entrambi i quali hanno accesso alla mia cartella clinica completa. Questa è una strategia che riduce il costo finale per il paziente e fornisce una migliore assistenza. E ricevo i farmaci consegnati direttamente a casa o alla mia solita posizione CVS.
Ma la cosa più importante da sapere è che i produttori di farmaci stessi offrono sconti sostanziali direttamente ai pazienti. Sia con Revlimid che con il mio uso successivo di Darzalex (un’infusione di immunoterapia), i produttori avevano programmi di sconto “testati” che sono stato incoraggiato a richiedere. Dato il nostro reddito familiare, che è ben nel top 5%, ero scettico sul fatto che mi sarei qualificato, ma l’ho fatto in entrambi i casi. Il programma di sconto per Revlimid spazzato via tutti, ma 2 25 di quello che sarebbe stato un co-pay di oltre $4900 sulla fornitura del mio primo mese del farmaco. Il produttore di Darzalex mi ha dato un accordo simile. Se mi sono qualificato per questo taglio di prezzo, non ci saranno molte persone che non lo fanno. È difficile per me accettare argomenti che le aziende che hanno sviluppato farmaci che mi hanno salvato la vita e che poi me li rendono disponibili a una mera frazione del loro prezzo di adesivo sono singhiozzi avidi che si preoccupano poco dei malati di cancro.
La mia esperienza è supportata da dati medici. Uno studio del 2016 ha riferito che i pazienti che utilizzavano farmaci speciali come Revlimid hanno avuto un copay mediano di $35. Uno studio precedente sul Journal of Medical Economics ha concluso, dopo aver esaminato oltre 80.000 farmaci antitumorali che quando veniva contabilizzata l’assistenza finanziaria, il copay mediano era di 8 80 e il 91% dei pazienti pagava meno di $100. Nello stesso modo in cui le persone che sono inorridite dall’aumento del costo del college spesso dimenticano che la maggior parte degli studenti non paga il prezzo dell’adesivo grazie agli aiuti finanziari, quelli inorriditi dai prezzi degli adesivi in gran parte privi di significato dei farmaci antitumorali devono capire che la stragrande maggioranza delle persone non paga quei prezzi.
Infine, dobbiamo impegnarci nella contabilità a doppia entrata qui. Anche ai prezzi elevati che alcune persone pagano, questi farmaci hanno consegnato un valore incredibile. Persone come me sono stati dati anni di vita che non avrebbero avuto altrimenti. I colpi mensili di Velcade che ho avuto nel mio primo ciclo di trattamento sono stati fatturati all’assicurazione a oltre $9000 per iniezione, anche se il costo finale era inferiore. Ma se quegli scatti mi hanno tenuto in vita per essere qui a scrivere questo, non è irrilevante. Più in generale, se trattamenti farmacologici migliori consentono ai pazienti affetti da mieloma di evitare ricoveri ospedalieri ancora più costosi, risparmiano denaro rispetto a un mondo senza farmaci. Se Revlimid mantiene il mieloma sotto controllo e previene le metastasi o rende le ossa rotte meno probabili, riduce i costi di ospedalizzazione, e questo deve essere considerato nel pensare attraverso i suoi costi e benefici completi.
Come è sempre il caso in economia, dobbiamo chiedere quale sia il valore che stiamo ottenendo per il prezzo che paghiamo. Ci sono stati incredibili progressi nel trattamento del mieloma multiplo, dai primi farmaci come Revlimid e Velcade fino al Blenrep appena approvato, la prima terapia anti-BCMA che promette una nuova serie di farmaci per i pazienti che sono diventati insensibili ai trattamenti standard. Niente di tutto questo è a buon mercato, ma la vita più lunga e migliore che dà ai pazienti e ai loro cari è di valore significativo.
Quando si combina la realtà di ciò che la maggior parte dei pazienti paga con i benefici che questi farmaci offrono, è difficile diffamare le persone che hanno rischiato la loro reputazione e il loro capitale nel loro sviluppo. La demagogia, a differenza dello sviluppo di farmaci antitumorali, è economica. E attaccare le compagnie farmaceutiche non è meno redditizio per i politici in cerca di voti che vendere droghe per Celgene e il resto. Ma ciò non significa che la storia che i politici stanno raccontando sia accurata. Ci sono molti problemi con il modo in cui paghiamo le cure mediche negli Stati Uniti, molti dei quali potrebbero essere risolti da una migliore politica pubblica. Demonizzare ingiustamente le aziende farmaceutiche per quello che è in gran parte un problema di politiche povere e incentivi istituzionali non è il modo per ottenere il cambiamento costruttivo di cui abbiamo bisogno.