“E’ una verità universalmente riconosciuta, che un solo uomo in possesso di una buona fortuna, deve essere in mancanza di una moglie,” – Jane Austen, Orgoglio e pregiudizio.

Jane Austen ha scritto Orgoglio e pregiudizio su e durante un periodo in cui il matrimonio era spesso una necessità finanziaria per le donne e una necessità sociale per le donne e gli uomini. Non c’è dubbio, tuttavia, che Austen ha scritto quella linea con la lingua saldamente nella sua guancia.

Le aspettative culturali sono cambiate in modo significativo dai tempi di Jane Austen. Proprio negli ultimi decenni, l ” età media per un primo matrimonio è salito a quasi 30 anni per le donne e gli uomini in America. Matrimonio ritardato, celibato per tutta la vita, alti tassi di divorzio, e un aumento della popolazione di vedove dalla generazione Baby Boomer hanno combinato per portare la percentuale di adulti americani non sposati fino al 50 per cento, secondo 2014 Pew dati — il più alto che sia mai stato.

Mentre il numero di singoli americani è cresciuta rapidamente, il numero di singole persone all’interno delle chiese evangeliche è cresciuta molto più lentamente. Secondo uno studio del gruppo Barna del 2016, il 67% degli evangelici è sposato, rispetto al 52% di tutti gli americani e solo il 36% dei 20-quarantina — una fascia di età che storicamente è stata meno propensa a frequentare la chiesa rispetto agli adulti più anziani.

Anecdotally, sembra che il più teologicamente e socialmente conservatore della chiesa, minore è il numero di singoli all’interno della congregazione. L ” alta, valutazione biblica del matrimonio porta molti evangelici di sposarsi in precedenza, contribuendo al fatto che i single non sempre sentirsi a proprio agio nelle nostre chiese.

Oltre a sentirsi semplicemente a disagio perché sono in minoranza, le persone single sono messe a disagio da quanto spesso pastori, leader e membri della chiesa equiparano il matrimonio e i figli con la benedizione o persino l’obbedienza cristiana. Al contrario, molti guardano singole persone con un misto di pietà e sospetto. Come affrontiamo il disagio singole persone si sentono all ” interno delle nostre chiese? Un buon punto di partenza è la Bibbia.

” Cosa ne pensi del dono del celibato?”

Fai questa domanda in una stanza affollata e ucciderai rapidamente l’umore. Non solo è una domanda strana che è probabile che tu senta solo in un campus del seminario, ma è anche probabile che tocchi un certo numero di nervi. Alcuni si strapperanno, temendo che il “dono” sia una maledizione per una vita di solitudine. Altri alzeranno gli occhi, supponendo che quello che alcuni chiamano un “dono” sia solo una scusa per spiritualizzare l’egoismo. Alcuni si prepareranno per la battaglia, pronti a difendere le persone singole in tutto il mondo.

Un problema così carico di emozioni merita una lunga e attenta considerazione. Mi limiterò a una breve risposta a una sola domanda: qual è il “dono del celibato”?

Il riferimento al celibato come “dono” è tratto principalmente da I Corinzi 7:7 ed è comunemente interpretato in due modi. Nella prima opzione, questo dono è inteso come la capacità di rimanere liberi dal peccato sessuale, dalla tentazione del peccato sessuale o forse anche dal desiderio di un coniuge. Questo tipo di libertà è raramente concesso e di solito è dato alla luce di una particolare circostanza il credente sta affrontando o chiamando posto sulla vita del credente. Questo punto di vista del dono si appoggia su quello che sembra essere un certo numero di avvertimenti al desiderio di Paolo che tutti potrebbero essere single (v. 7).

Paolo ammette quasi subito che ad alcuni mancherà l’autocontrollo e che per loro è meglio sposarsi che “bruciare di passione” (v. 9). Più avanti nel capitolo, Paolo ribadisce il suo desiderio per tutti di essere single con quello che sembra essere una seconda qualifica-Paolo pensa che il celibato è vantaggioso alla luce di “questo presente disagio” (v. 26). “Questa presente angoscia” è intesa come un riferimento a un intenso tempo di persecuzione per la chiesa di Corinto. Infine, l’appello alla “devozione indivisa al Signore” (v. 35) potrebbe suggerire che Paolo limita il dono a coloro che sono chiamati a un onnicomprensivo tipo di ministero. Coloro che sostengono questo punto di vista presumono che il matrimonio sia atteso da quasi tutti.

La seconda opzione è che la singolarità stessa è il dono. Tutti coloro che sono single ha il dono di celibato già e ha solo bisogno di steward bene. Questa risposta si appoggia più sulla generale approvazione di Paolo di celibato nel capitolo. L’identificazione delle istituzioni del matrimonio e del celibato come doni è la lettura più probabile del versetto 7 (“Ognuno ha il suo dono da Dio, uno di una specie e uno di un altro”) perché nei versi seguenti Paolo inizia immediatamente a parlare a due gruppi di persone: quelli che non sono sposati e quelli che sono sposati.

In tutto il capitolo, la lode di Paolo al celibato è diretta verso i benefici intrinseci del celibato, non il dono personale di particolari singoli individui. Astenersi dal matrimonio risparmia il credente di problemi mondani (v. 28) e le ansie che accompagnano una famiglia (v. 32-33). Questi benefici sono particolarmente utili alla luce di” questa presente angoscia “(v. 26), che dovrebbe essere letto insieme al versetto 31 (“la forma attuale di questo mondo sta passando”) come un modo per dire che i cristiani vivono negli ultimi giorni della storia della salvezza. Questi benefici sono disponibili per tutti i non sposati, non solo quelli con una serie specifica di doni.

Tenete presente che la lettera di Paolo sarebbe stata letta a tutta la chiesa, non solo a quelli in ministero o destinati all’opera missionaria. Questi benefici costituiscono, tra gli altri benefici teologici e pratici per il celibato presentati nella Scrittura, la base per chiamare il celibato un dono. Pertanto, in questa veduta, poiché il matrimonio e il celibato sono entrambi doni di Dio, la domanda che deve affrontare la persona non è se abbia o meno il dono del celibato, ma cosa stia facendo con il dono che Dio ha dato loro.

Verso una sana veduta del celibato

I cristiani riflessivi possono non essere d’accordo su quale punto di vista sia più in armonia con la principale preoccupazione di Paolo. Ma in un certo senso, la risposta a ” Qual è il dono del celibato?”è: Entrambi. Il celibato per tutta la vita non è per i deboli di cuore, e coloro che sono single dovrebbero utilizzare la loro situazione per il bene della chiesa e la crescita del regno. Ma dobbiamo ricordare che essere single, anche se temporaneo, è di per sé un dono. Non c’è modo di sfuggire alla scelta delle parole di Paul. Paolo sostiene che, come regola generale, è bene per coloro che non sono sposati a rimanere single (v. 8). Andando ancora oltre, Paolo conclude il capitolo dicendo: “Chi sposa la sua promessa sposa fa bene, e chi si astiene dal matrimonio farà ancora meglio” (v. 38, enfasi mia). Questo argomento ci sembra strano nelle chiese protestanti, ma dobbiamo sentirne il peso.

alla luce della Nuova Alleanza e per il Regno di Dio (e penso che ci sia un caso forte per essere fatto che Paolo fa riferimento e in espansione sull’insegnamento di Gesù in Matteo 19 in tutto 1 Corinzi 7), Paolo determina che la semplicità dovrebbe essere celebrato come un dono, e le persone singole dovrebbe essere celebrato come un talento unico persone fisiche per l’avanzamento del regno. La chiave è: A tutti viene dato il dono del celibato in questo senso generale per una parte della loro vita adulta, prima del matrimonio per tutti e dopo la morte di un coniuge per alcuni.

Alcuni cristiani sperimenteranno il dono del celibato nel senso più personale e permanente. Per alcuni, il dono del celibato sarà segnato dalla bellezza di una vita all’interno e nel servizio impegnato al regno. Ci saranno altri che desiderano il matrimonio, ma non lo sperimentano mai. Se perseverano nella padronanza di sé e usano i doni e le opportunità che il Signore ha provveduto loro per l’opera del regno, anch’essi sperimentano il dono del celibato nel senso più specifico, anche se i desideri insoddisfatti per il matrimonio rimangono. Ovviamente, la realtà è che i single cristiani sperimenteranno sia gli alti e bassi unici di unicità in diversi punti della loro vita.

Allora, qual è il “dono del celibato”? In breve, è il celibato stesso-un dono che viene dato a tutti per un po ‘ di tempo e ad alcuni per sempre. E come per tutti i doni di Dio, dovremmo riceverlo, celebrarlo e amministrarlo bene.