Il mio bambino è triste? Forse. La depressione pediatrica è un grave problema di salute.
I bambini potrebbero non avere molto di cui essere tristi — la delusione richiede aspettativa — ma ciò non significa che siano felici tutto il tempo. Una nuova ricerca mostra che i bambini sono neurologicamente in grado di provare tristezza, che può persino trasformarsi in depressione pediatrica. La difficoltà che questo presenta è che la tristezza infantile non assomiglia alla tristezza adulta, ha diversi fattori scatenanti e può essere difficile da diagnosticare. Ma solo perché i bambini non possono descrivere i loro fardelli psicologici o capire che cosa li causa non significa che vivono una vita semplice.
“Molte persone commettono l’errore di pensare che i bambini non siano in grado di provare emozioni complesse come felicità, tristezza, rabbia”, spiega il medico del pronto soccorso Dr. Hardik Soni. “Anche se i bambini hanno modi limitati per esprimere le loro emozioni, sentono davvero tutte le emozioni che qualsiasi adulto fa.”
Allo stesso modo e per alcune delle stesse ragioni per cui gli scienziati credevano che i bambini fossero cognitivamente in grado di provare dolore, gli scienziati hanno essenzialmente scontato l’angoscia mentale tra i giovanissimi fino a circa due decenni fa. Tuttavia, la ricerca mostra che circa l ‘1% dei bambini soddisfa i criteri per la depressione maggiore, rispetto al 4% dei bambini in età prescolare, al 5% dei bambini in età scolare e all’ 11% degli adolescenti. Sebbene i bambini possano essere depressi in qualsiasi fase, la ricerca mostra che i sintomi della depressione variano a seconda dello sviluppo. Poiché i bambini non sono in grado di esprimersi verbalmente, i sintomi della depressione pediatrica sono i più difficili da identificare. I principali sintomi più comuni sono le espressioni facciali senza gioia e non risponde, postura del corpo svogliato, manierismi fisici più lenti, manierismo irritabile e pignolo, problemi di mangiare e dormire, e dolori fisici e dolori.
I bambini con depressione pediatrica hanno molte più probabilità di lottare con la loro salute mentale durante l’infanzia e l’età adulta.
In precedenza si sospettava che i bambini nati prematuramente potessero essere a maggior rischio di depressione pediatrica, ma uno studio del 2017 ha rilevato che non vi era alcuna differenza tra bambini prematuri e neonati nati a termine. Invece, ciò che predisse la depressione infantile era il modo in cui il centro della paura del cervello, l’amigdala, interagiva con altre regioni del cervello. Più forte era la connessione dei neonati tra l’amigdala e l’insula, l’area del cervello coinvolta nelle emozioni e la corteccia prefrontale, che gestisce il processo decisionale, maggiore era il rischio di depressione all’età di due anni.
” potrebbe indicare che per alcuni bambini i loro cervelli si stanno sviluppando lungo una traiettoria che aumenta il loro rischio di sintomi di salute mentale man mano che si sviluppano”, ha detto all’Huffington Post la dottoressa Cynthia Rogers, psichiatra infantile presso la Washington University di St. Louis. “È importante notare, tuttavia, che le esperienze e l’ambiente a cui sono esposti man mano che crescono possono alterare questi modelli di connettività rendendo più o meno probabile lo sviluppo di questi sintomi.”
Dato che il suicidio è la sesta principale causa di morte nei bambini dai 5 ai 14 anni, i pediatri vedono sempre più cruciale identificare la tristezza infantile nella fase iniziale. Se i genitori sono interessati, dovrebbero consultarsi con i loro pediatri sulle opzioni di trattamento tra cui la psicoterapia bambino-genitore, la terapia del gioco e l’attaccamento e il catch-up biobehavioral, tutti progettati per migliorare il benessere dei bambini migliorando le loro connessioni con i loro genitori e gli operatori sanitari. I medici possono anche migliorare queste connessioni incoraggiando un approccio al servizio e al ritorno alla genitorialità, una strategia sviluppata all’Università di Harvard che afferma che i bambini hanno bisogno di cure reattive per sviluppare cervelli forti e resilienti. Ma il primo passo per fermare la tristezza del bambino è riconoscere che possono essere tristi in primo luogo.
” Tutte le ricerche disponibili mostrano che i bambini e gli adulti non sono così diversi quando si tratta di sentire ed esprimere emozioni diverse”, dice Soni. “I bambini non esprimono ogni singola emozione che un adulto fa fino a quando non entrano in una certa età e che potrebbe essere l’unica differenza tra le emozioni di un bambino e di un adulto.”