Obiettivo: Il decorso del nervo petroso minore non è ben compreso e può essere confuso con il decorso del nervo petroso maggiore durante la chirurgia della fossa media. L’obiettivo era quello di esaminare il decorso del nervo petroso minore lungo il pavimento della fossa cranica media dalla regione del ganglio genicolato alla sua uscita dalla base del cranio. Non ci sono studi focalizzati sul decorso di questo nervo in relazione al pavimento della fossa cranica media.

Metodi: Sono state esaminate venti fosse medie da esemplari cadaverici adulti con ingrandimento da 3 a 40x.

Risultati: Il nervo petroso minore è stato parzialmente esposto sul pavimento della fossa media senza perforazione nel 75% delle fosse medie e totalmente coperto da osso sottile nel 25%. Attraversava il pavimento anteriore al nervo petroso maggiore ed usciva dalla fossa media attraverso il canaliculus innominatus in 14 casi, foramen spinosum in 3 casi e la sutura sfenopetrosale in 3 casi. Il decorso del nervo petroso minore è stato dimostrato nei libri di testo come parallelo al nervo petroso maggiore. Tuttavia, i nervi petrosali minori e maggiori divergevano nell’area mediale al ganglio genicolato nel 90% delle fosse medie con l’angolo di divergenza in media di 11,6 gradi. Il corso del nervo petroso minore era diviso in tre modelli basati sul sito di confluenza dei tre fasci di fibre che formano il nervo.

Conclusione: Sono state descritte le relazioni del nervo petroso minore nella fossa cranica media. Una comprensione di queste relazioni ridurrà la probabilità che venga confusa con il nervo petroso maggiore durante gli approcci chirurgici alla fossa media.